— Мы тоже не слабы!
— Да! Верно! К тому же, мы можем нанять гильдию охотников, целиком. Посмотрим тогда, у кого больше культиваторов! Не зря же Арне столько лет подкармливал их верхушку…
— Значит, вы предлагаете не ехать? Проигнорировать это нелепое требование? — подытожил плотный и низкий, с короткой бородой и заметным старым ожогом на шее мужчина.
— Ехать… не ехать… горячится точно не стоит! Время же еще есть, верно? — вступил в беседу второй близнец в серебристом камзоле. — Для начала, нужно собрать все наши силы в кулак. Мобилизировать гильдию охотников, перекупить несколько десятков толковых отрядов наемников. Чтобы с нами разговаривали на равных, нужна сила. Не гипотетическая, а наглядная. И обязательно связаться напрямую с герцогом Гросс. Послушать, что думают они… Может быть, нам и не нужен новый король, а? Троих… или даже двоих герцогов вполне хватит, чтобы править королевством!
— Если заметят, что мы стягиваем все силы к себе, то подумают, что мы затеваем мятеж…
— Ха! Кто заметит?
— Хороший вопрос! А кому на данный момент верна Церковь духов, если учесть, что прошлая династия ушла?
— Есть еще Теневая гильдия…
— Эти хитрюги ни во что встревать не будут точно! Их интересуют только деньги…
— Ха-ха-ха! Как странно прозвучало от тебя, брат!
— Ну так все-таки, с чего начнем?
Обсуждение разгорелось вовсю. Новый король практически поставил ультиматум. Ни один представитель рода Хорн не хотел на него соглашаться — родовая гордость не позволяла. Но вот что делать конкретно — тут мнения расходились…
В этот момент из-за пределов комнаты послышался грохот. Учитывая, что это происходило в самом сердце владений Хорн, все затихли и перевели взгляд на дверь.
Кр-р-а-а-ак-к-к!
Мерзко заскрипев, тяжелая дверь медленно открылась. Такое состояние петель поддерживалось специально, чтобы никто не смел подслушивать… но сейчас этот звук показался людям каким-то зловещим предзнаменованием.
Сразу после открытия внутрь влетели Отто Златобородый со своим сыном, Алмериком. После них вальяжно зашел Эрвин. А позади виднелись на полу пара стражей, призванных оберегать покой тех, кто обычно заседает тут. Причем не похоже, чтобы они были в сознании.
— Отто?
— Что это значит⁈
— Я вижу, тут все друг друга знают, — ехидно уточнил юноша. — Это облегчает дело…
— Он убил нескольких по пути! — встревожено затараторил Отто. — А до этого уничтожил отряд темных жрецов. Будьте осторожны!
Эрвин почувствовал волны удивления и опаски. Несмотря на то, что чуть ли не половина присутствующих была культиваторами низкого ранга, никто не кинулся на него нападать в лоб. Эти люди сильно отличались от обыкновенных охранников, например, ценя свою жизнь. К сожалению, это уже ничего не значило…
— Молодой человек, потрудитесь объясниться. С какой целью вы вломились сюда?
— Мой «дорогой» отец утверждал, что если я убью его — то, мол, вы отомстите за него, как родственники, — охотно пояснил юноша.
— Что?
— Не знаю в чем конфликт, но всегда можно договорится…
— Конечно! Не стоит горячится…
Представители рода Хорн всегда были торговцами. Поэтому первым делом они попытались разрешить непонятный конфликт.
— … Поэтому, чтобы избежать дальнейших проблем, я просто убью тут всех. Справедливо?
— Что⁈
— Да как ты смеешь!
Пара самых опытных и сильных культиваторов даже попытались добраться до Эрвина… Но в его глазах это ничем не отличалось от улиток.
Удар Ингрид!
Круговая волна привычного, золотистого цвета разошлась от юноши на уровне груди. И если когда-то, еще при тестировании, она казалась не очень эффективной… То тут, в замкнутом помещении, против слабых культиваторов и простых людей она показала свою ужасающую силу. Словно невидимый взрыв, техника разошлась во все стороны, вбивая в стены. Тела правящей ветви Хорн разлетелись во все стороны, ломая ребра и повреждая внутренние органы. Лишь нескольким людям удалось выжить после этого. Но не надолго.
Смертоносный разрез!
Смертоносный разрез!
Пара техник довершили дело. И Эрвин равнодушно покинул комнату, полную мертвецов.
— Я не собираюсь рисковать своими родными, которым потом вы можете отомстить, когда меня не будет. А так даже шансов у вас не будет…
Подойдя к ближайшему окну, он выбил стекло, и решительно спрыгнул вниз.
Мгновенный шаг!
Мгновенный шаг!
Размазываясь от скорости в глазах людей, он почти моментально исчез из поместья. Только спустя какое-то время слуги обнаружили погибших. После чего поднялась паника. Тем временем Эрвин вернулся в Киххинг, и забрал своих, отправившись прямо во дворец. Как-никак, теперь у него был свой, можно сказать, прирученный, король… А под присмотром новых королевских гвардейцев, практически на сто процентов состоявших из бывших служащих Крепости, жить им было гораздо безопаснее.
* * *
Резиденция короля за последнее время ожила во всех смыслах этого слова. Курьеры и слуги носились, словно наскипидаренные, разнося письма и выполняя разнообразные поручения. Недавно нанятые строители понемногу начали восстанавливать после былой разрухи правое крыло. Разнообразные чиновники со всего королевства потянулись сюда. Кто-то отчитывался, кто-то питал надежду оказаться полезным при новом дворе, и залезть повыше в иерархии. Городок при резиденции наводнило множество людей, переполнив несколько таверн. Слишком долго королевство находилось в искусственном застое, вызванном управлением демонами. И теперь, словно выпущенный из клетки дикий зверь, мчалось не разбирая дороги. Ладвиг погряз в тоннах бумаг, отчетов, писем и доносов, отчаянно пытаясь разобраться во всем этом. Предыдущий пост коменданта на этом фоне показался просто местом отдыха. Конечно, вполне можно было отдать это все новоявленным советникам… но мужчина не решился. Сначала стоит разобраться самому, чтобы потом не пожалеть.
Отчетливый хлопок двери — и новый посетитель зашел в рабочий кабинет короля. К слову, вот так, беспардонно и непринужденно, минуя слуг и охрану, в это помещение могли зайти совсем небольшое количество лиц.
— Здравствуй, твое величество, — немного иронично поприветствовал Ладвига Эрвин. — А ты я смотрю, как обычно, погряз в бумагах!
Мужчина равнодушно пожал плечами. Это было и так понятно.
— Какие есть новости?
— Слишком много дел, — признался Ладвиг. — Хорошо еще, что за эту неделю удалось главное — предварительно договорится и с Гросс, и с Вольф. Последние даже прислали пару