— Пошли, — пробормотал он. — Надо выехать до грозы.
Я бросила взгляд на стену идущих от озера облаков. В сумраке что-то блеснуло, что-то шевельнулось — я прищурилась, ожидая, что это повторится.
— Зик, — шепнула я, не отрывая глаз от поля за оградой. — Смотри.
Он повернулся, пригляделся. Несколько мгновений мы стояли молча, вокруг поднимался ветер, на горизонте сверкали раздвоенные молнии. Угрожающе прогрохотал гром, и на землю упали первые капли дождя.
И тут далеко-далеко зажегся маяк, тьму прорезал луч света, пробился сквозь облака. Он моментально исчез, но несколько секуд спустя появился снова, устремился в небеса.
Зик изумленно моргнул.
— Что это?
— Не знаю, — прошептала я, прячась за его спину. — Но — хотя я могу и ошибаться — похоже, что свет идет с востока.
— Где и должен быть Эдем, — закончил Зик почти шепотом и, не оглядываясь, побежал за дом. Я услышала, как он зовет остальных, и пошла за ним. Пока все спешно собирались, меня одолевали волнение и тревога. И я изо всех сил надеялась, что в конце дороги Зик и его семья найдут то, что ищут. ***
Мы ехали вдоль озера, не спуская глаз с еле заметного луча света за деревьями. Все молчали, но я легко различала быстрый стук нескольких взволнованных сердец. По окнам барабанил дождь, и Зик, прищурившись, пристально и сосредоточенно смотрел сквозь ветровое стекло. Сквозь грозу было трудно что-либо разглядеть, но свет не гас, луч надежды сиял сквозь струи дождя, побуждая нас двигаться вперед.
Дорога стала уже, она петляла по разросшемуся лесу, иногда совсем пропадая в траве, кусты теснились на обочинах и пробивались сквозь трещины в асфальте. Между деревьями начали появляться машины — разбросанные по обе стороны от дороги или застрявшие в канавах. Напряжение нарастало, и мои инстинкты забили тревогу. Мне казалось, что эти машины принадлежали тем, кто, как и мы, ехал на свет в поисках надежды и безопасности. Только они так и не добрались до цели. Что-то остановило их на пути к Эдему. Что-то, что, возможно, поджидало и нас.
«Бешеных всегда привлекают места большого скопления людей, — прозвучал в моей голове голос Кэнина. — Потому-то примыкающие к вампирским городам развалины так опасны — бешеные поняли, где их добыча, и, хотя они не могут преодолеть стены, попыток они не оставляют. Разумеется, им не хватает ума устраивать сложные ловушки, но известны случаи, когда они устраивали засаду на людей среди брошенных машин, когда знали, в каком направлении добыча будет двигаться».
Зик внезапно ударил по тормозам. Фургон, пролетев еще несколько футов по дороге, резко остановился, и Калеб и Бетани закричали. Я поглядела сквозь стекло, и внутри у меня все похолодело.
Поперек дороги лежало дерево, огромное, толстое, корявое — ни объехать, ни переехать. Если вспомнить про грозу, оно могло упасть и само — от ветра. Оно могло упасть по каким-то исключительно естественным причинам.
И все же… Я знала, что это не так.
Зик посмотрел на меня — лицо его было бледным.
— Они тут, верно?
Я кивнула.
— Сколько до рассвета?
Я сверилась со своими внутренними часами.
— Еще даже полночь не миновала.
Зик сглотнул.
— Если мы останемся тут…
— Они разорвут фургон на части, пытаясь добраться до нас. — Я поглядела на дорогу в поисках света. Он сиял над ветками, соблазнительно близко. — Придется бежать.
Зик закрыл глаза. Я видела, что он дрожит. Вновь открыв глаза, Зик бросил быстрый взгляд в заднюю часть фургона, на Калеба, Бетани, Сайласа, Терезу, Мэтью и Джейка. На остатки нашего сообщества. На тех, кто уцелел. Придвинувшись ко мне, он прошептал:
— Они не смогут. У Терезы больная нога, а дети… они этих тварей не обгонят. Я не могу их бросить.
Я выглянула в окно. Там, куда не доставал свет фар, были лишь дождь и тьма, но я знала: бешеные там, наблюдают за нами. «Брось их, — прошептал мой инстинкт выживания. — Им конец. Вытащи отсюда Зика и забудь об остальных — их уже не спасти».
Я тихо, глухо зарычала. Мы проделали такой путь. Нам осталось совсем немного.
— Не думай о бешеных, — пробормотала я, берясь за ручку двери фургона. — Ты только сосредоточься на наших. Отведи их в безопасное место как можно быстрее и не оглядывайся.
— Эллисон…
Я накрыла его ладонь своей, почувствовала пальцами его дрожь.
— Доверься мне.
Наши глаза встретились. И тут, не обращая внимания на заахавших зрителей в задней части фургона, он наклонился ко мне и прижался своими губами к моим. Это был отчаянный поцелуй, полный желания и печали, Зик словно прощался.
— Будь осторожна, — прошептал он, отстраняясь.
И мне внезапно захотелось, чтобы у нас было больше времени, чтобы этот мир не пожирал каждую крупицу света и добра, что находилась в нем, чтобы такие, как Зик и я, могли как-то отыскать свой Эдем.
Я повернулась, открыла дверь и вышла под дождь. Перепрыгнув через дерево поперек дороги, я вытащила меч, моя тень вытянулась в свете фар. «Ладно, чудовища, — подумала я, направлялясь вперед. — Я знаю, что вы тут. Давайте разбираться».
Гроза бушевала, хлестала меня дождем, трепала плащ и волосы. Вспыхнула молния, озарив все вокруг белым — я не увидела ничего, кроме пустого леса и теней.
Молния вспыхнула снова, и внезапно все деревья оказались в них, сотни мертвых белых глаз смотрели на меня — и приближались. Их было так много, они были словно муравьи, хлынувшие из муравейника, и воздух наполнился их жуткими криками и завываниями.
Стиснув рукоять катаны, я специально шагнула вперед. Пронзительно завопив, бешеные хлынули на меня бушующим белым потоком. С боевым криком я ринулась к краю дороги и встретила первую волну стремительной сталью, отсекая руки и ноги, разрезая туловища пополам. Когти впивались в меня, разрывали плащ и кожу. Сырой воздух наполнился запахом крови — моей и зараженной крови чудовищ, но я совершенно не чувствовала боли. С ревом я обнажила клыки и вклинилась в толпу бешеных, располовинив ее. Мир растворился в мешанине из крови, клыков и взмахивающих рук, и я всецело отдалась дикому всепоглощающему уничтожению.
Мое внимание привлек раздавшийся от фургона крик. Зик вытаскивал наружу Калеба, когда рядом с фургоном из земли выкопался бешеный и бросился на них. Одной рукой Зик оттолкнул от него Калеба, другой — рубанул бешеного мачете. Лезвие глубоко рассекло череп чудовища, и бешеный, дергаясь, отпрянул назад. Я бросилась к ним, но тут земля под деревьями забурлила, и из нее появилась новая армия чудовищ. Сверкая глазами, издавая душераздирающие вопли, они кинулись к фургону.
— Зик! — закричала я, отрубая голову бешеному, уже прорвавшему когтями дыру в моем рукаве. — Уводи их отсюда сейчас же!
— Пошли! — взревел Зик, и крохотная группка из шести человек перебралась через дерево и побежала по дороге. Их вел молчун Джейк, стискивая в руке топор, который он подобрал на нашей последней стоянке, но остальные были либо слишком малы, либо слишком стары, чтобы держать оружие. Зик подождал у фургона, пока все не скроются из виду, а потом собрался бежать сам.
Бешеный возник из ниоткуда и набросился на Зика прежде, чем тот успел шевельнуться, пригвоздил его к капоту. Щелкая челюстями, он потянулся к горлу Зика, но тот выбросил вперед руку и схватил тварь за горло, не давая до себя добраться. Бешеный яростно зашипел и вонзил в грудь Зика когти — на одно ужасное мгновение я перенеслась в ту дождливую ночь, когда я умирала, пытаясь не дать чудовищу дотянуться до моего горла, в то время как его когти вырывали из меня жизнь.
— Зик! — выбравшись из толпы бешеных, я кинулась к нему. Но Зик пнул бешеного в грудь и оттолкнул от себя. Его голубые глаза заглянули в мои сквозь дождь.
— Помоги остальным! — выкрикнул он, а бешеный меж тем вскочил на ноги и с шипением снова бросился на него. Зик встретил его ударом мачете, и бешеный с рассеченным, залитым кровью лицом вскрикнул и отскочил. — Эллисон! — Зик бросил на меня быстрый взгляд. —