— Проклятье! Он убегает!
Комендант тяжело вздохнул. Если бы только он был сильнее… Эрвину бы не пришлось отвлекаться на него!
Юноша же не думал долго.
Мгновенный шаг!
За один раз он достиг пролома, из которого все еще валились вниз обломки.
Напрягая ноги, он изо всех сил прыгнул вверх. По пути хватаясь за торчавшие камни и балки, Эрвин, словно белка, взобрался на крышу. Только чтобы увидеть заднюю часть дракона, летевшего над дворцом.
Мгновенный шаг! Мгновенный шаг! Мгновенный шаг!
За три последовательных перемещения юноша оказался почти на краю. Зато до дракона оставалось меньше пятидесяти метров!
Эрвин выхватил меч, поворачивая его рунами к себе, и одним махом влил в него четверть оставшейся энергии. Летевший в небе демон замер неподвижно. Юноша вздохнул поглубже, и, пробежав еще несколько метров, отчаянно прыгнул вверх, воздев меч над головой. В тот миг, когда он врезался в «замороженную» область вокруг дракона, та пропала. Однако Эрвин по инерции успел долететь до туши, и изо всех сил рубануть вниз, по крылу!
Юношу отбросило вниз. Но и демон, отчаянно взмахивая крыльями, тоже не смог удержаться в воздухе, и начал падать!
Эрвин приземлился. Вытащил ноги из ям, которые пробил собственным весом…
Мгновенный шаг!
Голем!
Упавшего на землю темного дракона «поприветствовала» земляной кулак, с размаху ударивший по туловищу.
Р-р-р-р-о-а-р-р-р!
Рев демона в этот раз звучал не грозно, а скорее жалобно.
Бух! Бух! Бух! Крраак!
Под мощными ударами техники очередная кость внутри дракона сломалась…
— Кажется, есть такое блюдо — «отбивная». Я не очень хороший повар, но тоже кое-что могу, — довольно оскалился Эрвин, продолжая подпитывать и контролировать технику.
Бух! Бух! Бух!
Спустя пару десятков ударов, от которых тряслись окна во дворце, темная дымка вокруг дракона исчезла. И в энергетическом зрении «пылающих костер» демонической энергии начал тухнуть.
Эрвин облегченно выдохнул. Хорошо, что успел перехватить его! Иначе… кто знает, что вытворит разъяренный демон его уровня⁈
Незримое око!
— Хм, вроде бы больше демонов не осталось…
На шум, который только что был, среагировал отряд культиваторов. Бывалые воины с умом использовали преимущество узкого выхода, и умудрились очень быстро уничтожить всех гончих. А теперь прибежали к нему. Последним, напрямую проломив две стены, шумно выбрался из дворца Ладвиг. И первым делом обвел взглядом отряд культиваторов:
— Все целы? Отлично!
После чего так же, как и остальные, невольно начал разглядывать мертвого темного дракона. Огромная туша, с поврежденными крыльями, и сломанной шеей, разбитой почти в кашу мордой и дырой в боку, из которой до сих пор сочилась кровь.
— А… это же был демон, да? Люди могут есть демонов? — неожиданно поинтересовался кто-то из отряда.
— Не знаю, — пожал плечами Эрвин. — Никогда такого не слышал. Монстры точно жрут демонов, а вот насчет людей… Но давайте не будем на это отвлекаться. Потом решите, если кто хочет рискнуть неожиданно сдохнуть от чего-нибудь непонятного. Сейчас вам в левое крыло. Правое оккупировали демоны — и мы их всех убили. А в левом я чувствую много людей. Не знаю кто они — слуги, советники или какие-нибудь дворяне, но вам с ними однозначно нужно разобраться.
— Нам? А ты? — вычленил самое интересное для себя комендант.
— А я должен сходить в одно интересное место во дворце.
— Самое главное мы сделали, так что спешить пока некуда. Я бы хотел пройтись с тобой… — моментально сориентировался комендант. Сам факт, что такой сильный культиватор хочет в определенное место во дворце, наводил на размышления. И, конечно, будил любопытство.
Эрвин не стал возражать. Лишь пожал плечами, направляясь снова в сторону главного входа. Он помнил дорогу с этого места…
Пара культиваторов снова вернулась в главный холл. И опять их встретил изможденный мужчина. Но теперь в его глазах светилось обожание, даже поклонение, сквозь слезы. Едва увидев их, он бухнулся на колени:
— Я слышал шум, и даже видел часть битвы. Спасибо, что убили этих злых духов!
— Эй, вставай, все хорошо! — похлопал его по плечу комендант. Эрвин же просто кивнул, молча принимая благодарность. И направился в практически незаметный проход, справа от лестницы. Ладвиг поспешил за ним. Какое-то время пройдя вниз, юноша остановился, чтобы сориентироваться:
Искатель следа!
— Ага! Нам сначала туда… а потом — в другой проход.
Хоть Эрвин и не помнил точно путь, по которому нужно было пройти до «портальной пещеры» под дворцом, но банальная логика подсказывала, что самый глубокий ход, ведущий вниз, даже за границы действия техники, должен быть именно тот, что надо.
И действительно, когда они добрались до этого хода, он был именно таким, каким его и помнил с прошлой жизни юноша — почти бесконечный пандус, который постоянно забирал влево. Эдакая очень пологая и без ступеней винтовая лестница, ведущая на неизвестную глубину.
Воздух постепенно становился все хуже, более затхлым. Но культиваторы продолжали спускаться вниз. А спустя некоторое время коридор закончился огромной, неправильной формы пещерой. В нескольких местах висели «почти вечные» светильники на основе солнечных камней. Все, как и тогда…
Эрвин подошел к каменной стене, отполированной до зеркальности. На ней, словно окружая невидимую дверь, были процарапаны сотни демонических рун. Юноша внимательно вгляделся в них, запоминая. Закрыл глаза, пытаясь воссоздать… И это удалось, хвала абсолютной памяти!
— Все на месте. Ладно, можно уходить. Но этот проход нужно охранять. Именно через него в этот мир приходят демоны.
Комендант нахмурился:
— Так может, разломать эти надписи, и завалить проход?
— Не все так просто… — покачал головой Эрвин. — Я этим сам займусь. Но попозже…
Глава 9
В правом крыле дворца, среди обломков тронного зала Эрвин тщательно исследовал окружение. Он трудился усерднее любого строителя, разбирая обломки и расчищая пространство. Недалеко стояла пара культиваторов из Крепости, отправленная Ладвигом. И выглядели они весьма неловко. Но юноша прогнал их, больше доверяя собственным рукам и глазам.
Бух!
Очередной обломок колонны вылетел из разрушенного помещения. Культиваторы молча оттащили его в общую кучу.
Эрвин выпрямился, отряхнул руки. А на его лице можно было разглядеть досаду.
— Вот зар-р-раза! Этот проклятый темный дракон со своей демонической отрыжкой уничтожил все — и артефакт, который скрывал его ауру, и те рунные конструкции, в которых они сидели… Разве что осталось немного ядер силы. Но