Я выбрался из пещеры и понял, что это был не сон – на поляне лежала куча тлеющего пепла – все, что осталось от ведьмы Агнессы. А чуть дальше, под тенью высокой сосны, неподвижно лежала Паулина, в ее руке был зажат потухший Ведьмин Цвет. Черное платье было аккуратно расправлено, лицо покрывали цветы. Я хотел подойти к любимой, но мягкий голос, раздавшийся за моей спиной, остановил меня.
– Не тревожь ее, Вадим. Она уже спит.
Мое сердце оборвалось и упало куда-то вниз. Я прижал дрожащие руки к лицу и почувствовал, как по пальцам текут горячие слезы. Мужчины не плачут, но иногда все-таки плачут.
Хозяйка лесных духов подошла ко мне сзади и положила сухие, крючковатые ладони мне на плечи. Она стояла так долго – до тех пор, пока я не успокоился. Подняв голову, я увидел, как лесные духи сооружают Паулине ее последнее пристанище. Они выкопали могилу под высокой сосной, выложили дно мягкой травой и украсили цветами. А потом бережно переложили мертвую девушку на эту мягкую "перину" и укрыли ее землей. Ей будет хорошо тут…
Хозяйка духов взяла меня за руку, и мы вместе подошли к свежей могиле.
– Духи будут оберегать ее вечный сон. Никто ее больше не потревожит.
Я склонился над могилой и положил руку на землю.
– Спи спокойно, любимая.
Потом я сел на землю и прислонился спиной к дереву. Хозяйка духов стояла рядом и молча смотрела на меня.
– Как мне удалось выжить? – пожалуй, это был самый главный вопрос, но в моих устах он прозвучал обыденно, без единой эмоции, как будто я каждый день дрался с ведьмами.
– У тебя была защита. Тебя уже обжигал Ведьмин цвет, – тихо и спокойно ответила женщина, и в пустых, темных глазницах мелькнули алые огни, теперь они мне не померещились.
Я поднял футболку, чтобы проверить родимое пятно, но, к моему удивлению, грудь была чиста. Родинка бесследно исчезла.
– Фантастика! – воскликнул я и грустно усмехнулся, – если бы лет в десять мне кто-то сказал, что во взрослом возрасте меня ждут такие сказочные приключения, я бы не поверил.
Я положил свою ладонь на сухие, коричневые пальцы Хозяйки лесных духов.
– Спасибо вам за все.
Она в ответ кивнула головой и ее пальцы задрожали под моей рукой.
– Я помогу тебе выйти из леса, – ответила она, и в ее голосе я вдруг почувствовал нежность и теплоту.
Лесные духи вели меня за собой из леса, я шел и любовался высокими деревьями и лесными пейзажами. Почему я решил, что они злые, когда впервые увидел их? Тот, кто живет в окружении такой живописной красоты, не может быть злым. Сейчас я смотрел на монстров с деревянными лицами и ветвистыми рогами, и они казались мне очень даже милыми и дружелюбными.
Когда духи остановились, я понял, что до трассы, а следовательно, и до моего привычного мира, осталось совсем не много. Я обернулся, чтобы попрощаться с Хозяйкой духов. Она стояла далеко, на высоком пригорке и махала мне рукой. Я тоже помахал ей в ответ. Тогда она поднесла руку к лицу и сняла с головы деревянную маску. По плечам рассыпались светлые волосы, на добром, до боли знакомом лице, сияла счастливая улыбка.
Это была моя мама…
***
Постепенно я пришел в себя после всего случившегося. Мои приключения остались в прошлом, жизнь потекла своим чередом, не давая ни малейшего намека на то, что со мной может произойти еще что-либо фантастическое. В конце концов, я понял, что даже самое сказочное событие постепенно остается в памяти простым воспоминанием.
Единственное, что не теряло своей силы, это мои чувства к Паулине. Я все еще не мог думать ни о ком, кроме нее. Ее грустная улыбка снилась мне по ночам, я искал ее черты в лицах девушек, приходящих в мое кафе. Красавица Анна устала ждать от меня хоть малейшего знака внимания и выскочила замуж за моего приятеля Антона. Я был свидетелем на их свадьбе и искренне желал молодым счастья.
И вот однажды случилось то, что снова перевернуло мою размеренную жизнь с ног на голову. Как-то с утра я проверял накладные на товар, слушал в наушниках Боба Марли, и в этот момент в кафе кто-то вошел. Не глядя на посетителя, я пожелал ему "доброго дня", но, услышав в ответ незнакомый женский голос, все же поднял голову от своих подсчетов.
Прямо передо мной стояла молодая, стройная девушка. На ней был надет яркий топ и короткая юбка. Длинные волосы были заплетены в конский хвост, а солнечные очки скрывали взгляд.
– Сделайте мне, пожалуйста, капуччино на соевом молоке, – сказала девушка, и голос ее отозвался в моей душе многочисленным эхом.
Это был голос… Паулины! Я смотрел на девушку и не мог оторвать взгляда – эти волосы, этот идеальный овал лица, пухлые губы, накрашенные алой помадой. Она была так похожа на Паулину, что сердце мое замерло, как будто в одну секунду разучилось биться.
– Эй, вы меня слышите?
Девушка улыбнулась, сняла солнечные очки, потянулась ко мне загорелой, тонкой рукой и вынула из уха наушник.
– О! Боб Марли? Обожаю его!
Темно-карий взгляд пронзил меня насквозь, осветил самые дальние уголки моей души солнечным светом. Пытаясь унять дрожь во всем теле, я улыбнулся девушке и сказал:
– Меня зовут Вадим, и у меня такое чувство, что я уже хорошо знаком с вами…
***
Спустя полгода мы с Вероникой поженились. Она была самой красивой невестой, а я был самым счастливым женихом. Мне бы хотелось написать в конце, что мы жили долго и счастливо, но такого финала у нашей истории нет.
Все еще только начинается, и до финала еще далеко.
Я бы также хотел написать, что больше никогда в жизни со мной не происходило ничего странного, мистического и сверхъестественного, но и этого не могу сделать.
Потому что жизнь, оказывается, отлично вмещает в себя и реальность, и сказку. Да и к тому же, Ведьмин Цвет выпускает свой огненный цветок, как и раньше – раз в двадцать пять лет. Кто знает, кто придет за ним в