Я взглянула на него — Зик стоял, подняв мачете, его рубашка спереди была вся в крови, а бешеный — совсем близко — и приняла решение.
Развернувшись, я бросилась к остальным и нагнала их в тот самый момент, когда парочка бешеных готовились кинуться на Бетани, — я зарубила их прежде, чем они успели до нее добраться. Но круг смыкался — куда ни посмотри, везде были бешеные, они мчались к нам сквозь деревья и выкапывались из земли. Несколько из них прыгнули вперед, но добраться до людей не успели — я их разрубила. Однако было ясно: когда они получат численное превосходство — лишь вопрос времени.
Краем глаза я видела сбившихся в кучку людей. Тереза и Сайлас защищали всхлипывающих детей своими телами, а Джейк с топором стоял позади меня, мрачный, безмолвный. Зика нигде не было видно. Бешеные подступали, волна за волной. Бежать было уже некуда.
«Спасайся, — шепнул мой вампирский инстинкт. — Бешеным ты не нужна — им нужны люди. Ты еще сможешь выбраться целой. Спасайся немедленно!»
Круг шипящих, рычащих бешеных сомкнулся. Я оглянулась на группку людей, потом повернулась к набегавшему со всех сторон гибельному приливу.
«Зик, — подумала я, в последний раз поднимая меч, — это ради тебя».
Обнажив клыки, я издала боевой вопль и бросилась вперед. Внезапно темноту пронзил ослепительный свет. Бешеные застыли, обернулись — сквозь их толпу, давя их и раскидывая в стороны, с ревом продвигалась громадная машина. Она остановилась в нескольких футах от нас, и несколько людей в униформе высунулись из кузова и открыли по толпе яростный пулеметный огонь.
Бешеные вопили и выли, дополнял эту оглушающую какофонию грохот выстрелов, разрывавших тела на куски, раскалывавших асфальт, расщеплявших деревья и поднимавших в воздух фонтаны земли. Вместе с остальными я прижалась к грузовику, надеясь, что никого по ошибке не заденет шальная пуля. Несколько бешеных ринулись в атаку, но, не успев даже приблизиться к огромным колесам, упали, изрешеченные насквозь. Раздался крик, и один из людей кинул в воздух какой-то маленький предмет. Пару секунд спустя землю сотряс взрыв и бешеных подбросило вверх.
Рыча, остальная стая развернулась и пустилась в бегство — кто обратно в лес, кто прямо в землю. Через несколько мгновений бешеные исчезли, и тишину вновь не нарушало ничего, кроме шума дождя.
Я напряглась — из грузовика выпрыгнул человек и направился к нам. Он был крупный, мускулистый, одет в черно-зеленую форму и обеими руками держал очень, очень большое ружье.
— Мы увидели свет ваших фар на дороге, — непринужденно сказал он. — Простите, быстрее подъехать не могли. Все целы?
Потрясенная, я смотрела на него. Из грузовика меж тем выпрыгнули еще солдаты, стали укутывать наших в одеяла и уводить в кузов. Один взял на руки Бетани, другой помогал идти Терезе. Бросив на них быстрый взгляд, главный солдат повернулся ко мне.
— Это все? — коротко спросил он. — Сейчас мы уедем и сюда уже не вернемся. Это все ваши люди?
— Нет! — выдохнула я и обернулась, всматриваясь в дорогу позади нас. — Нет, есть еще один человек. Мы оставили его у фургона — может быть, он еще жив.
Я хотела бежать туда, но солдат схватил меня за плечо.
— Он мертв, девочка. — В ярости я повернулась к нему и встретила сочувственный взгляд. — Если он оказался там с бешеными, то он мертв. Прости. Но тех, кто остался в живых, надо доставить в Эдем.
— Я его не брошу, — огрызнулась я, высвободив плечо. Горло жгло от гнева на несправедливости этого всего. Зик проделал такой путь, почти добрался до цели — и потерпел поражение в самом конце. Я вспомнила об информации, которую он вез с собою, о драгоценной информации, которая могла спасти человеческий род, и попятилась прочь от солдата. — Вы его не знаете, он мог остаться в живых. Если он мертв, — я стиснула кулаки, мой голос чуть сорвался, — мне все равно нужно удостовериться. Но я его не брошу. Не для того мы столько вытерпели.
— Я понимаю, это тяжело… — начал солдат, но его прервали.
— Сержант? — один из солдат высунулся из грузовика. — Сержант Келлер, мне кажется, вам следует на это взглянуть.
Я обернулась. По дороге к нам медленно шла одинокая фигура, одной рукой держа плечо, в другой сжимая мачете. Зик был весь в крови, одежда порвана, каждый шаг, похоже, причинял ему боль, но он был жив.
Меня захлестнуло облегчение. Я бросилась к Зику, подхватила его в тот самый момент, когда он пошатнулся и уронил оружие на асфальт. Он дрожал, кожа его была холодной и пахла кровью — его собственной и кровью бешеных. Я ощущала его отчаянное сердцебиение — самый чудесный звук из всех, что мне доводилось слышать. Одной рукой Зик обвил меня, прижимая к себе, приник головой к моей голове.
— Зик, — прошептала я, чувствуя его прерывистое дыхание на своей коже и напряжение, сковывающее его спину и плечи. Он промолчал, лишь сжал меня крепче, но я чуть отстранилась, чтобы бросить на него сердитый взгляд: — Черт тебя подери, не смей больше так делать.
— Извини, — прошептал он слабым от боли голосом. — Но… остальные? Они в порядке?
Я взяла его лицо в свои ладони — мне одновременно хотелось смеяться, плакать и залепить ему пощечину.
— Все в порядке, — сказала я и почувствовала, как он расслабился. — У нас все получилось, Зик. Эдем совсем рядом.
Зик судорожно выдохнул и бессильно повис на мне.
— Спасибо, — прошептал он.
Тут нас окружили солдаты. Мы были в безопасности. Я отпустила Зика и отступила назад, позволив людям укутать его в одеяло, посветить фонариком на раны и задать кучу вопросов.
— Это просто царапины, — услышала я голос Зика, когда сержант Келлер, нахмурившись, присмотрелся к нему. — Меня не покусали.
— Давайте его в грузовик, — махнул рукой Келлер. — Его проверят за стеной. Двигаемся, ребята.
Чуть погодя я сидела рядом с Зиком в кузове громадного грузовика, оба мы завернулись в одеяла, и я крепко стискивала его руку. В окружении стольких людей Голод беспокойно ворочался внутри меня, пока под плащом медленно залечивались царапины, но я не обращала на него внимания. Калеб и Бетани приникли к знакомым взрослым, с опаской поглядывая на солдат, но остальные разомлели от облегчения. Дождь понемногу стихал, я выглянула из кузова и увидела, что мы подъезжаем к огромным железным воротам в конце дороги. По обе стороны ворот тянулась ограда, совсем как Стена в Нью-Ковингтоне, темная, огромная, с колючей проволокой поверху. Прямо за оградой медленно вращался, пронзая небо, белый луч маяка.
С той стороны ограды закричали, и огромные ворота медленно распахнулись, позволив грузовику проехать внутрь. Там вдоль дороги стояло еще больше вооруженных людей в форме, они бежали вслед за грузовиком по маленькому поселению. Дороги здесь были грязные, вдалеке виднелись длинные бетонные строения. Примерно через каждые сто футов над оградой возвышалась сторожевая башня, и, похоже, все здесь были военными. Калеб во все глаза смотрел вокруг.
— Это Эдем? — жалобно спросил он.
Один из солдат рассмеялся.
— Нет, малыш, это еще не Эдем. Гляди, — он показал туда, где у темных вод громадного озера раскинулся док. — Эдем на острове посреди озера Эри. Завтра утром придет корабль и отвезет вас туда.
Значит, Джеб был прав. Эдем находится на острове. Это место — всего лишь пропускной пункт, последняя остановка на пути к городу.
— Это далеко? — напряженным от боли голосом прошептал Зик, не поднимая головы с моего плеча.
Сержант Келлер бросил на него взгляд и нахмурился.
— Не особо. Плыть где-то час. Но сначала нам нужно убедиться, что вы не заражены. Вы все контактировали с бешеными. Перед тем как вам разрешат отправиться в город, каждый пройдет тщательный медосмотр.
Упс. Для меня это были плохие новости. И Зик крепче сжал мою руку — он тоже это понимал. Грузовик проехал сквозь лагерь и наконец остановился перед одним из длинных бетонных строений у края озера.
У задних дверей нас ждал лысый человечек в длинном белом халате — пока мы вылезали из кузова, он