– Так ничего и не выбрал? – Библиотекарь заметил, что Петров собрался на выход. – Правильно. Отдохни. Приведи мысли в порядок. Мне так кажется, что в последнее время у тебя больше вопросов, чем ответов.
С этим было не поспорить. Петров, так ничего и не выбрав, отправился домой. Обратно он ехал уже с другим водителем.
У подъезда его ждал дед Боря.
– Я смену закончил как раз. Идём?
– Пошли.
Старик встал, и они зашли внутрь.
– Марину не видел? – поинтересовался Петров.
– Нет. Так и не объявилась.
– Странно. Может, переехала? Почему тогда не сказала ничего?
Возле двери квартиры Кати они немного постояли, не решаясь нажать на звонок. Наконец Петров собрался с духом и вдавил кнопку. За дверью отозвались трель, затем шаги. Открыл Сергей. Он поздоровался и, пропустив их внутрь, указал рукой, куда идти.
– Они там. Только тихо, – предупредил он.
В комнате помимо Лены и Кати был ещё один человек. Он сидел на стуле перед Катей. Та сидела напротив с закрытыми глазами. Петров вопросительно посмотрел на Сергея.
Тот поманил рукой, предлагая выйти.
– Что-то вроде гипноза, – пояснил он уже на кухне, где они расположились за столом на табуретах, и Сергей разливал чай по чашкам из фарфорового красного чайника в белый горох.
Сергей рассказал, что Геннадий, так представился этот человек, пришёл по просьбе Всеволода Андреевича. Посмотрел на рисунки Кати, на неё саму. Выслушал от них историю её пребывания на Обочине и сразу поставил диагноз. Если это можно так назвать. Контакт с Химерой не прошёл без последствий. Катя успела-таки попасть под её морок. И если появление того голоса выдернуло Катю из наваждения, то, вернувшись домой, она постепенно снова вошла в него. Если объяснять проще, то сознание Кати сейчас ни здесь, ни там. Она всё так же блуждает со своей подругой Машей в том лесу. С той лишь разницей, что происходит всё это в её воображении. На самом деле, как сказал Геннадий, всё это сложнее, но по-другому не объяснить.
– И что сейчас там происходит? – дед Боря даже не притронулся к чаю.
– Если принять на веру слова этого человека, то Катя в данный момент с его помощью находится в Мире Живущих. Не на самом деле, конечно, – добавил Сергей, заметив, что Петров с дедом Борей изумлённо переглянулись. – Только сознанием своим, но видит всё так, как будто действительно там. Кате нужно всё показать и убедить её, что с её подругой Машей всё в порядке. Что Катя не оставила её одну в лесу.
– Что-то вроде практик, которые делала Марина, когда возвращалась в то кафе, – вспомнил Петров. – А Катя осознаёт, что она не навсегда там? – осторожно поинтересовался Петров. – Вдруг только хуже будет? Марина вот не хотела возвращаться сюда. Просила продолжать.
– Геннадий сказал, что он контролирует сознание Кати, – успокоил Петрова Сергей. – Она всё понимает. Просто он вовремя её вытащит обратно. Как только Катя начнёт сомневаться и сознание захочет остаться там. Как он ещё сказал… – Сергей задумался, вспоминая. – Сознание – материя тонкая и легко рвётся.
– Где тонко, там и рвётся, – до Петрова каким-то краем стал доходить смысл слов Библиотекаря, которые сейчас повторил Сергей. Но расшифровать их он пока не мог.
Дальше сидели молча, пока дверь в кухню вдруг не открылась.
– О! Петров! Привет! – на пороге стояла улыбающаяся Катя. – Хорошо, что ты зашёл. А то всё только обещаешь.
И хорошо, что деда Борю с собой привёл.
Сидящие за столом на кухне переглянулись не в состоянии что-то сказать. Ребёнка как подменили. Правильнее сказать – вернули обратно. Как будто ничего и не было.
– А вы знаете, что Маша, как и я, тоже в школу ходит? – села она на колени к старику. – Ей родители рюкзак красивый купили. Я тоже такой хочу. Ну и карандаши там разные…
Катя без умолку болтала про Машу, про школу. Про то, что Барсику очень хорошо живётся у Маши. Что Зинаида Филипповна уже давно сдаёт свою квартиру, из которой переехала тогда к Маше, а деньги откладывает внучке на высшее образование.
– Петров. А ты поможешь ещё раз?
– Ещё раз? – не понял Петров.
– Ну, с Барсиком ты помог мне, – напомнила она. – И потом ещё котёнка спас и семью сохранил. Сейчас просто у Машиной бабушки, жены деда Бори, – пояснила она, – новые квартиранты. Марина съехала, а Петрович, как обычно, убежал.
– Марина? Петрович? – неожиданно вспомнил он, что обещал Марине разобраться с её котом.
– Ага. Почти тёзка твой. Вдруг пропадёт. Она не могла дожидаться его. У неё были отпуск и самолёт. Помоги.
Петров пообещал, что обязательно поможет. Сейчас, когда Катя во второй раз и окончательно вернулась с Обочины, он готов был что угодно пообещать. Хоть всех котов города спасать. Тем более что события так удачно наслаиваются друг на друга.
Уже в прихожей, когда все прощались, Петров поинтересовался у Геннадия насчёт Кати. Тот заверил, что теперь всё будет в порядке. Он всё провёл чисто и аккуратно. Никаких следов в сознании после Химеры у Кати не осталось, но Петров всё равно заметил, что тот немного озадачен.
Пока было ещё не поздно, Петров съездил в Библиотеку и нашёл ту книгу, которую просила написать Катя. Найти её было легко через Зинаиду Филипповну. Узнать, что за квартиранты поселились в её квартире, и надеяться, что книга на их стороне и никакие неприятности там по сюжету не планируются. В принципе, там ничего особого не происходило и даже не предполагалось. Разве что Антон ему не очень понравился. Вика была не в курсе его прошлого, где этих Вик, Свет, Ань и прочих было в избытке. Но Петров на то и Вершитель, чтобы знать всё. По крайней мере то, к чему прикасался по долгу службы. Судя по рассказу Марины, кот нашёлся, но ещё раз сбежал от неё. Марина теперь ничем не поможет ему, так что надо как-то закрутить сюжет вокруг Петровича. Тем более что Всеволод Андреевич и Библиотекарь убеждали Петрова, что время значения не имеет.
– Ладно. По ходу разберёмся, – привычным движением он заправил лист в машинку. – Будем исходить из того, что Петрович находился и снова