Несмотря на спокойное завершение дня и усталость последних дней, я долго не могла заснуть. Ворочалась, думала, мечтала, грустила, вспоминала Эрика. Даже в самых сумасшедших фантазиях не могла представить, что мой заклятый враг станет мне любовником и мужем, но жизнь умеет удивлять. И вот теперь я лежу без сна, вспоминая ночи с противным мальчишкой Эриком Вегой, который словно по волшебству стал пробивным и привлекательным мужчиной. В постель он мою проник, так просочится и в сердце. Или он уже там?..
Ссылаясь на опасность для жизни, я провела и второй выходной в сладких объятиях кровати. Разве что написала отчёт Грифону и часть дел «разрулила» через алофон. В частности, решила все мелкие вопросы относительно свадьбы. Но валяться вдали от бед вечно невозможно, и на следующий день мне пришлось отправиться в гнездо. Там я передала отчёт, прошла стандартный осмотр у целителя и планировала возвращаться, когда грянуло первое неприятное событие перед свадьбой: со мной связалась королева и пригласила на примерку платья.
Флорентина не оценила бы, если бы её невестка явилась в форме. К счастью, на случай внезапных вызовов в личном шкафчике имелся набор одежды. Переодевшись в голубое льняное платье в пол и накинув сверху белоснежный кардиган, я покинула раздевалку. А здесь меня ожидал Эрик. И ведь впервые забыла о нём, увлечённая водоворотом дел и дум, и он сразу объявился, будто знал, когда стоит напомнить о себе.
— Майор Сэнфордэску, рад видеть, — он поприветствовал меня по уставу, но в лазурных глазах плясали задорные искры.
«Ты прекрасна, Сэнд», — раздалось в голове.
Раньше я начинала краснеть, не привыкшая к откровенным проявлениям симпатии, теперь лишь закатила глаза, хоть внутренне и испытала удовольствие.
— Вольно, капитан, — махнула рукой, указывая ему противоположное направление, но он всё равно направился следом за мной.
«Я скучаю», — сообщил он.
«Наше приключение завершилось, и мы договорились о нём не вспоминать», — ответила я с нажимом.
«Ты договорилась сама с собой, я ничего не обещал», — заявил этот наглец.
«Эрик, не создавай мне проблемы, иначе я отвечу в тройном размере».
«Не угрожай мне, Сэнд, иначе мне придётся защищаться», — в моей голове раздался его смех, а он удержал меня за руку, не позволяя продолжить путь.
«Эрик, мне некогда. Сегодня примерка свадебного платья с королевой. Моя будущая свекровь не терпит опозданий».
Специально напоминала о реальности своей жизни, чтобы его отрезвить, и огонёк в голубых глазах чуть потух. От этого на душе стало муторно и почти больно. Стоило выгнать его из палатки тогда. Лучше бы грустила о сохранённой девственности, чем усилила чувство обречённости.
«Ты должна мне свидание, Кэсси Сэнд, не забывай».
«В саванне мы не расставались».
«Это не свидание, это свадебное путешествие, — отбил он, вкладывая в мою руку какую-то твёрдую карточку. — Я снял номер. Встретимся там».
«Великое равновесие, Вега, какой ты бесцеремонный!», — прорычала, пребывая в шоке от его наглости.
Никакой романтики, он предлагал снова заняться любовью.
«И тебе это нравится, забыла? — ухмыльнулся он, отступая от меня, и двинулся прочь. Неизвестный предмет остался в моей руке. — Я буду тебя ждать. Приходи».
«Не дождёшься!», — рыкнула ему вслед.
«Но я всё равно буду ждать тебя, Кэсси. Как всегда», — донеслось до меня, и он скрылся в мужской раздевалке.
Сжав в руке карточку, я продолжила свой путь. На этот раз сопровождение должно было следовать за моей машиной, потому, как только оказалась в салоне, позволила себе взглянуть, что он мне передал. Это оказался металлический квадратный ключ, на который Эрик заботливо приклеил записку с адресом гостиницы и номером комнаты.
— Засранец… — пробормотала и дрожащей рукой завела двигатель.
Эрик в очередной раз продемонстрировал свою твердолобость и неумение отступать. Хотелось вернуться, наорать на него за бесцеремонность и одновременно истерично смеяться над тем, куда завела меня жизнь. Только судя по встрече с ведьмой, это только начало «приключений». Почему-то теперь не сомневалась: нас с Вегой свели сознательно. Я сама позволила, по привычке доверившись Грифону. Вот только что делать теперь? Продолжить идти по пути навязанной судьбы или понестись прочь от неё и… от Эрика?
Посмеиваясь и ругаясь про себя, я благополучно добралась до дворца. Здесь ориентировалась без посторонней помощи, но меня всё равно встретили и отвели в музыкальную гостиную, одну из любимых комнат королевы. Здесь она принимала только особо близких.
Флорентина ожидала меня вместе с будущей правительницей страны Стефэнией Снегур. Мать и дочь сидели в креслах у открытых дверей балкона, премило пили чай с миниатюрными пирожными и о чём-то оживлённо общались за звуконепроницаемым пологом, но моё появление стёрло безмятежные выражения с их лиц.
— Кэссиди, вот и ты, — королева махнула рукой, одновременно развеивая полог прикосновением и подавая мне знак приблизиться.
Под прицелом двух внимательных взглядов почти одинаковых зелёных глаз я подчинилась и после поклона присела в соседнее с ними кресло, подготовленное специально для меня. На подносе передо мной ожидала чайная пара.
— Рада вас видеть, королева, принцесса, — улыбнулась, поцеловав в подставленную щёку Флорентину.
Стефэния лишь протянула мне руку, которую я бережно пожала. Женщина выглядела болезненнее обычного. Будто похудела, потому платье сидело на ней свободнее, а бледная кожа словно потеряла прошлую эластичность. На тонкой шее проявлялись зеленоватые вены. Но чёрные, как у отца, волосы блестели, волнистым водопадом спадая на хрупкие плечи. Зелёные глаза глядели ровно, почти без эмоций, но в их глубине мне виделась дикая неприязнь.
Мы никогда не ладили, а со смертью супруга Стефэнии её нелюбовь ко мне будто усилилась, видимо, из-за страха потерять свои позиции. Если она погибнет или мать изменит отношение к её будущему, Марко может стать королём, а я — королевой. Естественно, мы оба желали избежать подобной участи, но многие не в состоянии поверить, что кто-то не стремится к власти. Стефэния была как раз из таких людей. Пусть и непрямо, но в её обращениях ко мне всегда мелькали попытки уличить меня в желании забрать причитающееся ей по праву рождения.
— Могу посоветовать отличное средство для выведения загара, — доброжелательно предложила принцесса. — А то ты такая… чёрная, что похожа на завета.
Видимо, нервы