Видимо, не судьба…
Выхватив из Инвентаря молоко, я выбил пробку и опрокинул бутылку на дракончика.
«Виш, Золото! — мысленно крикнул я, вдобавок окатывая фамильяра Истинным огнём. — Всё наше золото хотят украсть!».
Не знаю, что подействовало в большей степени, молоко, Истинный огонь, или угроза про золото, но дракончик вздрогнул и выпустил из ноздрей слабую струйку дыма.
«Арбалет, Виш! — заорал я, окутывая себя Золотым доспехом. — Стреляй, мать твою!».
Левая лапа дракончика дрогнула, и появившийся из ниоткуда монструозный арбалет глухо щёлкнул стальной тетивой.
Дзанг! Арбалет треснул напополам, но дело своё сделал.
Вот только лич, прочитав мои мысли, успел прикрыться от сорвавшейся молнии правой рукой.
А я уже мчался вперёд.
Вместо правой руки у лича остался оплавленный огрызок плеча, и я не мог не воспользоваться выпавшим мне шансом.
— Аргх! — каркнул лич, и с его левой руки сорвалось ядовито-зелёное копьё Смерти.
Ударив в ответ Огненным тараном, я, щедро зачерпнув золота, обратился к магии Земли.
На уцелевшей руке лича появилась тяжеленная каменная гиря, и противника, против своей воли, повело влево. Как раз мне навстречу.
С силой пробив в челюсть личу, я одной рукой впился ему в глазницы, а другой схватился за оплавленные рёбра.
«Вместе!»
И, не дожидаясь ответа от Виша, выплеснул из себя весь накопившийся гнев.
— Р-р-р-р-р-р-а-а-а-а-а-а!
Лича скрыло под ярко-белым пламенем моей ярости, и я хорошо увидел ярко-алый плевок дракона.
Что-то толкнуло меня в правый бок, но я, будучи в запале боя, не обратил на этот тычок ни малейшего внимания.
Я вычерпывал всего себе и, не прекращая орать, всей своей волей, всем своим естеством, крушил растерявшегося лича.
Первыми хрустнули рёбра, крошась золотой пылью. Следом затрещал череп, сминаемый моими пальцами. Затем потекли ноги, разбиваясь тяжёлыми каплями о каменный пол арены.
Последним рассы́пался позвоночник.
— Рука, — едва слышно прошептал Виш. — Правый бок…
Я неверяще посмотрел вниз и в голос выругался. Пока я его жёг, лич каким-то образом стряхнул с руки каменный блок, и вонзил свою ладонь мне в печень.
— Р-р-р-р-р-а-а-а-а-а!
От осознания этой глупости, которую я допустил, глаза заволокло кровавым туманом.
Я с усилием выдернул из своего тела скрюченные пальцы лича и с яростью сломал руку об колено. Остатки конечности вспыхнули огнём, но мне этого было мало.
Казалось бы, я уже выплеснул весь свой гнев, но он и не думал кончаться.
Не сопротивляясь охватившей меня ярости, я взмахнул рукой, и каменную арену затопило огнём.
По полу, стенам и потолку побежали трещины, но мне было плевать, я был огнём и хотел сжечь всё вокруг.
— Макс… — сквозь шум огня пробился едва слышный голос Виша. — Возьми себя в руки!
В руки⁈ Зачем нужны руки, когда ты есть пламя?
— Покажи Стелле, что ты себя контролируешь, — и не думал униматься дракончик. — Соберись, Макс!
Собраться? А зачем? Мне и так хорошо! Я — сила. Я — огонь! Зачем кому-то что-то показывать? Если мне что-то нужно — я возьму это сам!
— Макс, она может нас уничтожить… Принудительное капсулирование — это лишь малая часть возможностей Стеллы!
Уничтожить⁈ Меня⁈ Уахахахахаха!
Пламя дрогнуло в злой усмешке — неужели кто-то смеет мне угрожать?
— Макс, подумай о своей цели! О финансовой империи! О золоте! О своей самке! О детях, в конце концов!
Я уже хотел было отмахнуться от этого навязчивого голоса и полностью раствориться в огне, но на последних словах меня словно окатило ушатом ледяной воды.
— Рюрик! — принялся перечислять обрадовавшийся голос. — Пётр! Александр!
И с каждым именем перед внутренним взором всплывал образ малыша.
Сдержанный Рюрик, обречённый всю жизнь балансировать между Огнём и Льдом…
Вспыльчивый Пётр, чья ветреная натура, вкупе с огненным характером принесут ему немало проблем…
Прозорливый Александр, чей ментальный дар при поддержке огненного зрения помогут увидеть будущее и с достоинством провести род сквозь смуту и тёмные года Империи…
На меня накатило понимание — если я вступлю на Путь Огня, то больше никогда не увижу своих сыновей. Не смогу поддержать советом и уж тем более не смогу помочь делом.
А ведь голос знал, куда бить…
Точнее, не голос, а… Виш. Мой фамильяр, дракончик с дурацким чувством юмора…
— Слава Древним! — выдохнул завозившийся у меня на плече Виш. — Я уж думал, всё.
— Думал он… — прохрипел я, вновь начиная чувствовать своё тело. — Что с тобой случилось, Виш?
— Слишком много про́клятого золота было у меня в Инвентаре, — пояснил дракончик. — Даже не думал, что эта немощь сумеет наложить на меня Вечный сон. Молодец, что догадался про молоко.
— Что дальше? — протянул я, оглядываясь по сторонам?
— Дальше? — переспросил Виш, слетая с плеча и пикируя мне в район печени. — Дальше будет… немного больно.
И выдохнул в до сих пор кровоточащую рану струю огня.
Мне в бок словно вонзили раскалённый клинок и дважды повернули вокруг оси. Я, не в силах терпеть боль, упал на колени, но Виш и не думал оставлять меня в покое.
Он ещё раз дыхнул огнём и… полез в рану лапой.
— Ты что… творишь… — прошептал я, едва дыша от пульсирующей в печени боли.
— Вот! — Виш продемонстрировал залитую кровью золотую фалангу. — Лич решил подстраховаться. Всё, Макс, можешь заливать рану зельем Исцеления.
— Сейчас, — кивнул я и, дождавшись, когда дракончик бросит мизинец лича на пол, выплеснул из себя остатки гнева.
Золото неохотно потекло, но огненная струя дракона поставила точку в этом затянувшемся сражении.
— Вот теперь точно всё, — заявил Виш, возвращаясь мне на плечо. — Поздравляю, Макс, мы окончательно уничтожили золотого лича!
— А это что? — я разглядел на каменном полу кольцо, которое чудом пережило ярость огня.
— Это… — протянул Виш. — Это твоя награда, Макс. Хочешь получить разом десять рангов и почти стопроцентное бессмертие?
— Что, стать скелетом с манией величия? — скривился я. — Ну уж нет.
— Оставим его здесь?
— Шутишь? — удивился я. — Уничтожим.
— Уверен? — уточнил Виш, слетая с плеча и приземляясь на пол. — Десять рангов, Макс. Ты разом станешь величайшим магом практически во всех мирах.
— Уверен, — кивнул я и, заметив, что Виш медлит, уточнил. — Пламя дракона справится с этой