Он еще раз глянул мне прямо в глаза, покачал головой и скрылся в тени по-осеннему желтых деревьев.
* * *
Мы и вправду поехали в эту самую «Тратторию». Почему бы и нет, в конце концов? Если уж слуга Божий говорит, что там уютно и спокойно, то, значит, нарваться на неприятности там вряд ли получится. Но вот по пути… Пока добирались — видели одну драку (бились какие-то азиаты в костюмах), две кареты скорой помощи и кусок тротуара, огороженного сигнальной лентой, за которой под белыми простынями лежали явно мертвые тела.
Хорошего настроения это не добавило.
Да и цены в меню, которое хозяева заведения заботливо выставили перед дверью, тоже могли серьезно огорчить. Но потом я одернул себя: это полгода назад для интернатовца, который «Миша — еле дыша», семьдесят денег за каре ягненка означали неминуемое банкротство и даже долговую кабалу. А Михе-курьеру и тем более — тому Титову, который за большие деньги мозги людям лечит, покушать в «Траттории» — это как нефиг делать!
— Каре ягненка, — сказал я подошедшему официанту. — И гранатового сока, целый кувшин. Эля, ты что будешь?
— Ты уверен? — с сомнением посмотрела на цены Ермолова.
Ну, не чудо, а? Она же из великого клана! Для нее деньги вообще хоть когда-нибудь играли какую-то роль? И при этом- за меня беспокоится, чтобы не поставить в неловкое положение.
— Уверен, — сказал я. И с большим удовольствием добавил: — Заказывай что хочешь, давай пробовать что-то интересное! Я вот никогда ягненка не пробовал!
— О! — сказала она. — Равиоли с креветками и страчателлой. Понятия не имею, что такое страчателла! И десерт какой-нибудь, необычный! И коктейль — безалкогольный, делаете такое? Чтобы разноцветное-красивое внутри бокала, и все из него торчало, всякие зонтики-трубочки, ага?
— Ага! — кивнул с улыбкой официант.
Тут вообще было довольно мило, несмотря на то, что вокруг располагалась опричнина, которую в народе привыкли считать царством снобов, фриков от науки и магии, а еще — лавандового рафа, гироскутеров, искусственного интеллекта, траволаторов, виртуальной реальности и одежды типа «унисекс». Ну да, сидели в углу две девушки в обтягивающих комбезах, а в углу втыкал в очки дополненной реальности какой-то тип с закрученными усами, ну, и что? В целом — обстановка казалась приличной и для первого настоящего свидания очень подходящей.
Правда, Эля не оценила свои равиолли с креветками и взялась за моего ягненка, но я даже не расстроился — это ж девочки! Они постоянно не знают, чего хотят! Мы пили, ели, слушали музыку, держались за руки и в целом были счастливы. До отбоя в кампусе оставалось еще часа три, так что можно было и по берегу Невы погулять, например, или к Дворцу Цесаревичей съездить, к Ивановской колонне…
Идиллия была нарушена внезапно: дверь в Тратторию открылась пинком ноги, затянутой в некий безыдейный черный офисный штиблет, и внутрь шагнул азиат в деловом костюме.
— Аната тачи зенин га дзигоку ни очимасу йо ни!!! — проорал он нечто на уже знакомой мне скороговорке и вдруг выдернул из рукава пиджака огромный кухонный нож, размахнулся и…
— Нет, — сказал я. — Нифига подобного.
В конце концов, в опричнине колдовать можно. Ждать, пока он на кого-нибудь кинется или имущество тут попортит, я не собирался, к тому же вся моя жизнь в последнее время не то, чтобы намекала — орала благим матом о том, что с японцами стоит держать ухо востро.
Поэтому я двумя короткими рывками за эфирные нити выдернул у психа из рук нож, потом ухватил его телекинезом за шкирки и уложил на землю.
— Вызовите охрану, пожалуйста!!! — крикнула Эля.
А японец тем временем хрипел что-то на своем тарабарском языке, а потом вдруг немыслимым образом вырвался из моей хватки — и побежал вперед, прямо в зал, не пытаясь при этом наброситься на перепуганных посетителей. Он мчался целенаправленно, набирая скорость, несся головой вперед и наконец добился желаемого: с разгону врезался в стену темечком. Ровно там, где была нарисована красивая деревушка на морском берегу, с разноцветными домишками и буйной зеленью.
— Кусо-о-о-о… — просипел этот ненормальный, грянулся на изящную, песочного цвета, плитку и помер.
— Офигеть теперь! — захлопала глазами Ермолова.
И я не мог с ней не согласиться.
* * *
Глава 13
Накануне
«Не бросайте меня в терновый куст», — вот что я сказал тогда Полуэктову. Шутил, бравировал! И слегка просчитался. Он ведь все-таки наказал нас ровно так, как и обещал — запихал на весь день в библиотеку колледжа, где тамошнее начальство — Анжелика Николаевна — выдала нам две огроменные стопки книг. Волшебных, между прочим.
И я загрустил. Я-то думал, при моем телекинезе и Элиной трансмутации мы тут по щелчку пальцев все сделаем! Томик сюда, фолиант туда… Ан нет — к таким книжкам ведь подход нужен, магию тут применять себя дороже! Еще покусают… Я знаю, о чем говорю, мне в библиотеке у деда Кости как-то один гримуар натурально руки покусал, потом я к урукам бегал лечиться — подорожником и какой-то матерью. А все почему? Потому что я тот гримуар философским камнем трогал. Надеялся, что оно мне прямо в мозги перетечет всё, из книжки! Ну, а что, я думал — это так работает! Я ж не знал тогда, что философский камень — вообще не про то!
Так что взяли мы в руки пергамент, папирус, костный клей, льняное полотно, канцелярские ножики из черной бронзы, щеточки со свиной щетиной и беличьи кисточки, а также прочие аутентичные штуковины для книжного дела, и взялись за работу. Но тут как? Кроме самой работы есть еще одна очень интересная замануха, особенно для такого книжного мальчика, как я: главное — не вчитываться!
Вот открыл страницу, а там, скажем, речь идет о жизни и свершениях Харуна ар-Рашида, великого ближневосточного христианского правителя, грандиозного мага и вообще — легендарной личности эпического масштаба. И как не прочитать, если он даже Вторую Империю Людей за вымя брал и до Босфора дохаживал?
— Миха, ау! — пощелкала пальцами Эля. — Опять ты за свое…
— Ой, да, — я отложил «Тарих ар-русуль ва-ль-мулюк» — то есть «Историю пророков и царей» ат-Табари — и взялся за кисточку с клеем. —