– Я считаю, что девушка сама вправе решать, с кем и о чем ей говорить, – спокойно, но твердо произнес Макс. Его бархатный голос обрел стальные нотки. – И если она не хочет говорить с вами наедине, вам придется принять это.
Свекор медленно перевел взгляд на него, впервые действительно рассматривая.
– А вы кто такой, собственно, чтобы вмешиваться в наши семейные дела? Новый ухажер? Не советую. Она вам не по карману, поверьте.
– Я друг, – ответил Макс, не моргнув глазом. – И на данный момент я здесь, чтобы убедиться, что с Фимой все в порядке.
– Друг значит, хм…, – с насмешкой повторил Алексей Саныч. – Ну что ж, «друг», тогда передай своей «подруге», что ее выходки не останутся без последствий. Развод – это одно. А публичные сцены, оскорбления и вот это вот все… – он широким жестом обвел нас и лавочку, – это уже переходит все границы.
– Какие последствия? – вступила я, чувствуя, как злость начинает перебарывать страх. – Вы уже отобрали у меня мужа, выставили из дома. Что еще вы можете сделать?
Он подошел совсем близко. От него пахло дорогим парфюмом и старой, непоколебимой властью.
– Я могу сделать так, что ты не найдешь работу в этом городе. Никогда. Я могу намекнуть нужным людям, что ты нестабильна, ненадежна, что у тебя… проблемы. Ты думаешь, твой диплом тебе поможет? – он язвительно усмехнулся. – Ты останешься без гроша в кармане, без крыши над головой. И твой новый «друг» – он бросил уничижительный взгляд на Макса, – вряд ли захочет тянуть на себе бесприданницу с испорченной репутацией.
Я побледнела. Я знала, что он не блефует. Его влияние было реальным и пугающим.
– Вы закончили? – раздался спокойный голос Макса.
Алексей Саныч обернулся к нему, изумленный такой наглостью.
– Ваши угрозы, во-первых, противозаконны, – продолжил Макс, и его голос зазвучал тихо, но так, что было слышно каждую букву. – А во-вторых, абсолютно беспочвенны. Серафима не останется без работы. И без крыши над головой – тоже.
– О? – бровь свекра поползла вверх. – И кто же ей предоставит и то, и другое? Вы? И чем вы занимаетесь, молодой человек, если не секрет? Продаете сотовые телефоны в салоне связи?
Макс улыбнулся. Это была недобрая, холодная улыбка, которая совсем не шла его обычно мягкому лицу.
– Нет. Я руковожу отделом аналитики в «Кронверк Холдинге». И как раз ищу толкового и ответственного сотрудника в свою команду. Специализация Серафимы как раз подходит. А насчет жилья… – он сделал паузу, давая словам улечься. – У меня как раз есть свободная квартира. Не дворец, конечно, но получше той «золотой клетки», из которой вы ее вышвырнули.
Лицо Алексея Саныча стало каменным. «Кронверк Холдинг» был одной из немногих компаний в городе, сопоставимых по масштабам с его империей, и явно не входил в сферу его влияния.
– Ты… ты что, собираешься содержать… ЕЁ? – прошипел он, обращаясь ко мне, но глядя на Макса.
– Я взрослый мужик и сам решаю, кого я буду содержать, а кому помогать, - тихо, но четко ответил Макс.
Я увидела, как с лица свёкра спала маска холодного контроля. На секунду в глазах мелькнуло чистое, животное бешенство. Он не ожидал такого отпора. Не ожидал, что найдется хоть кто-то, кто встанет на мою защиту.
– Ты пожалеешь об этом, Серафима, – он бросил это почти шепотом, но в тишине вечера слова прозвучали зловеще. – Обо всем пожалеешь.
Он развернулся, резко открыл дверь машины и рухнул на сиденье. Седан рыкнул двигателем и с визгом шин рванул с места, растворившись в потоке машин.
Я стояла, дрожа как осиновый лист, и не могла пошевелиться. Адреналин отступал, оставляя после себя пустоту и мелкую дрожь в коленях.
Теплая, твердая рука легла мне на плечо, а потом прижала меня к своей мощной груди. Я испуганно всхлипнула, а потом расслабилась понимая, что мне теперь нечего бояться.
– Все нормально, Фим. Он уехал.
Я подняла глаза на Макса. Его лицо было серьезным, но спокойным.
– Прости, что втянула тебя в это… – прошептала я.
– Ты ни в чем не виновата, – он мягко покачал головой. – Такие люди… они всегда пытаются давить на тех, кто слабее. Главное – не показывать им страх.
– Но он может… он действительно может навредить.
– Пусть попробует, – в голосе Макса снова зазвенела сталь. – У меня тоже есть друзья. И юристы. И репутация. Его методы работают только в его песочнице. За ее пределами он никто.
Он посмотрел на меня, и его взгляд смягчился.
– Так что… насчет завтра? Зоопарк еще в силе? Или тебе нужно время прийти в себя?
Я глубоко вздохнула, глядя в его надежные, спокойные глаза. Страх еще висел где-то внутри, но поверх него уже пробивалось что-то новое – уверенность, опора, надежда.
– Нет, – я выпрямила плечи и даже улыбнулась. – Зоопарк в силе. Мне кажется, мне как раз очень нужны слоны, обезьяны и один маленький мальчик, который умеет «длужить длужбу».
Глава 21.
Утром меня разбудил звонок телефона. Нехотя взяв его в руку и еще не разлепив глаза, недовольно пробурчала:
– Алло.
– Доброе утро, соня, – сказал Макс. – Ты проснулась? Солнце уже высоко, пора подниматься.
– Кто это? - не понимая, кто со мной разговаривает и главное, в такую рань, я недовольно бурчала.
– Фима, это Макс.
– Макс? - воскликнула я и подскочила на кровати как ужаленная. Открыла глаза и посмотрела в экран телефона. – Прости пожалуйста, кажется, я заспалась.
– Ничего, - усмехнулся мужчина, - мы просто уже готовы. А ты?
– К чему готовы?
– К зоопарку, - засмеялся мой вчерашний спаситель и я зажмурив от досады глаза, в голос застонала.
– Прости, прости, прости. Я почти готова! – крикнула я, вскакивая с кровати и в футболке побежала к креслу, где меня ждала вчерашняя одежда. Новая еще лежала в чемодане. Ее ждала стирка и глажка. Но кажется, мне пока было не до этого.
– Отлично. Мы ждем внизу. Не торопись.
– Угу! - пробурчала я, с зубной щеткой во рту, - дай мне десять минут.
Я надела джинсы, удобные кроссовки и просторный свитер цвета осенней