Лёгкое движение воздуха, когда он приблизился, мягкое прикосновение на плечах и ощущение его дыхания на лице. Я зажмурилась, наслаждаясь его невидимым для взгляда присутствием.
— Мне дали отсрочку.
— От свадьбы?
— От детей.
— И ты здесь, чтобы поделиться «радостью»? — в его голосе мелькнула язвительность.
— Потому что соскучилась, — сердито выдохнув, я толкнула его в плечо, и тут же оказалась в крепком коконе объятий.
— Я тоже скучал, — прошелестел он в мою макушку.
Наслаждаться мгновениями… Как же это сладко и одновременно горько.
— Мне нужно тебе кое-что рассказать. Очень секретное и опасное. После этого разговора нам больше нельзя будет видеться.
В конце концов, ведьма вмешалась и в его жизнь. Возможно, и в наш отряд его назначили не случайно.
/Эрик Вега/
— Вставай, соня, — позвал я, пытаясь стащить с головы Кэссиди одеяло.
Мне удалось, но она с ворчанием заползла под подушку, пытаясь спрятаться от слишком яркого света солнца. Вчера я забыл задёрнуть портьеры, и вот результат, комната тонет в золотистом сиянии, не позволяя нам проспать.
— Мне надо в гнездо на тренировку, — сообщил, ведя пальцами по линии её позвоночника между замысловатыми узорами преобразователей. — Проводишь меня?
Сегодня Кэссиди впервые осталась со мной на ночь в гостинице, а перед этим поведала странную и невероятно пугающую историю. Будто мне не хватало кукловода в лице Александреску, так нарисовалась ещё и ведьма. Пока я не знал, как к этому относиться, наверное, с горечью, ведь в нежелании идти на поводу акрийки Кэссиди намеревалась нестись прочь от указанного ей пути.
— Провожу. А сама заеду в гнездо завтра, чтобы завершить дела. Ты возьмёшь на завтра выходной.
— Я помню, о чём мы договорились, — произнёс мрачно.
— Эрик, ты же понимаешь, для чего это? — осторожно выскользнув из-под подушки, она прожгла меня серьёзным взглядом.
Но несмотря на важность её предупреждений, мне не удалось сдержать смеха. Кэссиди прибежала ко мне сразу после приёма, лишь зашла к Марко, чтобы сбросить платье. А обратно я её не отпустил, уговорил попрощаться. Забылось многое, и в первую очередь снятие макияжа. Подбородок Кэссиди отливал красным, по щекам расползлись чёрные линии.
— Над чем ты смеёшься? — насупилась она.
— Ты похожа на клоуна, — я не мог успокоиться.
— Ты всегда похож на клоуна, я же над тобой не смеюсь, — она резко села, подобрав под себя ноги, и попыталась исправить дело, потерев кожу на щеке тыльной стороной ладони.
Кэсси так мило сопела, что мне не удавалось прекратить смех.
— Хватит, Вега! — прорычала она, пригрозив мне кулаком.
— Сейчас… подожди, — попросил я, задыхаясь от смеха.
— Вега… — она бросилась ко мне и повалила меня на спину.
Проворные руки сжались на моей шее.
— Придушу же, — пробормотала она насуплено.
— Это приятная смерть, — я погладил рукой её обнажённое бедро. — Ты и сейчас красивая, пусть и похожа на клоуна.
— Глупо каждый раз повторять, что ты ненормальный, — проворчала она, скатываясь с меня, но на её губах на миг блеснула улыбка.
К сожалению, безмятежность утра быстро нас покинула. Кэссиди начала переживать из-за того, что осталась со мной на ночь, опасалась слежки, потому намеревалась уйти позднее меня. А я не мог себе позволить остаться с ней. Меня ждала служба, и очередной отчёт для Александреску.
В гнезде ощущалась атмосфера напряжения, словно без своего командующего база потеряла стабильность. Да и без большей части основного состава чувствовалась какая-то пустота.
— Женевра, здравствуй, — позвал я главного тренера гнезда, а она меня будто не услышала.
Стояла по центру «каменной» зоны полигона и смотрела в пустоту перед собой. Зелёные глаза потускнели, короткие тёмные волосы пребывали в несвойственном ей беспорядке.
— Женевра? — позвал я тише, приблизившись к ней.
— Вега? — она вздрогнула и обернулась ко мне, безуспешно пытаясь взять себя в руки.
— Всё в порядке? — я аккуратно сжал её локоть, пытаясь поддержать.
— Вирджил с вечера не выходит на связь, — тихим голосом пояснила она. — Но такое бывает часто. Уверена, я зря волнуюсь. Ты раньше остальных. Удивительная пунктуальность, — она притворно бодро улыбнулась.
— Их далеко сослали?
— Отправили… — произнесла она с нажимом. — Миссия засекречена. Мне неизвестно, где они.
— К ним не присоединиться?
— Нет. Грифон не позволил менять состав отряда.
— Он сам? — удивился я.
— Не взял даже меня, как видишь, — усмехнулась она иронично, и в её глазах мелькнула столь знакомая мне тоска. — Что ж, раз ты первый, тебя первым и погоняем, — рассмеялась она и двинулась на меня.
Тренировка прошла насыщенно, что позволило немного отвлечься. А вот с выходным не вышло, Александреску сообщил о своём предстоящем посещении гнезда и настоял на моём присутствии. Его внезапное желание заглянуть в гости насторожило, потому я сразу связался с Кэссиди. Но она была в курсе внеочередной проверки. И её просили появиться в гнезде. Мы оба не ждали ничего хорошего, но вновь ни на что не могли повлиять.
Так завершился день. Я забежал домой и, пусть Кэссиди больше не собиралась приходить, отправился в гостиницу. К сожалению, прождал зря, она действительно не появилась. Но немного грела мысль о нашей предстоящей встрече в гнезде. Возможно, мы зря волнуемся, и Александреску действительно лишь пройдётся по базе и уедет. В конце концов, это не первое его посещение гнезда.
Я рано покинул гостиничный номер и поехал домой. Бабушке явно надоело наставлять меня и упрекать в глупости, так что теперь она избрала тактику молчаливого укора. Но к такому я привык, потому уплетал творожный пирог и просматривал новости в газете. Первая полоса пестрела снимками фениксов и оборотней, а статьи выражали обеспокоенность из-за возможного вмешательства других стран в политику Стоудора.
— Скажи хоть, что ты прекратишь с ней встречаться, — строго потребовала она, когда я завершил с завтраком.
— Ба, что ты себе надумала? — весело улыбнулся я.
— Я давно живу на свете и вижу, что происходит. Ты соблазнил чужую невесту. Невестку королевы, Эрик. Напомнить тебе, что случилось с теми, кто противостоял ей? Ты был мал, а я помню, как летели головы, аристократы оказывались на плахе вместе с обычными работягами.
— Но я ведь не устраиваю переворот, Ба, — склонившись к ней, поцеловал её в щёку.