Лифт бесшумно взмыл вверх.
Я глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь в коленках. Двери открылись прямо в приемную — просторную, с дорогой мебелью и суровой женщиной за столом, которая подняла на нас взгляд поверх очков.
– Максим Викторович, вас ждут. Проходите.
Макс кивнул и распахнул тяжелую дверь из темного дерева.
Кабинет был огромным.
Одна стена была полностью стеклянной, открывая панораму города. Но самое сильное впечатление производил не вид, а человек, сидевший за массивным столом.
Леонид Игнатьевич оказался не просто «властным, суровым мужиком».
Он был громадой. Широкий в плечах, с седыми висками и пронзительным, испытующим взглядом, который, казалось, видел тебя насквозь. Он не поднялся нам навстречу, лишь отложил в сторону папку и уставился на нас, сложив руки на столе.
– Ну, Максим, показывай свое открытие, – пробасил он. Голос был низким, глухим, как удар гонга.
– Леонид Игнатьевич, разрешите представить. Серафима Антонова. Серафима, наш генеральный директор, Леонид Игнатьевич Орлов.
Я сделала шаг вперед, собрав всю свою волю в кулак, чтобы рука не дрогнула, когда я пожму его огромную ладонь.
– Здравствуйте, Леонид Игнатьевич.
– Антонова? – переспросил он, не отпуская мою руку. Его взгляд стал еще пристальнее. – Не родственница ли Алексею Санычу Антонову, алюминиевому королю?
В горле пересохло. Вот этого я не ожидала.
– Я… его невестка. Вернее, уже бывшая.
Леонид Игнатьевич наконец отпустил мою руку и откинулся в кресле. Оно громко заскрипело под его весом.
– Так-так-так, – протянул он. В его глазах загорелся интерес, совсем не деловой. – Значит, ты и есть та самая скандальная беглянка, о которой весь город судачит? Та, что осмелилась бросить вызов самому Антонову-старшему?
Я почувствовала, как краснею. Макс напрягся рядом со мной.
– Леонид Игнатьевич, личная жизнь Серафимы…
– Молчи, Максим, – отрезал директор, не отводя от меня взгляда. – Я не о личном. Я о характере. – Он прищурился. – Антонов — акула. Съедал и не таких. А ты ушла. Причем ушла громко, если слухи не врут. Сбежала от мужа-изменника прямо с его дня рождения, да еще и с другим мужчиной. Это так?
Его прямолинейность была шокирующей.
Я стояла, чувствуя себя абсолютно голой и беспомощной под этим взглядом.
– Не… не совсем так, – выдохнула я. – Но в целом… да.
Леонид Игнатьевич вдруг громко хмыкнул.
Звук был неожиданным и раскатистым.
– Ну что ж! – он ударил ладонью по столу. – Респект! Мало кто может похвастаться, что ушел от Антоновых, не оставшись им должным. Они обычно забирают все, вплоть до последней нитки. А ты, я смотрю, жива-здорова и даже на работу устраиваешься. Характер, значит, имеется.
Он помолчал, изучая меня.
– Максим говорит, ты аудитор. Опыт есть. Говоришь, на старой работе были «странные заказы». Это как понимать?
Я глубоко вздохнула и решила играть в правду. С этим человеком другая тактика не сработала бы.
– Фирма, в которой я работала, взяла контракт на аудит дочернего предприятия холдинга Антоновых. Данные не сходились. Мне намекнули, что лучше закрыть на это глаза. Я не смогла. Меня… мягко попросили уйти. Как раз перед тем, как случилась трагедия в моей семье.
Леонид Игнатьевич слушал, не перебивая. Его лицо было непроницаемым.
– Хм. Неудобная. Честная. И с Антоновыми на ножах, – резюмировал он. Потом перевел взгляд на Макса. – Ты что с ней делать-то собираешься? В свой отдел?
– Я думал…
– В твой отдел она не пойдет, – перебил его директор. – У меня для нее задача поважнее будет.
Мы с Максом переглянулись в полном недоумении.
– Видишь ли, Максим, – продолжил Орлов, – у нас есть проект, над которым мы боремся с Антоновыми уже полгода. Тендер на госзаказ. Они используют все свои грязные методы, а мы не можем подобрать к ним ключ. Их бухгалтерия — крепость. – Он ткнул пальцем в мою сторону. – А у нас теперь есть вот это. Бывшая невестка, которая знает все их «странные заказы» изнутри и которую они сами же и вышвырнули. Это не сотрудник, Максим. Это наше тайное оружие.
В кабинете повисла гробовая тишина.
Я смотрела на улыбающегося директора, потом на бледное лицо Макса, и у меня кружилась голова. Тайное оружие? Война с Антоновыми? Я пришла искать тихую гавань, а мне предложили стать разведчиком в тылу врага.
– Леонид Игнатьевич, я не уверена, что… – начала я.
– Подожди, – он поднял руку. – Я не предлагаю тебе шпионить. Я предлагаю тебе работу. Официальную. Ведущим аудитором в специальную группу по работе с этим тендером. Ты будешь искать в их открытых данных то, что они старательно прячут. Законными методами. Но ты будешь делать это со знанием дела. Ты знаешь, как они мыслят? Где их слабые места? Зарплата… – он назвал сумму, от которой у меня перехватило дыхание. – И полная защита. Юридическая, физическая, какая угодно.
Он посмотрел на меня, и в его глазах уже не было просто любопытства.
Там горел азарт охотника.
– Ну что, Антонова? Готова нанести ответный удар? Не ради меня. Ради себя.
Глава 28.
Я стояла, чувствуя, как пол уходит из-под ног. Голос Леонида Игнатьевича гремел в ушах, смешиваясь с бешеным стуком моего сердца. "Тайное оружие". "Ответный удар". Эти слова висели в воздухе тяжелыми, ядовитыми плодами. Я пришла за спасением, за тихой гаванью, а мне предложили вернуться на поле боя.
Макс молчал, его лицо было каменным. Я видела, как сжались его кулаки, как напряглась челюсть. Он понимал. Он понимал, во что втягивает меня его директор.
– Леонид Игнатьевич, – наконец выдавил он, и голос его звучал неестественно напряженно. – Это слишком опасно. Алексей Саныч… если он узнает…
– Он уже твой враг, Максим! – Орлов ударил кулаком по столу, и хрустальная пепельница подпрыгнула. – С того момента, как ты встал на ее защиту у подъезда! Ты думаешь, он этого не знает? Его люди везде! Вы уже в эпицентре этой войны, просто отказываетесь это признавать! – Он перевел взгляд на меня, и его глаза стали почти что отеческими, что было пугающе неестественно. – Ты можешь прятаться и бегать. А можешь нанести удар первой. С моей поддержкой.
Я закрыла глаза.
Передо