— Кхм… Империя вас не забудет, — сказал я. — Спасибо вам.
Юсупов снова медленно моргнул. Жаль, что он не может ответить, мне очень многое хотелось у него спросить про эту битву.
— Что ж… Не буду вам больше докучать, отдыхайте, — сказал я и положил орден Полярной звезды на прикроватную тумбочку.
Не думал, что мне придётся вручать награды вот так вот, но пришлось. Затем посмотрел на лежащего в гидрогеле Юсупова, исполнил воинское приветствие и вышел.
Пообщаться удалось с лейтенантом. Он отделался всего лишь синяками и ссадинами, так что мог рассказать в подробностях, что произошло с «Гелиосом».
Я вошёл в палату, лейтенант, переодетый в больничную пижаму, попытался вскочить, но я остановил его порыв жестом. Протянул ему ладонь для рукопожатия.
— Жаль, что приходится знакомиться в таких обстоятельствах, лейтенант…
— Мышкин, господин адмирал, лейтенант Мышкин, — торопливо представился он, пожимая мне руку. — Командир второго взвода ПКО. Был.
— Рад знакомству, — сказал я. — Противокорабельная оборона, значит? Хорошо поработали.
Лейтенант Мышкин неловко пожал плечами.
— Мы же проиграли… — тихо сказал он.
— Вы сделали ровно столько, сколько нужно, — заверил я его. — Дали нам шанс догнать противника.
— Если бы не подставились под выстрел так глупо, держали бы и дальше, — поморщился он.
— Расскажите, как это было, — попросил я. — Чёрных ящиков, чтобы посмотреть логи, мы не нашли.
— Потому что их забрали алики, — хмыкнул Мышкин. — Как… Линкор вышел, тревогу подняли… Мельтешили вокруг него, как приклеенные, а что мы ему сделаем? Так, постреляли по нему чуть-чуть… Да сами от выстрелов уворачивались.
Понятно. Из башни ПКО всю картину боя не разглядеть, при всём желании. Придётся ждать, пока Юсупов будет в состоянии пообщаться. Но в целом ситуация самая обыкновенная, я стрелял, в меня стреляли. Ничего необычного, за исключением разных весовых категорий двух соперников.
— Подкрепления приходили? — спросил я.
— Так точно, эсминцы были, но… Линкор их в пух и прах разнёс, сразу почти, — погрустнел Мышкин. — Они же на него прямиком пошли, как суицидники какие-то… Эти, как их… Камикадзе.
Кажется, мой бой против «Барбаросс Хайреддина» привнёс новую тактику в копилку наших командиров. Вот только там ситуация была особая и мой манёвр был уместен. Провернуть то же самое против адмирала Вебер не получится, она не позволит. Вот и «Дерзкому» с «Проворным» не позволила.
— Камикадзе-атаки запрещаю, — хмыкнул я.
Надо бы издать приказ по всему флоту. Чего они вообще хотели добиться, чем они думали? Что Вебер пропустит их к кораблю? Я вдруг поймал себя на мысли, что не одобряю самодеятельность, ровно то, за что меня ненавидели командиры. Иронично.
— А мы так не делали, мы старались подальше держаться, — неправильно понял меня лейтенант. — Но всё равно выхватили.
— К вам, лейтенант, никаких претензий нет, вы сделали всё возможное, — сказал я.
Он пожал плечами.
— Мы отомстим и за «Дерзкого», и за «Проворного», — сказал я.
— Не сомневаюсь, господин адмирал, — сказал он.
Лейтенанта Мышкина я наградил орденом Орлиного крыла, а затем отправился дальше по медблоку, навестить нужно было всех. Десять посещений это ничтожно мало, к тому же двое тяжело раненых находились без сознания. Прошёлся по всем оставшимся, нашёл для каждого пару слов, пожал руки, раздал награды.
Все они заслуживали уважения. Как минимум, личного посещения. И меня удивляло, как расцветают улыбки на лицах простых операторов после обыкновенного рукопожатия. Всё-таки я не император и даже не губернатор, не кто-то из высокопоставленных чиновников, чтобы так удивляться моему визиту. Я точно такой же солдат. Пусть и звёзды на моих эполетах чуть побольше, чем у остальных.
Больше за время преследования ничего не произошло. Мы продвигались к Новой Москве, не по прямому маршруту, а какими-то зигзагами, адмирал Вебер почему-то не спешила к нашей столице, и мы потихоньку её догоняли. Разумеется, не так, что она остановилась и дожидалась нас где-то, «Либерти», по сообщениям очевидцев, нигде не останавливалась, просто её маршрут был… Каким-то странным. Словно её звёздные карты не совпадали с нашими. В мелочах, или как-то ещё, но адмирал выбирала не самый оптимальный путь, а самый предсказуемый. Возможно, тоже руководствуется подсказками ИИ. Ну, нам же лучше.
По моим расчётам, настигнуть её мы должны были аккурат у Королёва-12. Места там знакомые, почти что дом, а дома и стены помогают.
Расчёты оказались почти что верны. Мы вышли на границе Королёва аккурат в тот момент, когда «Либерти» готовилась покинуть систему.
Первым вышел «Гремящий», один-одинёшенек, «Кронос» и «Эгида» пока ещё пребывали в гиперпространстве, так что я не придумал ничего лучше, чем попытаться связаться с «Либерти» по прямому каналу.
— «Гремящий» вызывает «Либерти», ответьте, — лично произнёс я.
Коды доступа и диапазоны взяли из архивов «Индепенденса». Скорее всего, они давно поменялись, но попробовать стоило.
— Дима, если не ответит, врубай трансляцию на всю систему, — приказал я.
Хотелось бы переговорить тет-а-тет, конфиденциально. Многие попросту не поймут и не примут даже сам факт переговоров с врагом. Особенно те, кто ни в одном бою не бывал и даже пальцем не пошевелил ради победы. О, эти накинутся самыми первыми.
— «Либерти» на связи. Мистер Мясников, я полагаю? — произнес незнакомый женский голос.
Низкий, грудной, бархатистый.
— Адмирал Мясников, — представился я.
Нас разделяло примерно шесть астрономических единиц, и это расстояние постепенно сокращалось, но я не собирался подлетать вплотную.
— Увидимся в Новой Москве, адмирал. С удовольствием приму капитуляцию лично у вас, — сказала адмирал Вебер.
И через секунду «Либерти» скрылась в гиперпространстве, а мне оставалось только скрежетать зубами от гнева. Капитуляцию… От мёртвого осла уши, а не капитуляцию.
Возможно, для нас проще было бы самим отправиться в рейд к Тихой Гавани, столице Альянса. Опередить адмирала Вебер, заставить Альянс сложить оружие. В теории мы могли бы даже успеть, если бы пошли сразу туда, а не к Аргаяшу. Просто это был слишком ненадёжный вариант.
— Вот курва… — прошипел я.
— Нет, а чего вы ожидали? — хмыкнул вице-адмирал. — Что она одумается и сложит оружие?
— Что она немного задержится здесь, в Королёве, — процедил я. — Вахтенный, готовьтесь к переходу в Новую Москву, немедленно.
— «Кронос» ведь не пришёл ещё, — сказал Платонов.
— Зато «Либерти» уже на пути к