– Я попросил, – виновато признался Петров в очередном проступке.
– Молодец, – остановился Всеволод Андреевич. – Давай ещё больше на себя навешивай нарушений. И тем не менее, – продолжил он. – Это их просчёт. Ладно. С ними разберёмся. Я не могу разбрасываться даже такими своевольными сотрудниками. В тебе есть потенциал. Даже Библиотекарь за тебя поручался перед Высшим судом. А он видит людей.
– Библиотекарь? – удивился Петров. – Он имеет право голоса?
– Ещё какое. Должность у него такая, и огромный опыт – распознавать ключевых Вершителей. Я не удивлюсь, если это он предложил Тёмным такой размен на суде.
– Так что мне теперь делать?
– Ничего нового. Съезди в Библиотеку. Займись своим делом. Возьми что-нибудь поработать. На твой выбор, – посоветовал Всеволод Андреевич. – Я пока за тобой приберусь.
– А куда?.. – Петров замялся, подбирая слово. – …тело Марины увезли?
– Не твоё дело, – отрезал начальник.
До Библиотеки Петров снова ехал с дедом Борей, стоя у окошка кабины водителя.
– У меня какой-то талант попадать в неприятности, – жаловался Петров старику. – Вроде намерения хорошие, а потом смотришь, что у них, оказывается, изнанка есть.
– Помнишь поговорку, – дед Боря посмотрел на Петрова в зеркало заднего вида. – Благими намерениями куда дорога вымощена? Это только в книгах своих ты управляешь судьбой. А со своей всё гораздо сложнее. Может, её тоже кто-то пишет?
Петров не ответил, понимая, к чему клонит дед Боря. Он сел на боковое сиденье. Так и доехал до конечной, погружённый в свои мысли.
Миновав стойку Библиотекаря, которого вопреки ожиданиям не оказалось на месте, Петров, прихватив по дороге несколько случайных книг, проследовал в читальный зал. Хотелось как-то отвлечься от мыслей. Всё-таки он чувствовал на себе вину за Марину, но идеи по сюжету в голову не шли. Он бесцельно перебирал книгу за книгой, но все они казались обыденными.
– Что, Петров, нос повесил? – услышал он за спиной голос Библиотекаря. – Творческий кризис?
– Что-то вроде того, – Петров закрыл книгу.
– Ну, давай поговорим, – кряхтя, старик присел рядом. – Что тебя беспокоит?
– А это прямо точно, что прошлое нельзя переписать?
– Ну, скажем так: до сих пор никому не удавалось.
– А пробовали? – удивился Петров.
– А как же? Думаешь, кроме тебя никто не задавался этим вопросом? Только пустое это занятие. Бумагомарательство. А ты никак что-то надумал исправить? – Старик хитро прищурился и внимательно посмотрел на Петрова.
Петров понимал, что исправить ситуацию с Мариной не выйдет. В этом мире у него нет власти над судьбой. Но что будет, если сделать так, что Марина не попадёт под машину? Ну или это произойдёт позже. Что произойдёт в этом мире? Мысль, конечно, бредовая, но до него ведь никто по телефону не пытался связываться с домофоном в Мире Живущих. А что, если у всех, кто до него пытался играть со временем, просто таланта не хватало написать это так, чтобы всё получилось?
– Вижу ход твоих мыслей, – Библиотекарь улыбнулся, похлопав его по плечу. – Не успокоишься, пока не попробуешь. Что ж, пошли. Книги оставь. Уберут, – остановил он Петрова.
Они шли вдоль стеллажей, и Библиотекарь иногда останавливался и трогал корешки книг. Затем, видимо, не найдя ничего интересного, переходил в следующий ряд.
– Вот, – достал он одну книгу. – Испортить не испортишь, но попробовать можешь. Не исключено, что даже поможешь в чём-то. Уж не сомневаюсь в пытливости твоего ума. Потом приходи. Расскажу о последствиях твоей деятельности.
– А Всеволод Андреевич не будет ругать за это? – Петров вспомнил, что ему напомнили про самоуправство и вольнодумие. И про то, что сначала лучше спросить.
– Не переживай, – успокоил его Библиотекарь. – Я ему сам позвоню и всё объясню.
Домой Петров возвращался уже в приподнятом настроении. По дороге, в автобусе, он прочитал книгу Максима. Помочь ему с проблемой у сына можно было гораздо проще. Но целью Петрова были эксперименты со временем. Он решил, что попробует вернуть Максима в прошлое, но не будет вмешиваться в дальнейшую его судьбу. Посмотрит, как тот сам будет принимать новые решения и выбирать новые пути. Если получится, то, может, и с Мариной можно поэкспериментировать. Нужно только подстроить начало истории. Вряд ли в Мире Живущих получится найти человека, который действительно продаёт машину времени. Но можно же внушить продавцу, что он просто в это верит. Или?
– Всеволод Андреевич, – Петров набрал начальнику. – Я вот что хотел попросить…
– Если ты про свои эксперименты со временем, то Библиотекарь мне уже позвонил. Но молодец, что спрашиваешь. Прогрессируешь на глазах.
– Спасибо. Но я про другое. Можно найти в Мире Живущих машину времени? Вдруг такая существует.
– И?
– Ну а как ещё я могу человека в прошлое отправить?
Петров вкратце рассказал, что он придумал, и вопрос остался только в одном. Существует ли машина времени? Он забыл поинтересоваться у Библиотекаря, поэтому решил сначала спросить у Всеволода Андреевича.
– Петров, – по голосу слышно было, как начальник напрягся. – Тебе палец дай, так ты руку отхватишь. Скажи спасибо Библиотекарю. Ну и тому, что твои игры со временем ни на что в итоге не повлияют. Но только в виде исключения. Будет тебе машина времени. Некоторые уже пытались изменить прошлое, поэтому до сих пор в Мире Живущих есть такие машины. Просто никто о них не вспоминает и не знает, как они выглядят. Придётся напомнить. Временно. Пока ты не наиграешься.
Всеволод Андреевич отправил Петрова домой и пообещал, что ему принесут все сопутствующие книги по этому делу. К вечеру Петров был уже готов к работе. Изучил книги и сел за машинку. Интересно было посмотреть, как всё получится и к чему всё приведёт.
«Вот тут крутилки. Видите? Одной выставляете год, другой – месяц, третьей – день, в который желаете отправиться.
На передней стеклянной панели радиолы, в отличие от знакомой Максиму, вместо диапазонов волн с названиями городов в три ряда располагались цифры. Годы, месяцы и даты. Были даже года из будущего. Максим поинтересовался насчёт этого, но мужчина пояснил, что в будущее нельзя. Видимо, создатель делал машину с запасом на несколько лет вперёд.
– Тут вот, – продолжил объяснять продавец, – переключатели. Устанавливаете, на сколько времени вы отправляетесь в прошлое. Годы, месяцы, дни, часы, минуты. Ну что? Пробовать будете?»