Ага… Вот бы мне еще немного той уверенности, с которой говорит эти слова Император… Нет, я не трушу, конечно… Просто немного волнуюсь…
— Я буду стараться, Ваше Императорское Величество, — пообещал я, чувствуя, что должен что-то сказать в этот момент.
— В этом я не сомневаюсь, — усмехнулся он, а крышка чайника начала подпрыгивать и звенеть, а это означало верный сигнал к тому, что пора делать чай.
— Разрешите мне, Александр Николаевич? — спросил Дракон, получил в ответ кивок от Романова, а затем поднялся со своего места, чтобы заняться приготовлением напитка.
Я посмотрел на Василия Юрьевича, который начал доставать чашки из шкафа и отметил, что мне до его чувства такта еще далеко. Глава тайной канцелярии сразу понял, что сейчас не стоит прерывать наш разговор с Императором. Не то, что я с шапкой и телефоном…
— Тебе нужно будет не просто стараться, Максим, — продолжил тем временем Романов. — Но и хорошенько думать головой. Это я к тому, что имея твои преимущества, не всегда нужно действовать прямо в лоб и показывать все, на что ты способен. Надеюсь, ты понимаешь, что острый маленький кинжал иногда гораздо полезнее, чем большая дубина.
— Само собой, — кивнул я, не совсем понимая, к чему сейчас ведет Александр Николаевич.
— Турнир — это самое подходящее мероприятие, чтобы показать друзьям и врагам силу. Не только твою силу, Темников, но и мою… Понимаешь?
— Да, Ваше Императорское Величество, — кивнул я.
— На тебя будут смотреть, думать, делать выводы и принимать решения, от которых будет многое зависеть в будущем, — сказал он. — Поэтому мне нужно, чтобы ты выполнил сверхсложную задачу, Максим. От тебя не требуется выпотрошить себя до последней энергетической частички, однако тебе нужно будет показать достаточно, чтобы зрители остались под нужным мне впечатлением.
Он замолчал, дав мне время подумать над его словами, а Голицын в этот момент уже заварил чай в небольшом чайнике и по комнате разнесся приятный терпкий аромат трав.
Я же тем временем размышлял, как сделать так, чтобы оставить зрителей под впечатлением, и не призвать ли мне для этого парочку драконов вместо одного? По идее, это должно сработать как нужно…
— Магический турнир — это своего рода парад войск, которым мы хвастаем друг перед другом, — Романов посмотрел на меня и хохотнул. — Так что тебе придется сыграть роль маленькой секретной пушки, которая стреляет как грозная мортира. Это будет мой небольшой сюрприз, который охладит многие горячие головы.
— Я вроде бы не такой уж грозный, Ваше Императорское Величество… — сказал я, несколько смутившись от слов Императора.
— Для своего возраста ты умеешь более чем достаточно, — ответил он. — Большего и не нужно. Твой потенциал оценят как надо, поверь. Пока ты с ребятами будешь показывать свое мастерство на арене, я буду сидеть в ложе для царственных особ в приятной компании, наслаждаться зрелищем и сражаться.
В ответ на мой удивленный взгляд он взял со стола папку с бумагами и показал ее мне.
— Вот этим, Максим. Договора, торговые соглашения, пакты… — Император бросил папку на стол и постучал по ней пальцем. — Здесь происходит настоящая война. Так что, надеюсь, ты мне поможешь выиграть несколько битв.
— С удовольствием, — сказал я. — По крайней мере, постараюсь.
В этот момент я понял, что говорю это не ради того, чтобы Романову было приятно, а действительно так считаю. С чего бы вдруг у меня не было желания помочь человеку, от которого я до сих пор видел только добро? Он уже сделал для меня больше, чем кто-либо.
— Кхм… — тактично кашлянул Мор.
— Извини Дориан, я не имел в виду тебя, — поспешно сказал я. — Ты вообще исключение из общих правил.
— Рад это слышать, — ответил мой друг. — В остальном, я с тобой согласен. Помочь Императору — твой святой долг. К тому же, он и в самом деле много сделал для тебя и сделает еще больше.
Тем временем Голицын разлил чай по чашкам, а я посмотрел на стол и с грустью подумал о том, что на нем нет ничего кроме чайника и бумаг. Ну ладно конфеты, это как-то можно пережить, но вот чай без сахара — это уж совсем скучно…
Хотя сам чай оказался вкусным и к тому же хорошо согревал. Несмотря на горящий камин, в комнате все равно почему-то было слишком холодно. Видимо с ней было не все так просто. Наверное, здесь был какой-то необычный магический барьер, который я почему-то не ощущал.
— Ну что же, будем считать, что мы друг друга поняли, — сказал Романов, после того как отпил несколько глотков горячего напитка. — Ты парень не глупый, поэтому нет смысла дальше говорить об этом. Уверен, что нужные выводы из нашего разговора ты сделаешь и без меня.
Само собой сделаю, какие у меня могут быть варианты? Интересно, что о моей победе не было сказано ни слова, однако я почему-то был уверен, что Александр Николаевич ждет от меня именно этого. Точнее от нас. Я ведь там буду не один.
Кстати… Это он только со мной решил поговорить, или со всеми? Кроме того, еще ведь и из «Тирлича» команда будет. С кем-то из них он будет разговаривать?
— О, наконец-то! Начинаю чувствовать здоровый дух ревности и соперничества! — обрадовался Дориан. — Настал тот самый момент, которого я так долго ждал, мой мальчик. Из парня, который просто радовался своим способностям, ты превратился в того, кто готов шагнуть на первую ступеньку длинной лестницы под названием — путь славы!
— Это-то здесь при чем?
— Я знаю о чем говорю, Макс! — не переставал веселиться Мор. — Уверен, что сегодня для тебя особый