— И давно она здесь?
— Говорят, года три. Она и предсказала ваше появление. Точнее, явление аухил.
— Как интересно, — я бросила недовольный взгляд за спину.
Возникло желание вернуться, вытянуть ведьму из палатки и заставить рассказать мне… что? Для чего она это делает? И что именно делает? Что видит? Потребовать открыть для меня будущее? Я всегда считала, что судьбы не существует, и мы сами формируем свой путь. Об этом же говорит теория алхимического преобразования и даже магическая наука. Но встреча с ведьмой заставляла усомниться. Быть может, она видит возможные пути? Только нужно ли мне её предсказание? В конце концов, я всегда знала, к чему придёт моя жизнь: служба, поиски убийцы, насколько позволяют возможности и терпение королевы, следом брак с Марко, дети, работа в личной лаборатории на благо страны, возможно, меценатство ради изображения образа благовоспитанной аристократки и невесты принца, и так до конца в вечном притворстве. Но впервые будущее казалось сплошной неопределённостью.
«Наслаждайся счастливыми моментами, девочка, пока возможно», — гремели в мыслях слова ведьмы.
Кажется, скоро грянет буря. И неудивительно, учитывая последние события.
— Идём танцевать, Кэсси, — передо мной появилось улыбающееся лицо… мужа.
Жизнь действительно понеслась в странном направлении, если Эрик Вега стал моим супругом. Пусть и по законам заветов.
— Я устала. Двое суток без сна.
— Тогда пойдём спать, — он взял меня за руку. — Скажу по секрету, я сам двигаюсь только на силе любви, — и подмигнул.
Я не смогла сдержать улыбку, хотя стоило бы.
— Где там моя палатка? — уточнила сухо.
— Мы же создали маленький семейный клан. Теперь у нас общая палатка молодожёнов, — Эрик потянул меня за собой.
Так как мы занимали не самую высокую позицию в иерархии племени, наше жильё расположили на третьей круговой линии, но оно оказалось выше и прочнее прошлого. Можно было сказать, это целый небольшой шатёр с миниатюрным очагом и вполне удобным ложем на двоих. Поверх покрывала заботливые женщины набросали лепестки алых цветков.
— Установишь полог? — Эрик обнял меня со спины и поцеловал в плечо.
По телу побежали мурашки. Внизу живота сладко потянуло.
— Ты спрашивал, вспоминала ли я тебя эти годы. Так вот, твой образ всплывал каждый раз, когда кто-то пытался меня поцеловать. Ты проклял меня, Эрик Вега, — я развернулась и воинственно впечатал палец в его грудь. Голубые глаза распахнулись от удивления. — Из-за тебя у меня не складывались отношения. А теперь ты пытаешься проклясть меня во второй раз.
— Кэсси… — рассмеялся он в ошеломлении. — Ты помнила наш поцелуй?
— Ты слышишь только то, что тебе нравится! — проревела я недовольно.
— Поздно сопротивляться, Сэнд. Смирись и наслаждайся моментом, — продолжая смеяться, он порывисто обнял меня.
«Наслаждайся счастливыми моментами, девочка, пока возможно».
— Ты говорил с ведьмой?
— Что? — вновь удивился он.
— Ничего, — буркнула я, отводя взгляд.
— Что с тобой, Кэссиди? — Эрик аккуратно сжал мои плечи и отстранил меня от себя. — Ты весь день… нервная и будто готова заплакать.
— Потому что так и есть, — судорожно выдохнула я, часто заморгав. — Мы обманули этих добрых людей. Свадьба, пир, танцы — всё ненастоящее.
— Почему? — столь простой вопрос застал меня врасплох.
— Потому что это неправда.
— Это правда, — пожал она плечами. — Мы женаты.
— Но…
— Я бы хотел жениться на тебе и по законам Стоудора, если бы это было возможно, — признался он, и впервые за эти дни я увидела проблеск боли в его глазах. — Ты бы вышла за меня, Кэсси Сэнд?
Почему-то в груди по-прежнему было тяжело, но в душе разлилось тепло. Он прав, это всё настоящее. Мы, он и я, наша ночь, чувства между нами, даже свадьба. Мы муж и жена. Но лишь в саванне. В городе произошедшее здесь останется далёким сном. Но тоже настоящим.
— Нет, — фыркнула я. — Хочу передать детям лучшие гены, а от тебя родятся такие же безумцы.
На губах Веги расплылась широченная улыбка.
— Я тебя проклял? Это ты меня прокляла, Кэсси Сэнд, когда появилась в моей жизни. И с тех пор я до безумия влюблён. Я был нормальным.
— Не верю, — коротко рассмеявшись, я провела ладонями по его груди к шее.
Кто бы мог подумать, что вылазка с некогда заклятым врагом превратит нас в… заветных супругов.
— Признайся сейчас, — Эрик склонился к моему лицу.
— В чём?
— Что я тебе хоть немного нравлюсь, — улыбка его увяла, показалось, для него это нереально важно.
— Думаешь, я провела с тобой ночь только из любопытства?
— Возможно…
— Ты мне нравишься, Эрик Вега. В те моменты, когда не хочу тебя придушить.
— В такие моменты ты ещё красивее, — нагнувшись, он поцеловал меня в кончик носа.
Я вскинулась и сама прижалась к его губам своими губами. Обстоятельства выдали нам ещё одну ночь. Надо… насладиться моментом, как советовала ведьма.
* * *
Сказка завершилась на следующее утро.
«Пора бы уже появиться, Кэссиди», — раздался в моей голове голос Марко.
Я дёрнулась, не совсем понимая, где нахожусь и что происходит, но тяжёлая рука Эрика на талии, отсутствие на нас одежды и алый полог нашей семейной палатки над головой быстро вернули мне память.
— Плохой сон? — пробормотал он и поцеловал меня в висок.
— Марко здесь, — прошипела я, приподнимая его руку, чтобы суметь выбраться из постели.
— Что? — Эрик открыл глаза и часто заморгал.
«Где вы?», — уточнила я, обращаясь к Марко.
«В лагере. Общаемся с Лардеску», — в его голосе звучали рычащие нотки.
Я прекратила попытки встать, закрыла лицо ладонями и страдальчески провыла.
— Что случилось, Кэсс? — поторопил меня Вега.
— Они в лагере, болтают с Иоаном. Марко знает о нас.
— И что? — внезапно жёстко спросил он. — Ты же в курсе его отношений с Сандой. Или он сторонник двойных стандартов?
— Не смей говорить ему подобное, — я убрала руки от лица и серьёзно посмотрела в его глаза. — Мы сами разберёмся. Тебя это не касается.
— Вот как? — сердито насупился он. — Мы провели вместе две ночи, женаты, Кэсс, но меня не касается?
— Ты придаёшь слишком большое значение случайной