Их мурыжили ещё полтора часа, пока мы подлетали поближе к планете. Можно сказать, дали им время обдумать своё поведение.
— Так, мы на связи, да, с этим чудовищем? — послышался неуверенный возглас. — Что? Уже? Кхм… Говорит официальный представитель Сената Альянса Свободных Систем, генерал Сэлми. Мы требуем…
— Вы не в праве что-то требовать от нас, генерал, — произнёс я. — Ах да, забыл представиться. Адмирал Мясников.
На той стороне повисло напряжённое молчание. Вполне возможно, что со мной сейчас говорит целый коллектив, как это обычно бывает у аликов, предпочитающих принимать решения большинством голосов. Быстрых ответов можно не ждать.
— Обозначу сразу, мы не хотим ненужного кровопролития, — сказал я. — Более того, мы хотим мира, и я напомню, что это Альянс Свободных Систем пересёк имперские границы и начал войну. Поэтому, в качестве жеста доброй воли, я направляю вам проект мирного договора.
И я отправил документ на ту сторону.
Вице-адмирал Платонов не смог удержаться и усмехнулся в кулак. Жест доброй воли, как же.
Ответа пришлось ждать чуть ли не двадцать минут, похоже, документ там изучали вдоль и поперёк все, кто только мог. Мы же никуда не спешили, милостиво позволяя генералам, сенаторам и флотоводцам до одури спорить насчёт нашего проекта мирного договора. У них наверняка есть свои ястребы и свои голуби, сторонники мира и сторонники продолжения боевых действий. Вот только возможности продолжать боевые действия у них фактически не осталось. А партизанская война… Партизаны всегда слабее регулярных частей, это аксиома. Всё, что показывают в боевиках, где отряд храбрых партизан выкашивает целые дивизии, это сказки на ночь или выдача желаемого за действительное.
— Это неприемлемо! — прозвучал наконец ответ генерала Сэлми.
Вернее, генерал Сэлми только озвучил общее мнение. Вполне ожидаемо.
— Генерал, смею вам напомнить… — начал я, но Сэлми меня перебил.
— Альянс Свободных Систем ни за что не примет такие условия! — воскликнул он.
Как будто у них имелся выбор.
— Генерал. Ещё раз попытаетесь меня перебить, и переговоры будут закончены в ту же секунду, — холодно произнёс я. — Вместе с моим добрым к вам отношением. Вы меня поняли?
— Я понял вас, адмирал, — тем же тоном ответил генерал.
Я помолчал секунду, вспоминая, что хотел сказать. Сэлми сбил меня с мысли. Само собой, у профессиональных переговорщиков такого не случается, у них план разговора продуман заранее в нескольких вариантах. Но я даже близко не переговорщик. Мои сильные стороны лежат совсем в другой плоскости.
С другой стороны, я здесь, чтобы бряцать оружием, а не плести словесные кружева, значит, буду строить из себя несгибаемого и упрямого кровожадного упыря. Соответствовать своему образу в прессе. Моей репутации уже ничто не навредит. Даже не знаю, что должно произойти, чтобы мой имидж хоть как-то поменялся, что в худшую, что в лучшую сторону. Даже если я пойду раздавать конфеты детям на улицах Тихой Гавани, местные журналисты объявят, что я замыслил что-то нехорошее.
— Выбора у вас, генерал, нет, — сказал я. — Вы либо принимаете высланный вам проект мирного договора, подписываете его и забываете о существовании Империи на долгие-долгие годы, либо… Вам придётся столкнуться с последствиями своего решения. И вам это не понравится.
В глубине души я даже ждал, что Сэлми снова выпалит что-нибудь, перебьёт меня, но нет, в этот раз он покорно выслушал всё до конца.
— Проявите благоразумие, — добавил я. — Иначе я буду думать, что среди всего руководства Альянса голова на плечах есть только у адмирала Робертса.
Мне послышалось, как будто на той стороне кто-то зашипел о предательстве. Ожидаемо.
— Нам нужно посовещаться, — выдавил генерал Сэлми.
— У вас есть десять минут, генерал, — сказал я.
Даже больше необходимого.
Как по мне, тут и думать нечего. Угрозу наша эскадра несёт вполне реальную, для всей Тихой Гавани, для системы и для планеты. Главное, чтобы они в эту угрозу поверили. В то, что мы способны её осуществить. Потому что пустые угрозы работают с точностью до наоборот.
Платонов посмотрел на меня вопросительно, я пожал плечами в ответ. Я мог только догадываться, что предпримут алики. Чутьё говорило мне, что они согласятся, но сомнения всё равно были.
Ответ пришёл уже через три минуты. Десять им не понадобилось.
— Адмирал… Что из этого проекта подлежит обсуждению? — спросил Сэлми.
— Ничего, — отрезал я. — Принимается как есть.
— В таком случае, Альянс Свободных Систем отказывается его принимать, — не без гордости в голосе произнёс генерал.
Я тихонько вздохнул. Значит, придётся по-плохому.
— Что ж… У вас был шанс решить всё мирным путём, — сказал я. — Конец связи.
— И что теперь? — хмыкнул со своего места Платонов.
— Будем принуждать, — сказал я. — Они не верят, что мы будем атаковать планету. Придётся их в этом разубедить.
— Наконец-то… Можно было и сразу так сделать, — хмыкнул вице-адмирал.
— Я хотел попробовать договориться по-хорошему, — развёл я руками.
— Зря, — сказал Платонов.
Я не стал отвечать. Молча начал раздавать указания кораблям.
Да, планета прикрыта артиллерией, на низкой орбите висит сразу четыре батареи, небольших, но прикрывающих Тихую Гавань полностью, без каких-либо слепых зон. Однако с такой боевой мощью, как у нас, это не станет серьёзной помехой.
К тому же, батарея сможет сосредоточить огонь только на одной цели. А вот отвечать мы можем хоть всей эскадрой. Да, рискованно, может, даже немного несправедливо по отношению к «Кроносу», который вероятнее всего станет главной целью здешних артиллеристов, но зато так мы выполним задачу.
Я рассчитывал сбить артиллерийские батареи, оставить планету совсем без защиты. Этим займутся линкор в сопровождении крейсеров, пока остальные наши корабли гоняют по системе всякую мелочь. А когда в Тихой Гавани станет шумно от взрывов на ближней орбите, можно будет ещё раз связаться с местным руководством.
— В атаку, — приказал я, и все наши корабли сорвались с места почти одновременно.
Практически сразу же артиллеристы Тихой Гавани открыли огонь по нам, три батареи, но скоро две из них потеряют возможность по нам стрелять. Четвёртая же находилась от нас по ту сторону планеты, а если бы мы подлетали со стороны полюсов, как это было в Алкмаре, то стрелять могли бы уже все без исключения. Здесь подобный манёвр не сработает.
— Всем кораблям, огонь по готовности, цели