— Теперь всё будет по-моему, — Кирпич обвёл толпу злым взглядом. — Дроны не трогать. Пусть смотрят. Они должны убедиться, что мы этих малахольных в землю закопаем. Это наше доказательство, поняли? А вы что тут, сука, устроили⁈
Сергеич крякнул, выплюнул кровавую слюну в мох.
— Слышь, Кирпич, — глухо сказал он. — Ты как хочешь, а я съё**ваю. Можешь меня п*здить, можешь гнать на меня, только мне это нахер не улыбается. Я тебе говорю… с малахольными мне всё ясно. Они вас кончат одного за другим. Потом вспомните мои слова. Кто захочет — пойдёт со мной.
Кирпич выхватил нож, клинок хищно сверкнул в рассветных отблесках. Подскочил к Сергеичу, схватил за грудки, прижал острие к горлу. Глаза его сверкнули злобой.
— Ну чё медлишь? — ухмыльнулся Сергеич, даже не дёрнувшись. — Режь, если кишка не тонка. Убить меня хочешь? Забыл уже, как я тебя на зоне прикрывал? Как на себя статью взял, как терки решал, чтоб твой авторитет не шатался?
Тишина. Кирпич замер, глаза его блуждали, губы сжаты.
— Помню… — пробурчал он глухо. — Всё помню.
— Вот, — Сергеич кивнул. — Потому и говорю: отпусти. По старой дружбе. А?
Кирпич сдавленно выдохнул, отпихнул его от себя.
— Вали, — рявкнул он.
Зэк выпрямился, вытер губу рукавом и ухмыльнулся криво.
— Ну и ладно, валю, — бросил он, шагнув в сторону леса, но торопиться не стал и обернулся. — Пацаны, кто со мной?
Кирпич обвёл всех тяжелым взглядом и спросил хрипло, с усмешкой:
— Ну чё, братва… кто-то рискнет?
Зэки переглянулись. Кто-то косил глазами в землю, кто-то — украдкой на Сергеича.
— Валите нахер, если хотите, — рявкнул Кирпич. — Кто с ним пойдёт — я вас не держу. Справимся и без вас. А с теми, кто останется, бабки поделим. Нам же больше достанется. Призовые бабки, это дело.
— Извини, Кирпич… — первым нарушил молчание один из зэков, морщась. — Наеб*ловым пахнет. Мутки с наградой какие-то непонятные. Я, если ты не против, к Сергеичу присоединюсь.
— Пошёл нах*й, — отрезал Кирпич, даже не моргнув.
Второй, с рукой в лубке из ивовой коры, осторожно поднялся, придерживая её локтем, и тоже двинулся к Сергеичу.
— Извини, Кирпич, — сказал он виновато, глядя исподлобья. — Какой из меня боец? Мне в больничку надо, рука вон в хлам. Этот урод так зарядил, будто не палкой, а молотком кузнечным. Я сольюсь, пожалуй.
— Пошёл нах*й и ты, — зло бросил Кирпич, сжав кулаки. — У вас браслеты, все равно найдут.
— Пусть попробуют… Ладно, братва, — выдохнул Сергеич, уже ровнее, будто точку для себя поставил. — Не держите зла, если чё. Извиняйте… авось, ещё свидимся.
Он махнул рукой, и троица зэков, собравшись, развернулась и скрылась в зарослях тайги. Ветки хлестнули, шум стих, а в лагере остались те, кто выбрал Кирпича.
Те, кто его боялся больше смерти.
Глава 15
Весь день мы шли вниз по реке. Друг за другом гуськом, стараясь убраться как можно дальше от тех, кто шёл по нашему следу. Силы таяли, но каждый шаг был ещё одной маленькой победой над собой и обстоятельствами.
— Всё, больше не могу, — простонал Костя и, споткнувшись, опустился на поваленный ствол. — Не пойду больше. Хоть прибейте… Фух! Да вы тоже, я смотрю, умотались…
Сказал то, что у всех вертелось на языке. Никто не возразил — и в этом было подтверждение его правоты.
Мы тащились, скрипя зубами. Докторишка шёл с нами, смиренно болтаясь в хвосте, рядом с женой, но поодаль — ближе чем на пару шагов к ней не подходил. Присутствовал в нашей группе, и в то же время был чужим. Мы его приняли, но у каждого внутри оставалась на него злость.
Дед Ефим, которому всегда удавалось подбодрить нашу пёструю компанию крепким словцом, и тот сейчас опустился рядом с Костей, тяжело вытер ладонью лицо да хрипло просипел:
— Костик… Вот был бы я такой же молодой, как ты, мне б перед женщинами стыдно было ныть…
Костя на подкол даже не отреагировал. Сил не осталось ни на что.
Я видел, что люди вымотались окончательно.
— Привал, — коротко сказал я.
Костя продолжал стонать, теперь уже держась за живот:
— Жрать охота — мочи нет. Живот к позвоночнику уже прилип.
Я присел рядом, достал карту — ту, самодельную и нарисованную наспех, но всё же хоть какое-то представление о местности она давала. По ней получалось, что ушли от места ночлега мы километров на десять-пятнадцать. Много это или мало — чёрт его знает.
Вроде, лес кругом, однако скрыться совсем нам вряд ли удастся. Проход здесь один, по ущелью вдоль реки. Прямо и прямо. Можно, конечно, рискнуть свернуть вправо, в горы, но там — отвесные скалы. И если возле реки ещё можно надеяться на рыбу, коренья или случайное поселение, то в горах нас ждёт только голод и скорая, но не слишком быстрая смерть.
Выбора, по сути, не было. Нужно идти вниз по реке. И быстро идти.
— Плот, — вдруг сказал Ворон, задумчиво глядя на реку. — Нам нужен чертов плот! Если сплавляться по воде, сэкономим силы и время.
Головой он пока водил осторожно, но соображал как всегда отлично.
— Угу, — саркастично кивнул Костя. — Только из палок его не сделаешь. Лес чем валить будем? Как бобры грызть? Ха-ха!
— А ты что, геологичка, молчишь? — обратился к Ольге дед Ефим. — Ты тут как рыба в воде, подскажи, куда путникам двигаться. Чай, разбираешься по профессии-то?
Оля отмахнулась, не глядя. Мол, в таких местах она никогда не бывала, подсказать ничего дельного не может.
— Да никакая она не геологичка! — ядовито бросил мажорчик. — Геологи из автоматов не стреляют.
— А вот тебя не спросили, — оборвал его дед Ефим. — Прикуси язык и не понькай! Тьфу на тебя, растопырка!
Снова началась перепалка, но я не стал её долго слушать. Все и так взвинчены, лишние ссоры нам ни к чему, так что базар я быстро прервал:
— Тихо всем! Тихо… друзья. Мы живы — это главное. Шансы есть уйти… У зэков припасов нет так же, как и у нас.
— Да, но они подготовленные