Глядя в лицо молодой крестьянки, Энтреа внезапно понял, почему духов мщения, духов смерти всегда выводили в женском обличье - столько тьмы в душе не вынести ни одному мужчине. Видно, слабость ожесточает.
И ещё одна мысль возникла в его голове: каково же пришлось сестрице? Чего довелось хлебнуть на Краю Пустыни? Он, считай что, пока и не видел войны. Фран - другое дело. Другом ей ему не бывать, но вот враг может выйти опасный. Точно, враг. Как он раньше об этом не думал?
Глава 22 Мея
По мере того, как они продвигались на запад по берегу моря, вокруг становилось всё холоднее.
В какой-то момент Сет достал из мешка красную хламиду и велел дикарке её надеть. И теперь ненужным напоминанием мелькала перед глазами невысокая девичья фигурка в красном, увенчанная, однако, вместо белой головы серым лысым черепом.
Но мешать она не мешала. За устрашающей внешностью обнаружилась чуткая и деликатная натура. Если с Сетом она просто была скромной и покладистой, то перед Рэнди прямо-таки благоговела. Тот с видимым удовольствием принимал подобное отношение, но близко не подпускал - слишком свежим оставался болезненный опыт.
Вот сейчас Сет присматривал за рыбой, которая жарилась на костре (девица удивительно ловко натаскала её на мелководье прямо руками), а горбун учил свою даму выговаривать слово ·рыба? - и этот урок весьма развлекал обоих.
Предстоял трудный путь, но с утра эти двое были свежи и полны сил. Сет предпочёл бы созерцать занятную парочку и ни о чём не думать, но, похоже, больше не мог себе такого позволить.
Он считал, что остатки магии небесного змея выветрятся из девчонки за пару дней дороги - но нет, вокруг всё ещё висела невидимая завеса, отделяющая Сета от его сверхъестественных возможностей. Сейчас это не сильно беспокоило - но могло превратиться в проблему после.
Однако с новым источником магии, который открыла в нём кровь Наар, совсем ничего не случилось. В глубине его существа всё так же зияла дыра, пробитая куда-то в прошлое, к самым основам этого мира, к невероятным энергиям высших нечеловеческих сущностей - и он совершенно не представлял, что со всем этим делать.
Что, к примеру, делала Фран?
Упиралась по мере сил. Уклонялась от назначенного пути. И что с ней теперь? То, что и было предсказано задолго до её рождения.
Но сам-то он - какова его роль? Что из пророчеств ему надлежит исполнить?
Как ни напрягал еретик тренированную память, новых идей не появлялось.
Впрочем, в тот самый момент, когда он снимал с прогоревших углей нанизанную на прутики рыбу, он вспомнил про сон, который увидел прошедшей ночью - и понял, кому пришло время задать вопросы.
Снился ему всё тот же навязчивый образ - костяной шар из трёх ажурных скорлупок. Пока он напряжённо всматривался в резной узор, пытаясь разгадать спрятанное в нём послание, поверхность сферы треснула, словно яйцо, и, разметав осколки, на свободу вырвалась птица - с крыльями, что блестели как воронёная сталь.
Братец ведь был тогда заодно с опальной богиней. Разбудил и отвёл его на роковую встречу, уговаривал сделать глоток её чёрной крови.
Не слишком ли скоро Сет стал доверять посланцу из мира духов? Ну, доверял-то он с оглядкой. Может, в этом его ошибка? Давно бы как следует расспросил. А теперь, где искать того воронёнка? Не видать последние дни.
Сет наблюдал, как Рэнди управляется с завтраком одной рукой, снимая с рыбины кожу и мясо прямо зубами. Выходило не без изящества, однако в какой-то момент рыба всё же свалилась с прутика прямо в песок. Тут же подскочила дикарка, подхватила упавшую рыбину, и, разломив её от брюха пополам, стала выбирать сочную белую мякоть и кормить горбуна прямо с рук. Тот щурился, как кот - Сет даже заподозрил, что его неловкость на деле была довольно ловким трюком.
Оставалось надеяться, что его зараза не пристанет к девице.
Интересно, есть ли способ исцелить этот страшный недуг?
Сет не имел раньше дела с проказой и сейчас не видел возможности справиться с нею своими силами - но решил обязательно попробовать позже.
Но даже так, со всеми увечьями, Рэнди весьма ценный спутник. А дикарка? Что же это за создание такое?
- Есть у твоей дамы имя? - спросил он Рэнди.
- А как же. Ты разве не слышал? Её зовут Мея. И знаешь - я рад, что не бросил малышку.
- А как же бездна?
- Ну, что поделать. Если не заглядывать слишком глубоко... и вообще не особо смотреть, то девочка славная. А что не для всякого такого годится - так не в этом ведь счастье. Правда, монах?
- Наверное. Мея - это от Амей Коата?
- Похоже. Видишь, у меня теперь есть собственный маленький Змей.
- Рад за тебя. Ты не думал - как мы пойдём с ней по людным местам?
- А куда мы идём? - быстро отреагировал Рэнди и уставился на еретика нахальными голубыми глазами - слишком светлыми для загорелого лица.
Действительно, общих планов они не строили.
Сет подумал.
- На войну. Я иду на войну. Буду счастлив, если ты присоединишься ко мне.
- Спрашиваешь, - оживился Рэнди, - а с кем мы воюем? С Роксахором?
- Нет.
- Ого! Неужели с Империей?
- Нет.
- Не томи, выкладывай!
- С будущим Императором - так точнее. Рдяный царь - слышал про такого?
- Рдяный царь и его армия демонов? Небось, ещё и Амей Коат? И как ты собираешься их побеждать?
- Не знаю пока. Нужно выйти на таомерских ополченцев - на них, говорят, сошла благодать. Там что-нибудь придумаем.
- Надеюсь, это не весь твой план.
- Пока что весь.
Рэнди разочарованно присвистнул.
- Ну ладно. Придётся мне. Слушай - можно показывать её за деньги.
- Кого?
- Принцессу же. Люди любят диковинки. Жить нам на что-то надо, пока ты найдёшь свою армию?
- С ума сошёл?
- С чего бы? Я всегда такой. Сам этим живу много лет - выступаю на ярмарках.
Сет озадаченно взглянул на спутника.
- В качестве кого?
- Мастера-фехтовальщика, понятное дело. Что делать, семья у меня благородная, но давно в упадке. Для наёмника статью особо не вышел. А вот вызвать кого из зевак померяться силами, а потом забрать ставки... В