— Неплохая была идея устроить себе такой полигон!
С того момента, как он договорился с главой местного отделения Братства, он посвятил все свое время тренировкам. Можно было, конечно, вместе с остальными наемниками ринуться в центральные области домена. Мародерствовать на развалинах, пользуясь тем, что Палач мертв… но юноша не стал этого делать. Половина проданной туши того самого монстра сделала его вчетверо богаче. А еще… деньги ради денег никогда не привлекали его. В этом просто не было смысла. Эрвин ценил алые камни лишь как средство для покупки того, что нужно прямо сейчас либо на будущее. Так что оставалось лишь тренироваться. Хорошенько обдумав саму идею отработки сверхблизких перемещений с помощью техники «мгновенный шаг», юноша довольно быстро сообразил, как лучше этого добиться. Он вырубил в лесу площадку диаметром около трехсот метров, причем оставляя пеньки на разной высоте — от совсем небольшой до двух-трех метровой высоты. Такие перепады были для того, чтобы Эрвин мог отрабатывать не только расстояние, но и высоту перемещения. Оказалось, техника позволяла ее подстраивать в небольших пределах. Как раз до трех метров. В реальном бою это означало, что овладев таким приемом, он мог добавлять третье измерение. Высоту, пусть и небольшую. Это позволяло, к примеру, пропускать под собой вражеские удары или техники. Или мгновенно перенестись и атаковать ошарашенного противника сверху…
Эрвин тренировался самозабвенно до самого вечера. А ближе к закату отправился обратно, в отделение Братства. Поужинать, отдохнуть. И неважно, что он, как сильный культиватор может не спать, наверное, больше недели. Может, конечно, но зачем, если нет никакой крайней необходимости? Хорошее самочувствие положительно сказывается на работоспособности. То, чего можно добиться в этом состоянии всегда больше…
Проходя через основной зал, посыльный, который обычно бегает по разным поручениям внутри отделения, передал ему коротенькую записку. Проглянув ее, юноша улыбнулся, и поспешил в один из многочисленных коридоров. В библиотеку. В этот отделении она выглядела, как небольшой читальный зал — удобные деревянные кресла, широкие дубовые столы и множество светильников на потолке, в любое время дня и ночи дававших бестеневой свет.
— Господин Эрвин? — полуутвердительно уточнил слабый культиватор, работавший тут. Строгий кожаный жилет, увеличительное стекло, висевшее на цепочке, натертые, блестящие туфли… всем своим видом библиотекарь подчеркивал какую-то официальность. — Подождите, пожалуйста, сейчас принесу ваш заказ…
Юноша уселся в кресло, в ожидании. Несколько человек, уже находившихся тут, с любопытством косились на него. Но молча. Слух о том, что Палача убил недавно прибывший в этот домен член Братства уже начал курсировать внутри своих. И простейшая логическая цепочка подсказывала, что тот, кто это сделал, должен быть силен. Очень силен! А те, кому повезло с получением энергетического зрения уже давно просветили остальных, что тут, в Рейссе, появился культиватор шестого ранга… Сложить эти два факта было не сложно. Навязываться ему побаивались, но от аккуратного женского внимания это не избавляло. Правда, тут уж сам Эрвин не горел особым желанием отвечать взаимностью, рассчитывая вскоре уже окончательно разобраться с остатками клана Двуликого Лотоса, и вытащить наконец-то из малого мира свою девушку. И вот тогда…
— Вот, обе техники, которые вы заказывали. «Аура света» и «солнечное копье».
Получив в руки сразу две техники, основанные на стихии света, Эрвин тут же запомнил их, рассчитывая дальше заняться тренировками. Учитывая слабость всех демонов к этой стихии, отныне у него появились новые козыри. Слишком уж не понравилось юноше, как его гоняли пара темных драконов. И отданные за это четыреста алых камней было ничуть не жалко. Деньги — это лишь средство…
Однако на следующее утро, не успев заняться тренировкой, он получил еще одну посылку. И некоторое время задумчиво сидел, разглядывая мешки с ядрами силы — Хинрич выполнил свое обещание, каким-то способом раздобыв даже больше, чем в домене молний. Но и с того места осталось кое-что…
— Забавно, — отметил вслух Эрвин. — То месяцами ничего не происходит, то что ни день — новость. Пожалуй, отработка новых техник подождет…
Юноша с энтузиазмом вытащил оставшиеся мешки с ядрами силы, и тут же приступил к их поглощению. На такой богатой подпитке создать проекцию седьмого, последнего даньтяня вышло очень быстро. А дальше Эрвин полностью погрузился в культивацию, накачивая будущий седьмой даньтянь энергией, потом проращивая новые энергоканалы, и, наконец, смешивая внешнюю и внутреннюю энергию… Привычная процедура, которую он проделывал уже много раз. И, чтобы было легче не отвлекаться на происходившее за окном, он его задернул плотными шторами. Благодаря этому даже ярким солнечным днем в комнате царил полумрак. То, что надо для максимальной концентрации!
А тем временем во всем здании Братства, и еще метров на двести вокруг начало происходить странное явление. Казалось, все звуки будто замерли. Возникшая тишина словно давила. При этом солнечный свет стал необычным — не ярче и не тусклее, а вроде как мягче. Воздух «пропитался» белым, согревающим сиянием. Все увидевшие это инстинктивно замерли, прислушиваясь к чему-то… Несколько минут — и странное явление начало истаивать, словно мираж, оставив после себя ощущение умиротворения. И только отдельные личности сообразили что это значит. Среди них был и Хинрич, нынешний глава отделения Братства. Он вскочил из-за стола, опрокинув целую стопку бумаг — в последнее время работы резко прибавилось. Но мужчина, не обращая на собственноручно устроенный беспорядок, вглядывался в окружающее пространство.
— Разрази меня гром! Это же… кто-то прорвался на седьмой ранг! И этот кто-то находится совсем недалеко…
Учитывая, что единственный на всю округу культиватор шестого ранга — Эрвин, то Хинрич моментально догадался, кто виновник этого явления. А так же, зачем ему так категорически понадобились ядра силы. Но, учитывая, что процесс усиления демонов — штука крайне медленная, никаких ассоциаций с ними у него не возникло. Зато он заподозрил, что, скорее всего, юноша обладает какой-то уникальной техникой или приемом для собственного усиления. Но пробовать выпытать его у культиватора уже седьмого ранга — это настоящее самоубийство! Проще сделать вид, что он ни о чем не догадывается…
Мужчина резко выдвинул единственный ящик из-под стола. Там, на обтянутой бархатом подставке лежал небольшой, размером с кулон артефакт. Металлический ромб со вставками из белой кости и красного камня. Хинрич решительно сгреб его, и вышел из своего кабинета. Где находится арендованная Эрвином комната он, разумеется, знал…
* * *
Эрвин видел себя в разных возрастах — ребенком, подростком,