В этот момент сюда подбежал еще один культиватор:
— Господин Эрвин! Комен… э-э-э… в смысле король… Да, король просил передать, что сейчас будет произносить свою первую речь. Поприсутствуете?
На площади, примыкавшей к парадному входу в личные владения короля, было многолюдно. Перед входом стояла огромная бочка, прикрытая сверху тканью. Что поделать — быстро соорудить помост было не из чего, так что решили воспользоваться таким вариантом. А вокруг собралась огромная толпа. Пожалуй, тут был почти весь город. Шум от штурма дворца слышен был далеко. К тому же, несколько глашатаев пробежались, созывая всех сюда.
Одним движением Ладвиг запрыгнул на бочку, оказавшись выше всех остальных.
… — Народ, наш славный король — мертв! — громкий, хорошо поставленный голос коменданта, привыкшего командовать, плюс несложная техника для усиления звука — и он легко перекрыл шум толпы. — Смотрите сюда!
Взмахнув рукой, Ладвиг показал за его спиной валявшиеся туши демонов, притащенные для этого зрелища. Для простых горожан, аристократов и просто любителей поглазеть вид окровавленных туш, а в особенности — огромного темного дракона был неизгладим.
— Эти твари пробрались внутрь королевского дворца, и уничтожили королевскую династию! Я спешил, как мог, прямо из Крепости. Но все, что я успел — лишь отомстить за него. Мы все жители королевства, скорбим об этой потере!
После некоторого обсуждения, говорить, что демоны давно захватили дворец, и выдавали себя за представителей королевской династии и личную гвардию, он не стал. Потому что сразу же возникал логичный вопрос — а как тогда доказать, что конкретно он — не демон? Поэтому простой народ и не должен знать всю правду. Ее будет знать лишь верхушка королевства. Разумеется, только та, что присягнет на верность самому Ладвигу. Остальные, увы, не доживут до этого славного момента…
Помолчав несколько секунд, он продолжил:
— Но жизнь все равно продолжается! С этого дня — я новый король! Меня зовут Ладвиг Нойманн! Не сын этой династии, но сын этой земли! Я был комендантом Крепости, защищая все королевство долгие тридцать семь лет от монстров. Я не прошу власти, а беру ответственность! За всех жителей королевства! Отныне, и пока я не назначу своего преемника, я буду править этими землями!
Воцарившаяся тишина быстро прервалась криками и протестами:
— Чи-и-во?
— Да кто ты такой!
— Самозванец!
— Наглец! У нас есть люди, которые более достойные!
Забавно, что разнообразные крики возмущения раздались далеко не от всех, а лишь от нескольких человек, и поддержавших их прихлебателей. Недовольна была часть самых богатых, и родовитых. И, разумеется, отдельные безмозглые. Потому что орать такое человеку, за которым стоял отряд культиваторов из Крепости… не очень хорошая идея. Неужели непонятно, что тот, кто заявляет такое перед толпой, будет иметь солидную поддержку за своей спиной⁈
Комендант… а точнее, теперь уже полноправный король, поднял левую руку. И недовольные потонули в разнообразных техниках, обрушившихся на них. Молнии, огненные шары, ледяные стрелы и даже обыкновенные арбалетные болты обрушились прямо на них. Толпа взволнованно всколыхнулась, собираясь разбежаться в разные стороны…
— Стоять! — гаркнул Ладвиг. И столько воли было в этом крике, что напуганные люди действительно остановились. — Те, кто будут сопротивляться королевской власти — будут казнены. Но жизнь остальных никак не изменится. Я беру на себя ответственность, чтобы в королевстве был мир и процветание. Я не заинтересован в сварах, дрязгах и войнах. А вот теперь — все.
Толпа начала расходится, посматривая на погибших. Новый король, едва успев объявить себя, показался жестким человеком. Однако это было не удивительно — попробуй кто-то ругать предыдущего короля прилюдно, их конец был бы точно таким же. Разве что обставлено это было бы более помпезно, с участием церкви духов, да красивым помостом.
Погибших демонов-охранников у ворот сменили культиваторы. Эрвин и Ладвиг неспешно направились обратно, во дворец. В отличие от правого, обветшавшего крыла, некогда служившего истинно королевской резиденцией, левое было в порядке. Там же нашлось и приличное количество слуг, которые забегали как тараканы, получив приказы нового короля… А еще — немало места, вполне достаточно для проживания Ладвига и его подчиненных.
— И что дальше?
— Дальше буду ждать новостей, — признался Ладвиг. — Посыльных я отправил. Герцогские семьи должны будут прислать своих глав, для вассальных договоров. Церковь духов я тоже пригласил. Эти ублюдки привыкли чуть что — объявлять еретиками всех подряд, и тащить в пыточные. Послушаю теперь, что они расскажут в свое оправдание… Плюс, раз больше таких массовых штурмов Крепости не будет, я призову оттуда часть воинов. Полторы-две недели — и они будут тут. Если кто-нибудь решит как и те, недавно, что король не тот, который им бы хотелось…
Звучный хлопок ладонью о кулак Ладвига намекал, что подобные шутки с ним не пройдут. И неудивительно — слабый, нерешительный не смог бы руководить Крепостью. И плевать на ранг, как культиватора!
— Пожалуй, нужно сделать еще одно дело… — неожиданно пришла в голову Эрвину идея. — Вот что я подумал — все-таки завалите вход в тот тоннель. Не особо глубоко, но так, чтобы если решат раскопать — пришлось повозиться. И пошуметь. Если в королевстве остался кто-то из демонов — он обязательно попытается прорваться туда, чтобы сбежать. А я ухожу ненадолго. Когда вернусь — решу эту проблему полностью.
Ладвиг не изменился в лице, хотя в ощущениях явно сквозило недовольством. Портал внизу — это проход в этот мир. Кто знает, когда демоны снаружи решат вернутся⁈ Но и перечить Эрвину не решился, слишком тот силен. Фактически, можно сказать, что он стал новым королем, который, по идее, правит всем королевством… вот только перед юношей он все еще оставался младшим.
— Ладно, сделаем.
— И еще, по поводу по поводу семейств герцогов… на Хорн и Вольф — плевать. И торгаши, и библиотекари мало что значат, насколько я знаю. Но вот Гроссам советую рассказать про демонов, как все было на самом деле. Если не будет приливов монстров, они с удовольствием организуют добычу всяких полезных вещей за Крепостью. Короче, это твои естественные союзники. Достойные люди. Конечно, если договоритесь. Полезные люди.
— Я уже размышлял об этом, — согласно кивнул мужчина. — Но я слышал их девиз — «честь дороже жизни». Да и их традиции… Не думаю, что будет очень легко убедить их. Хотя нужно обязательно попытаться.
* * *
Сутки