– Спроси, – согласился дед Боря. – Я тоже завтра спрошу.
– Вы? – удивился Петров. – У кого?
– А ты что думал, не у кого, что ли, – обиделся дед. – Я как-никак работаю. Люди разные ездят. Болтают всякое, несмотря на табличку «Водителя не отвлекать». Вот один тип точно на психолога похож. Постоянно мозги мне делает со своими разговорами о смысле жизни и нашей роли в ней.
На том и разошлись по домам. Петров ещё раз попробовал позвонить в дверь Марины, но там было всё так же тихо.
– Не знаю, честно говоря, – признался Всеволод Андреевич. – У нас не было подобных случаев до этого, но, возможно, какие-то последствия пребывания на Обочине. Психологов у нас, конечно, нет, но я пришлю кое-кого.
– И ещё, – вспомнил Петров. – Моей новой соседки нет несколько дней. Я не уверен, конечно, что её нет, но вот уже почти неделю никто из нашего дома её не видел.
– Я, Петров, не нанимался за твоими подружками присматривать.
– Да с чего вы взяли, что она моя? – смутился Петров. – Я просто беспокоюсь. Мало ли что случилось.
– У нас здесь не случается никакого «мало ли».
– Ага, – с сарказмом согласился Петров. – И на Обочину никто вдруг не попадает. Я вообще не пойму. Если она так опасна, то почему забор хотя бы не поставить?
– Вокруг всей Обочины? Ты смеёшься? Заборов не хватит.
– Ну хотя бы близ городов.
– Все прибывшие проходят инструктаж и получают памятки, где первым пунктом написано: «Не ходить в лес – опасно для жизни». Ты, Петров, скажи, вокруг ящика, где написано «Не влезай – убьёт!», тоже заборы надо ставить?
Или хватает таблички?
– Ну кто-то же всё равно влезает, – не сдавался Петров.
– Так! Всё! Иди, Петров! – ты даже в мозг с табличкой «не влезай» залезешь. – К девочке пришлю человека, а с подружками своими сам разбирайся. Съезди лучше в Библиотеку и возьми работы себе побольше, чтобы свой мозг занять делом, а не чужой всякой ерундой.
Петров так и поступил. Поехал в Библиотеку. Отчасти для того, чтобы как-то аккуратно поинтересоваться у Библиотекаря про Виктора. Не очень-то хотелось следовать его рекомендации на случай «если меня долго не будет». Да и просто поговорить. Библиотекарь с высоты своего возраста был мудр и знал ответы на многие вопросы. Правда, чаще отвечал на них уклончиво. Можно как раз про Катю ещё поинтересоваться. Если такие случаи уже были или что-то похожее, то он точно должен знать.
Петров сел в подъехавший старенький жёлтый автобус и, зайдя в него, сразу занял своё привычное место у окна. Не успели они тронуться, как окошко в кабине водителя отодвинулось и он услышал знакомый голос.
– Петров. Поди сюда.
Когда Петров подошёл, то убедился, что слух его не обманул. За рулём сидел дед Боря.
– Меня вот на твой маршрут пересадили, – пояснил он. – Утром ещё до института ездил, а после обеда сюда перевели. Ты поспрошал по поводу Катьки?
– Всеволод Андреевич обещал прислать человека. Посмотреть. А как ваш психолог?
– Да ну его! – отмахнулся дед. – Утром мне попался как раз. Оказалось, что таксистом при жизни работал. Они там все психологи и политики в одном лице. Ты по делам?
– Да так. В основном поговорить. Может, встречу кого там. Позадаю вопросы. Кстати. Не то чтобы меня это беспокоит, но ты, дед Борь, точно должен быть в курсе. Я вот в городе не видел ни одной заправки. Понимаю, что без необходимости раз нет машин, кроме служебных, но автобусы-то есть. Здесь как? Тоже на бензине?
Однажды у себя дома Петров решил переставить мебель и, двигая шкаф, задел розетку, к которой подключалась настольная лампа. Та вывалилась из гнезда. Прежде чем выяснять, есть ли тут электрики, он решил проверить сам. При жизни мелкий ремонт не был проблемой для Петрова, но тут он удивился. Розетка валялась на полу с подключённым проводом от лампы. Но вот от самой розетки провода никуда не шли. Их просто не было. Осмотрев гнездо, из которого она выпала, Петров понял, что они не оторвались. Их там просто не было. Предположив, что в этом мире всё устроено по-другому, он со временем забыл об этом, а сейчас его осенило новое предположение.
– Да кто его знает? – дед Боря пожал плечами. – Я ни разу не видел, чтобы заправляли. Меня даже до обслуживания не допускают. Говорят, что не моя обязанность. Я как-то захотел в парке посмотреть, как здесь всё устроено. Где тот привычный нам запах сизого выхлопа? Думал, может, на газу, так и газом не пахнет. Приехал со смены и хотел было открыть отсек мотора, так меня сразу аккуратно выпроводили.
– Дед Борь, – Петров подмигнул. – Так сейчас-то никого нет. Я один пассажир.
– Ты хочешь сказать?.. – не договорил старик, но понял ход мыслей Петрова.
– Именно. Надо же искать ответы на вопросы.
Автобус остановился на ближайшей остановке, где тоже никого не было. Дед Боря откинул накидку с крышки, прикрывающей двигатель в кабине.
– Ничего не понимаю, – шарил он рукою по всем швам. – Тут она должна открываться. Вот здесь петли должны быть, но как будто заварено всё. Пошли на улицу. Там ещё один люк. Спереди.
Двери пшикнули и выпустили Петрова из салона. Дед Боря вылез с другой стороны.
– Ну? – они оба стояли перед автобусом.
Дед Боря пытался заглянуть внутрь через решётку радиатора. Люк, дающий доступ к двигателю снаружи, тоже не поддавался.
– Ничего не видно, – старик выпрямился и почесал затылок. – Может, какие секретные технологии? Но тарахтит же как положено. Ладно. Пёс с ними. Поехали. Возможно, действительно не наше дело. Ездит, и хорошо. А там хоть на силе мысли. Мне без разницы.
У Библиотеки они попрощались, договорившись вечером встретиться и зайти к Кате. Автобус забрал немногочисленных пассажиров и, развернувшись, поехал обратно в город.
Библиотекарь был, как всегда, на своём посту. Сортировал карточки, формуляры и делал пометки в блокноте, который хранил в нагрудном кармане жилета. Сделав очередную заметку, он по-стариковски удовлетворённо крякал, кивал, как будто соглашаясь с чем-то, и убирал его обратно. Ни на один вопрос Петров не получил ни одного внятного ответа. Виктора не было, а может, и был, но ничего не забирал, и, может, просто работал тут. Про Катю Библиотекарь сказал путано и туманно:
– Сознание – материя тонкая и легко рвётся. Где тонко, там и надо латать.
Это