— Любопытно. Кажется, у меня появился неплохой план. И мой собрат мне в этом обязательно поможет!
Глава 27
Лудджер, сбежав из города, пришел в себя. И продолжил свои поиски, только более осторожно, стараясь не нарываться на противостояние с местными. Он, как культиватор третьего ранга, не считался тут особо сильным. О чем говорить, если порой можно было даже увидеть культиватора пятого ранга! Оставалось лишь вести себя крайне осмотрительно и тихо. А еще продолжать искать любые упоминания о клане Двуликого Лотоса. То, что он был именно тут, Лудджер был уверен. Но вот где? К сожалению, кроме названия, растворившегося в веках, больше не было никаких зацепок…
Две недели прошли абсолютно бесполезно. Он обошел еще шесть городов, и несколько десятков поселений поменьше, но ничего не нашел. Но мужчина не собирался сдаваться! Ведь только от него зависит судьба клана!
После уже привычного ночлега в открытой местности, продрав глаза с утра, Лудджер выпучил их от удивления — прямо рядом с его головой оказался приколот лист бумаги. Небольшая, нарисованная от руки карта, несмотря на неточности, вполне позволяла сориентироваться. Жирный, черный крест на ней, и коротенькая приписка — «Клан Двуликого Лотоса» не оставляли простора для фантазий.
— Не знаю кто вы, но если это правда — огромное спасибо! — поклонился в пустоту мужчина. И отправился по подсказанному адресу. В худшем случае — он ничего не найдет. За собственную жизнь он не сильно боялся. Больше опасался того, что у него ничего не выйдет. И тогда его соклановцы навеки останутся запертыми…
А в нескольких километрах от него Эрвин довольно потер руки. Бродить за своим собратом, в готовности подстраховать его оказалось очень скучно. И, что самое досадное — бесперспективно. Кто знает, сколько лет он еще будет бродить. Да и вообще — найдет ли хоть что-нибудь? Все-таки времени прошло немало, а он сам оказался далеко не гением мысли.
Очень скоро это дошло до юноши, и он стал прикидывать, как бы подсунуть нужные сведения мужчине? Как-то заставить местных? Самому замаскироваться, например, под какого-нибудь блаженного, или бродячего предсказателя? Перебрав подходящие варианты, он решил плюнуть на все, и подсунуть нужные сведения практически в лоб. Лично он, если бы ему точно так же подсунули нужное, вряд ли так быстро поверил. Этот же в принципе не раздумывал, и рванул со всех ног в подсказанном направлении. Что же… Тем лучше!
Мужчина с промытыми на тему освобождения клана мозгами пер словно бык, почти не смотря по сторонам. Эрвину даже пришлось исподтишка убить двоих монстров, которые были на пути у него. Существовал шанс, что встречу с ними он не пережил бы. А этого юноша не хотел допускать.
Еще несколько дней безумного бега на грани выносливости для Лудджера, или неспешной прогулки самого Эрвина… Далеко впереди показалась длинная горная долина. Вот тут уже юноша ускорился на максимум, чтобы сделать все, что он хотел до прихода мужчины.
Четверка культиваторов патрулировала вход. Однако, они были слишком слабы. А Эрвин изначально не собирался договариваться о чем-то с ними…
Мгновенный шаг!
Никто из патруля не успел и пикнуть. Лишь несколько раз свистнул меч-артефакт. И культиваторы повалились на землю. Двумя частями.
— Раз уж так вышло…
Эта часть домена огня была не очень далеко от Границы. А значит…
Юноша засунул руку прямо в разрезанный живот и опустил туда руку, концентрируясь на продолжавшей тухнуть ауре. И с легкостью подцепил собственной аурой чужой знак огня.
— Отлично! Иди ко мне…
Крохотная частица стихии огня, понемногу распадавшаяся, мерцая энергией попала в ауру Эрвина. Он окутал ее волной собственной энергии и потащил к шестому, все еще пустому даньтяню. Знак огня соприкоснулся с поверхностью даньтяня и постепенно «прилип» к нему. Вновь налился энергией… и закружил вокруг даньтяня, словно верный спутник.
Довольно вздохнув, юноша сосредоточился на телах мертвецов.
Малый сдвиг!
Трупы быстро исчезли под поверхностью земли. Несколько взмахов ногами подняли пыль. Она спрятала отдельные брызги крови. Конечно, если внимательно искать, то это место можно обнаружить… вот только никто сейчас искать не будет. А потом — все равно.
Незримое око!
Эрвин повернул голову в сторону входа в долину.
— Время еще есть…
Мгновенный шаг!
Незримое око!
Мгновенный шаг!
Юноша вышел из перемещения не в нужном месте, а в стороне — возле входа в шахту, где добывали «огненные слезы». Испуганное бородатое лицо мелькнуло в проеме, и человек исчез внутри, что-то невнятно крикнув.
— Мне сейчас не нужны тут лишние люди…
Малый сдвиг!
Энергия насытила большой участок тоннеля. Повинуясь технике и направляющей воле культиватора, порода обрушилась, намертво запечатывая метров двадцать-тридцать прохода.
— Ну и хватит. Даже если там кто-то сильный — быстро он обратно не выберется…
Мгновенный шаг!
Мгновенный шаг!
Юноша остановился. Впереди, за небольшим холмом был тупик. Высокие каменные склоны вздымались вверх. А между ними виднелся огромный полукруглый котлован, на стенках которого виднелись тут и там гладкие срезы попавшихся камней. Словно кто-то невероятно огромный и могучий вырезал одним махом большой кусок земли. Это было то самое место, где спрятался клан Двуликого Лотоса.
— Добрался. Снова!
Этот пейзаж будил в нем двоякие воспоминания — сначала чистый восторг, когда крепость снова появилась в этом мире. Потом — черное отчаяние и злобу, когда он узнал всю предысторию собственного появления. И судьбу, что уготовали ему те, кого он спас от растворения в вечности. Ни признания, как героя — а ведь он им реально стал, для целого клана! Ни даже простой человеческой благодарности!
— Может быть, я и «сраный ублюдок-полудемон» и «урод среди уродов», — припомнил юноша, как его называл настоящий Эррол. — Но теперь я сильнее всех вас, твари! Так что… посмотрим, кто будет смеяться последним!
Оскал на лице юноши появился, и так же быстро исчез. Он сделал несколько шагов в сторону.
Малый сдвиг!
Эрвин погрузился под землю, оставив несколько щелей наверх, ведущих в нужном направлении. И затаился. Внизу, под землей, оказалось очень жарко… но некоторое время культиватор его ранга мог вытерпеть. Все равно осталось недолго.
Через несколько минут Лудджер добежал до этого места, и застыл, выплескивая в пространство отчаянную надежду. Потом вытащил из своего пространственного хранилища