– Что-что, двигаемся дальше. Идем своей дорогой. Им уже ничем не помочь, – Гриша кивнул в сторону оврага.
Весь день главной темой для обсуждений был зловещий овраг. И весь день Арья следовала за нами по пятам. Как я это понял? Силуэт между деревьями мелькал возле меня постоянно. Я все время слышал ее шепот. Ближе к вечеру, на одном из привалов, я оставил Леру одну и, отойдя от стоянки подальше в лес, позвал:
– Арья!
Ответа не последовало. Никто не вышел на мой зов. Тогда я снова позвал, чуть громче:
– Арья! Я знаю, что ты здесь! Выходи!
И она вышла, появилась неожиданно совсем близко – отодвинув свисающие к земле еловые ветви. В этот раз на ней был длинный балахон из мешков. Длинные черные волосы мягкими волнами свисали до самого пояса.
– Ты мой жених, – сказала она и ласково улыбнулась мне, – Пойдешь со мной? Время пришло.
И снова непреодолимое желание отправиться за этой странной, прекрасной девушкой заполнило душу. Арья подошла ко мне и прикоснулась холодными, тонкими пальцами к моему лицу. Меня пронзили тысячи игл, сердце забилось быстрее, а кровь горячим потоком прилила к голове. Она что-то делала со мной, эта девушка…
– Хватит опутывать меня своим колдовством! Прочь! Иди прочь, Лесная ведьма! – закричал я.
Она засмеялась, отступила от меня и закружилась между деревьями. Капюшон слетел с головы, волосы взмыли вверх, спутались с ветвями деревьев.
– Я не Лесная Ведьма. Нет здесь никаких ведьм, – обиженно воскликнула она.
– Кто же ты? – прокричал я.
– Я дочь Матушки леса. А ты мой жених.
– Как у тебя все просто! – изумленно ответил я, – только я не твой жених, мое сердце принадлежит другой девушке. И ты своим колдовством ничего не сможешь сделать!
Арья загрустила, опустила голову. Прозрачные слезы покатились из ее желтых глаз, стали капать на землю.
– Ты не послушался моего слова, а сейчас беда уже идет за вами по пятам. Скажи своим друзьям, чтобы уходили отсюда, пока не поздно. Прочь! Матушка уже близко…
Арья развернулась, и вскоре ее стройная, хрупкая фигурка исчезла между деревьями. Я ничего не успел сказать в ответ. Я уже не видел ее саму, но до меня донесся ее прощальный крик:
– Скоро и ваши кости будут лежать в овраге! И твои тоже, раз уж ты мне не жених!
***
– Гриш, мне сон приснился… – я внимательно смотрел на Гришу, пытаясь определить по его взгляду, как он отнесется к тому, что я предложу ему завершить нашу экспедицию раньше времени.
– Что за сон? – спросил Гриша, не отрываясь от установки палатки и по его тону я уже понял, что моя идея обречена на провал.
– Плохой сон. Нам надо возвращаться назад, Гриша, – максимально серьезно ответил я, отмахиваясь от комаров.
– Шутишь? Впереди – все самое интересное и сложное! Гора мертвецов.
Я помолчал. Не хотелось, чтобы он считал меня трусом или параноиком.
– Не шучу. Мне моя бабушка приснилась. Она у меня колдуньей была, будущее видела. Так вот, она мне сказала во сне, что с нами большая беда случится, если мы дальше пойдем.
Это было вранье. Бабушка моя была обычной старушкой, страдающей старческим слабоумием. По крайней мере, так мне всегда говорила мама. Сам я не могу оценить степень бабушкиного слабоумия, я тогда был маленький, и мне казалось, что с бабушкой гораздо интереснее, чем с родителями. Она – единственная, кто рассказывал мне сказки.
– Бабушка-колдунья? – воскликнул Гриша, – Саня, что случилось? Тебя дед в Таранке покусал? Что за бредовые мысли в твоей голове? Соберись, мужик, мы уже почти у цели!
Я понял, что спорить с ним бесполезно. Он главный, он все это придумал и организовал. Он вправе считать, что ему лучше знать, как поступать правильно…
Позже я обнял Леру, и на секунду вместо ее голубых глаз мне померещились желтые светящиеся глаза Арьи. Я резко оттолкнул девушку, та вскрикнула от неожиданности.
– Саша, да что с тобой происходит? Ты какой-то странный со вчерашнего дня… Все время о чем-то думаешь, взгляд беспокойный. Расскажи мне, что тебя тревожит.
Лера снова подошла ко мне, обняла за плечи, потрепала меня по волосам, словно маленького. И мне вдруг так сильно захотелось ей рассказать об Арье и обо всем, что со мной случилось, но… Я не стал ей рассказывать. Кто в такое поверит? Мне и самому-то все это казалось сном.
– Я просто устал, не обращай внимания. Посплю, и все пройдет, – я улыбнулся и крепко обнял девушку.
***
Ночь была тихой и звездной. Такие августовские ночи я называю бархатными, оттого что их прохладную тьму можно потрогать на ощупь. Кажется, что можно…
Мы с Лерой сидели под высокой елью, обнявшись. Где-то в вышине, в темных кронах деревьев пела неведомая ночная птица. Не думал, что в августе по ночам поют птицы. Давно я не ощущал такого блаженного спокойствия. Но в глубине души затаилось ощущение, что все это не по-настоящему, все очень зыбко и временно.
Я смотрел на Леру, она была очень красива в лунном свете. Волосы отливали серебром, глаза же казались темными, как омут. Хотелось запомнить навсегда этот момент, отпечатать его, словно полароидный снимок, в голове. Я набрал полные легкие воздуха и сказал то, что хотел сказать ей с первого дня, но не решался.
– Мне кажется, я люблю тебя, – слова были нежными, как и поцелуй, который последовал за ними.
– Мне кажется, это взаимно, – тихо прошептала она в ответ после короткого молчания и тоже закрепила свое признание поцелуем.
– Знаешь, если вдруг с нами что-то случится в эти дни, я хочу, чтобы ты знала, что никогда ни к кому я не испытывал таких светлых и чистых чувств, какие испытываю к тебе…
– Не говори так, Саша. Все будет хорошо.
Лера смотрела на меня своими ясными, добрыми глазами. Я обнял ее за талию и притянул к себе. И тут совсем рядом с нами послышался оглушающий треск, и огромное дерево, ломая ветви и кусты, упало совсем рядом с местом нашего ночлега.
Ребята подбежали на шум, никто не понимал, как такое могло случиться, все в один голос спрашивали, все ли с нами в порядке. Лера была сильно напугана, а я оглядывался, пытаясь разглядеть в темноте того, кто повалил огромное дерево. И нашел… Сквозь ветви Арью было не видно, но ее желтые сияющие глаза я ясно различил во тьме. Ведьма… Точно ведьма!
Нехорошее предчувствие заполнило мою душу. Что-то случится прямо сейчас, я