Брать с собой в экспедицию алкоголь и другие "запрещенки" Гриша строго-настрого запрещал. Он даже лично проверял все рюкзаки перед поездкой, оправдывая свои действия пословицей "доверяй, но проверяй".
– Не знаю, все возможно, я плохо знаю Марка, он недавно в нашей туристической тусовке, – ответил я и поставил на землю свою пустую чашку.
Днем мы отправились в путь. Я оставил Леру в компании девушек и догнал Гришу, возглавлявшего колонну.
– Что рассказал тебе Марк? – спросил я, оглянувшись на парня, который шел не так далеко от нас.
Он все еще был бледен, но уже о чем-то говорил со своей девушкой и даже улыбался.
– Утверждает, что видел в лесу девушку, – Гриша взглянул на меня и усмехнулся.
Я хмыкнул в ответ, вспомнив, как что-то промелькнуло между деревьями, когда я собирал дрова.
– Какую девушку? – спросил я, перешагивая через поваленное дерево.
– Не знаю. Говорит, ведьму, которая приказала ему уходить из этого леса,– Гриша остановился, чтобы взглянуть на карту, – видишь, Саня, все самое интересное только начинается!
Я почувствовал, как спина моя покрылась испариной. Не от страха, а, скорее, от беспокойства.
– Если честно, мне кажется, Марк до сих пор не в себе, – Гриша посмотрел на меня, и улыбнулся, – Сань, ты что, испугался что ли? А как же экстрим, как же наш девиз – "ни шагу назад"? Скажи еще, что ты веришь в этих самых ведьм!
Я улыбнулся и хлопнул друга по спине.
– Нет, Гриша, я же не ребенок, чтобы в такое верить!
– Конечно, – Гриша широко улыбнулся и в глазах его заплясали веселые искорки, – какие ведьмы? Лес, как лес. Сколько лесов мы уже прошли, в разные передряги попадали, но нигде нам не встретилось ничего необычного. Ведь так?
– Так, – подтвердил я и обернулся посмотреть на Леру, которая весело болтала с девчонками.
И тут между деревьями снова что-то мелькнуло. Тонкий, женский силуэт, длинное платье… Я всматривался в полумрак между деревьями, но ничего там не видел. "Стоп! Наверное, я слишком сильно впечатлился и вдобавок не выспался," – так подумал я и пошел к Лере.
***
День пролетел незаметно, нам пришлось преодолеть немало препятствий на своем пути. Мы переходили лесные речушки вброд, огибали трясины, преодолевали сложные участки пути с крутыми подъемами и обрывами.
Мы шли все дальше и дальше. Казалось, что с каждым шагом мы все больше отрываемся от цивилизации, от своей привычной жизни, все больше становимся дикими, сливаемся с природой.
Мы с Лерой постоянно были вместе, и ребята уже воспринимали нас, как влюбленную пару. На привалах мы рассказывали друг другу о себе, целовались и просто сидели, обнявшись.
Следующий ночной привал мы устроили в весьма живописном месте – на берегу лесного озера. Разбив палатки и поужинав, мы с Лерой решили уединиться в лесу, пока еще не стемнело. Отойдя от лагеря, я развернул девушку к себе, убрал с ее лица выбившиеся из высокого хвоста светлые прядки и сказал:
– Ты самая очаровательная девушка в этом лесу!
Она рассмеялась, потом забавно поджала губы, словно обиделась.
– И не только в лесу, во всем мире, – добавил я и закрепил свои слова поцелуем.
От Леры пахло свежестью с нотками ванильной сладости. Удивительно, но некоторым женщинам удается благоухать даже в походных условиях. Кровь внутри меня кипела от ее манящей близости, но я изо всех сил старался держать себя в руках.
– Гриша мне рассказал о тебе страшную правду, Саша, – тихо проговорила Лера, подняв на меня глаза, в которых я легко мог прочесть ее чувства.
– Что же такого страшного он тебе сказал? – я сделал вид, что очень удивился.
– Что ты тот еще ловелас и меняешь женщин, как перчатки, – кукольное личико девушки стало печальным, – сказал, что ты можешь сильно обидеть меня.
На самом деле подобным образом Гриша предостерегал каждую мою девушку. Я, действительно, был падок на женскую красоту. Но надолго меня не хватало. Я бросал девушек, мне не нужны были серьезные отношения.
Но с Лерой все было совсем по-другому. Так мне казалось. Да что там казалось! Я был уверен, что это не мимолетное увлечение, ведь мы понимали друг друга с полуслова, хоть и знакомы были всего ничего, в ее синих глазах я тонул каждый раз, когда она смотрела на меня…
– Это потому что до встречи с тобой я не знал, что такое любовь.
Девушка посмотрела на меня с нежностью, но, бросив взгляд за мое плечо, напряглась и задрожала.
– Что с тобой? – я резко отпрянул от нее и увидел, что она с застывшим ужасом смотрит куда-то за меня.
Обернувшись, я и сам замер на месте, дыхание мое перехватило. В нескольких шагах от меня стоял огромный волк. Обычно, я умею действовать быстро, но тут я замешкался, не зная, что делать. Наконец, словно опомнившись, я толкнул Леру и процедил сквозь зубы:
– Беги! Я постараюсь его отвлечь.
– Саша… – еле слышно прошептала Лера.
– Беги, Лера! – я постарался вложить в эти пару слов максимум эмоций, чтобы она послушала меня.
И она побежала в чащу. А волк остался стоять напротив меня. Его желтые глаза пристально и вполне осмысленно смотрели. Я знал, что нельзя смотреть в глаза хищникам, но ничего не мог с собой поделать, не мог отвести взгляда. Мне казалось, что этого волка я уже видел, как бы невероятно это не звучало.
И тут я снова вспомнил эпизод из своего детства: мягкий, влажный мох, ели до самого неба, кусты бересклета и непроходимый бурелом. И посреди этого леса – я. Маленький, голодный, отчаянно плачущий, уверенный в том, что меня и искать-то никто не станет, ведь я забрел в Ведьмин лес…
"Ты угоден Лесной Ведьме…" – слова звучали в голове, пока волк, медленно и осторожно подходил ко мне. Все внутри меня замерло, но не от страха, а от сильного волнения. Подойдя ко мне вплотную, волк обнюхал меня, потом развернулся и бесшумно скрылся в чаще. Все это время я стоял неподвижно, не смея пошевелиться.
За спиной послышался шум, и через несколько мгновений я увидел своих товарищей во главе с Гришей, который держал в руке пистолет.
***
Ночью, после всего случившегося, мне не спалось. Я смотрел на спящую Леру, ее лицо было ангельски красивым, спокойным и даже умиротворенным. Мне казалось, что никогда я не встречал такой доброй, заботливой и чистой девушки, как она. Я не мог налюбоваться на нее, и впервые в жизни мне не хотелось торопить события. Наоборот, хотелось остановить эти мгновения