Выругавшись под нос, Кэссиди опустила монокуляр и вперила ошеломлённый взгляд в землю. Я продолжал оглядывать странную базу и отмечал всё больше порождений в охране и использование знакомых по другим военным объектам приборов обеспечения безопасности. То ли этот объект принадлежит Стоудору, то ли кто-то просто похитил наши технологии. Непонятно, ради чего его вообще построили, но в помещениях наверняка спрятано немало сюрпризов похуже порождений в охране.
— Уходим… немедленно… — прошептала Кэссиди.
— Проникать не будем?
— Мы должны выбраться и сообщить о том, что увидели. Если это наши, влетим по полной программе. Если враги — только мы знаем об опасности, значит, обязаны передать координаты цели. Проверка будет лишним риском.
— Согласен с тобой. Мы не разведчики. Возвращаемся.
— И при первой же возможности отчитываемся о находке.
Переглянувшись, мы решительно кивнули друг другу и принялись отползать обратно в коридор. Успели подняться и направиться обратно по тому же маршруту. Я шёл впереди с оружием в руках, Кэссиди замыкала нашу маленькую группу. Мне нравилась мысль о возможности побыть с ней наедине на безопасной позиции, но сейчас бы предпочёл, чтобы за спиной находились хотя бы ещё несколько солдат, а не только лишённая силы девушка. Зря мы полезли сюда без поддержки. Стало любопытно, а теперь не менее интересно, как мы вообще добрались до охраняемого секретного объекта и каким образом выберемся обратно живыми.
Шум водопада начал отдаляться. Мы осторожно двигались вперёд, когда вдруг увидели тень твари на стене и приглушённое рычание. Приближался свет фонаря. Похоже, мы рисковали нарваться на патрульного.
— Назад, — Кэссиди коснулась моего плеча.
Кивнув, я принялся отступать. Мы вновь вернулись к уступу, откуда рассматривали лагерь внизу. Отсюда вдоль стены можно было подняться к водопаду, либо спуститься к базе. Виднелись входы в другие пещеры. Вот только из ближайшей к нам валил свет. Замелькали отблески фонаря и ниже уровнем, приближались другие патрульные. Возможно, мы где-то потревожили систему оповещения. Либо патрульные заметили разобранный завал. Мы не знали, видели только, что беда совсем близко. Рычание становилось громче.
— Эрик, наверх, — Кэссиди потянула меня за собой, а сама ускорилась.
Чем выше мы поднимались, тем громче становился шум воды. Прохладные капли оседали на коже и одежде. Камни под ногами становились скользкими. Вскоре дорожка стала такой влажной, что с трудом удавалось удерживать равновесие. Мы приблизились к водопаду.
— Проклятье, здесь тупик, — сообщила девушка, заглянув в тёмный провал, казавшийся издали ещё одним тоннелем.
Сердце билось неровно, с трудом оторвав взгляд от прицела, откуда наблюдал усиление света в других пещерах, я посмотрел на бледную Кэссиди.
— Спрятаться там получится? — уточнил, и она отрицательно качнула головой.
— Если животные улавливают запах…
— Понял… А алхимия?
— Заблокирована, — она расстроенно прикусила губу, глядя вниз, а потом посмотрела на спадающий сверху поток воды. — Прыгаем.
— Что⁈
— Прыгаем в озеро. Вода куда-то утекает. Там мои способности нас спасут.
— При условии, что в озере нет магнезии, и мы не разобьёмся при падении! Лучше попытаться пробиться через порождений.
— Хоть одна царапина — и мы трупы, — прошипела она мне в ухо, хватаясь за моё плечо.
— Значит, пробиваться буду я, а ты сбежишь при первой же возможности, — возразил, сердито глянув на неё.
— Держись, Вега, — она обхватила мою грудь руками и резко оттолкнулась от стены.
Стремительный разворот, моё приглушённое ругательство и вынужденный толчок, чтобы хоть попытаться проконтролировать прыжок. И после этого я сумасшедший⁈
Хватка Кэссиди исчезла. И в этот миг без неё стало почти страшно. Тело обхватило ледяной водой, лёгкие сдавило, и меня закружило в стремительном потоке. Даже не знаю, как вывернулся в этой круговерти и сумел прикрыть голову до удара. Но меня всё равно знатно приложило бедром. Звуки отдалились. Я помотал головой, попытался вздохнуть по глупости. В рот и нос хлынула вода. Следом перед моим паникующим взором появилась Кэссиди. В отличие от меня она была невероятно спокойна. Её рука легла на мою грудь. И воду вытолкнуло из моего тела. Следом Кэссиди прильнула губами к моим губам. Я опешил от внезапного поцелуя. Но оказалось, она лишь делилась со мной воздухом.
«Здесь нет магнезии. Я чувствую подземный тоннель, но он закрыт решёткой», — сообщила она, и я мысленно возликовал возвращению мыслесвязи.
«И что ты предлагаешь?».
«Я пробью её. Нужно потерпеть. Сделаю полость в тоннеле, чтобы мы могли дышать», — она взяла меня за руку и потянула за собой.
Признаться, я не представлял, как не задохнуться, но пришлось грести за ней. К счастью, обещанный ею тоннель находился рядом. Потоки воды сами донесли нас до него и решили хорошенько приложить о решётку. Кэссиди опёрлась на неё ногами, подтянулась, и стоило ей коснуться камня над нашими головами, как часть породы отделилась, формируя небольшую полость. Течение подхватило эту глыбу и тоже направило в решётку. Мне пришлось резко метнуться наверх, таща за собой девушку, чтобы избежать удара. И мы с громкими вздохами вынырнули в созданной полости. Вода вокруг нас бурлила, ноги утягивало обратно течением. Мы отчаянно хватались за каменные стены вокруг, громко дышали и ругались.
«Ты ненормальная! — заключил я. — Как мы выберемся?».
«Впереди ещё несколько расширений. Будем временами выныривать. Давай мне всё клеящее из арсенала».
«В моём арсенале всё мокрое», — пробурчал я.
А дальше Кэссиди продемонстрировала мне чудеса выдумки и тонкости работы алхимика. Первым делом углубила наше укрытие, создала нам поддержку и приступила к делу. Она вытянула из всех растворов, ядов и прочих составов, что нашлись в рюкзаках, различные элементы, соединила их в полимерную смесь и дальше с помощью обычного мыла создала пузыри, которые усилила собранным коктейлем.
«В них будет достаточно воздуха. Осталось запаять на шее. Только осторожно, они не настолько прочные, как хотелось бы», — пояснила она виновато.
«Ты гений. Красивый гений», — я забрал у неё свой пузырь, надел его на голову.
Кэссиди нервно хихикнула и последовала моему примеру, мы набрали воздуха, следом она уменьшила пузыри в районе наших шей.
«Действуем быстро», — Кэссиди первой исчезла в бурлящей воде.
Я тут же последовал за ней. Старался и удержать потянувшийся