– Ну, слава богу!
Ещё через минуту её вынесли на улицу. Платье оставляло желать лучшего. Подрано и перепачкано пылью. Белые гольфы были серыми. На ноге одна сандалия, коленки разбиты, лицо чумазое. Но Светка выглядела счастливой. Она прижимала к себе маленького котёнка. Тот осторожно высовывал голову из-под её рук. Казалось, что кроме глаз, которые удивлённо смотрели на всех, у него ничего и не осталось. Худющее, дрожащее тело и торчащая в разные стороны шерсть цвета пыли.
Светку отвезли в поликлинику. Там оказалось, что помимо ссадин и шишек у неё ещё трещина в кости руки. Ничего страшного, но с лонгетом какое-то время походить придётся.
Крысю, а именно так назвали котёнка по просьбе дочки, отмыли и откормили. Пришлось повозиться с ним, чтобы привести в порядок, вылечить. Со временем он вырос и превратился в благородного и красивого Рыся. Постепенно все поняли, что негоже такого аристократа называть Крысей. А самое главное то, что во всех этих приключениях Николай с Ленкой как-то забыли о своих размолвках. Забота о Светке и новом жильце сблизила их и удивительным образом вновь сплотила. Невозможно было злиться и обижаться на кого-то, когда в доме серый комок приключений, который постоянно норовит что-то вытворить…
Прошли года. Рыся уже не стало, а Светка выросла, и у неё была своя семья. Муж, дочка и взрослые проблемы. Машку, дочку, они часто отдавали Светиным родителям на выходные. Дед Николай и баба Лена души не чаяли во внучке и всячески баловали её.
– Ты что такая невесёлая? – бабушка заметила, что внучка приехала безрадостная. Да и Светка в этот раз была одна и, просто вручив Машку, уехала, даже чаю не попив.
– Баб. Ты не сдашь меня? – Машка сидела за столом на кухне и пила чай с любимыми бабушкиными пирожками. – Что случилось? Мне можешь довериться.
– Что у вас тут за секреты, – в кухню на запах пирожков зашёл дед Коля. – А ну! Я тоже хочу знать и обещаю молчать.
– Деда, – Машка откусила пирожок и, прожевав его, продолжила. – Мне кажется, что мама с папой разводятся.
– Эх оно как, – Николай присел на табурет.
– А ты с чего взяла? Откуда тебе в шесть лет понять, что взрослые делают? И где ты такое слово услышала?
– Ба. Они часто ссорятся в последнее время. И думают, что я не слышу. Думают, что я заснула, и начинают ругаться. У нас в саду у Сашки тоже так было. Он рассказывал. Сначала родители кричали друг на друга, а потом они развелись, и папа уехал. Теперь они видятся только по выходным, как я с вами. А я не хочу, чтобы папа был только по выходным. Я хочу, чтобы мы вместе гуляли, – Машка положила пирожок, и у неё затряслась нижняя губа, а глаза тут же стали мокрыми.
– Ну, тихо-тихо, – бабушка прижала внучку к себе. – Коль. Я, кажется, знаю, что делать. Собирайся…
Вечером они сами повезли Машу домой.
– Здравствуйте, – дверь им открыл Гена, муж Светы и отец Машки. – Свет! – крикнул он в глубину квартиры. – Твои родители Машку привезли. Сами приехали. Проходите, – пропустил он их внутрь и присел раздевать дочь.
Машка хитро улыбалась, пока папа снимал с неё шапку и разматывал шарф.
– Я сама, – остановила она его, когда тот добрался до куртки.
Она осторожно расстегнула молнию и достала оттуда маленький серый комочек. Комок был несуразным, и казалось, что он непропорционален. Худющее тело, большая голова, огромные глаза смотрели на мир с удивлением. В этот момент в коридор вышла Света и первым делом увидела в руках дочери нечто серое. – Крыся?..
Чуть ранее…
– Вы какого котёнка хотите? – сотрудница приюта вела Машку с дедушкой и бабушкой вдоль рядов с клетками, в которых сидели разномастные кошки и котята. – Смотрите, – остановилась она возле одной. – Британец чистый. Нам в коробке его подбросили.
– Баб! Давай этого возьмём! – Машка прильнула к клетке.
– Нет. Не он, – забраковала бабушка.
– Может, вы кого-то конкретного ищете? Цвет, мальчик, девочка или…
– Вот он, – Машка увидела, что бабушка с дедушкой остановились чуть дальше, возле одной клетки. – Этого ищем.
Сотрудница подошла. В клетке сидел маленький дрожащий серый комок свалявшейся шерсти с огромными глазами.
– Нам только что его принесли. Мы ещё не отмыли его и не проверили. Возьмите другого. Не факт, что этот вообще выживет. Слишком маленький ещё. Зачем вам такая травма для ребёнка?
– Выживет, – отрезала бабушка. – Ещё как выживет.
И всем покажет, как жить надо.
На Обочине
«Порой даже самые незначительные действия могут иметь огромное значение»
Ближе к вечеру, закончив все свои дела, Петров вышел на улицу. Надеялся встретить там Катю и поблагодарить её за идею с котом, но застал только взволнованного деда Борю.
– Катька пропала!
– Как пропала? – не понял Петров. – Я же с ней только в обед разговаривал. Она мне идею для книги подсказала. Может, гуляет где с одноклассницами? В школу звонили? Одноклассникам.
– Мы тоже так думали. Родители пришли с работы, а её нет дома. Школьная форма и портфель на месте. Всю округу уже обежали – нет нигде. Она никогда далеко от дома не уходила. Ой, неспокойно мне, – дед Боря присел на лавочку, хватаясь за сердце. – Катька же мне прямо как внучка родная стала.
Петров успокоил деда Борю, пообещав ему, что Катя обязательно найдётся. Он сам сейчас лично пойдёт к своему начальнику, и тот непременно поможет. Не может здесь ребёнок пропасть просто так. В принципе невозможно.
«Разве что…» – задумался Петров. – «Да нет!» – вслух сам же себе и ответил. – «Не может такого быть».
Петров ушёл, решив, что не стоит пугать старика своими беспочвенными подозрениями. Не могла Катя уйти на Тёмную сторону. Незачем. Да и три года она ещё не пробыла здесь. Плюс ко всему – ребёнок. Петров деталей не знал, но подозревал, что с детьми это так просто не работает. Но его всё равно терзала эта мысль. Не хотелось верить в ту версию, что Тёмные Вершители могли увести её. С каким-либо умыслом. Чтобы вернуть её взамен на услугу от Петрова. Ведь Тёмные наверняка в курсе, что он знаком и дружит с Катей. Мало ли что у них на уме…
– Всеволод Андреевич! – Петров ворвался в кабинет начальника под конец рабочего дня. – У нас Катя пропала!
– Какая Катя и что значит – пропала? – Всеволод Андреевич даже бровью не