Пустующий трон. Если лекарский бог займёт это место — станет верховным. И его слово будет абсолютным. Я полгода трудился, чтобы сделать Гигею верховной богиней лекарского дела. И даже не догадывался, что этот трон находится прямо у меня под носом.
Но теперь я это понял. И знаю, как использовать эти знания против Асклепия.
Пустующий трон находится в источнике лекарской магии. В том месте, которое когда-то сделало Асклепия богом.
И это место находится…
— В Хопёрске. Знаю, Асклепий. Именно там пересекаются все дороги, — улыбнулся я. — Мне уже давно стало ясно, что я попал в этот город не случайно. Что Василий Ионович оказался там не случайно. Хопёрск всегда был магнитом для магов. Аномалией. И теперь я знаю — почему. Источник находится под ним. Глубоко под городом, верно?
— Раз ты уже всё понял, Алексей, чего же ты тогда попусту тратишь моё время? — усмехнулся Тёмный бог.
— А я его не трачу. Я его тяну, — резко отступил в сторону. — Иван, Илья, давайте!
Как только я отдал сигнал, в метре от меня пролетел едва видимый луч. И ударил прямо в торс Тёмного бога.
— Я же говорил! Говорил же, что нужно нажимать эту кнопку? — послышалось нервное ворчание Синицына. — Академик ты чёртов!
— Вообще-то я с самого начала говорил, что…
— Тихо! Вы молодцы. Оба, — спешно прервал спор своих друзей я.
И принялся наблюдать. Началась первая фаза.
На несколько секунду в Тёмном мире повисла гробовая тишина. Зато сразу после этого раздался истошный вопль Асклепия.
— Что вы натворили⁈ — громом пронеслось через всё окружающее нас пространство.
Тёмная фигура, что сидела на троне, согнулась пополам. Силуэт Асклепия начал меняться. Его тело переживало множество изменений.
Сеченов и Синицын тем временем разбирали массивный металлический агрегат. Именно ради этого я забалтывал Асклепия. Чтобы они успели подготовить одно из наших последних изобретений.
Радиационную пушку. Пришлось сильно модернизировать наш рентгеновский аппарат. Мастер Захаров использовал тысячи электрических кристаллов. Смог укомплектовать их в один компактный слой. Я потратил на это почти всё своё состояние.
Но это — не единственное оружие, которое мы создали против Асклепия. Есть ещё кое-что. И оно ждёт своего часа.
— Что такое, Асклепий? Больно? — хмыкнул я. — Надо было меньше со мной болтать.
— Что это за магия? — проревел Тёмный бог. — Ничто не может влиять на некротику, кроме лекарской силы… Что вы…
— Магия? — настал мой черёд смеяться. — Нет, Асклепий. Это не магия. Мы просто познакомили тебя с радиацией. Ей плевать, с какой органикой взаимодействовать. Со здоровой или с некротической. Повредится любая, — я перевёл взгляд на пироманта. — Игорь, твой черёд.
Огромный поток пламени ударил в трон Тёмного бога. Расплавил плоть Асклепия, вынудил его переместиться назад — в тело Василия Решетова.
Знал, что старика мы атаковать не будем.
— Это всё… — выдохнул Игорь. — Я поднял температуру выше двух тысяч градусов. Он не мог выжить!
Но выжил. Скрылся в чужом теле, как последний трус.
— Это ваша последняя ошибка. Мечников, ты ещё не забыл? Я обязательно сдержу свою клятву. Один из твоих друзей обязательно умрёт. Но это случится чуть позже, — Асклепий заставил Решетова улыбнуться. — Сразу после того, как я займу Пустующий трон.
Он даже не пытался сопротивляться. Точнее — не успел ничего предпринять. Сначала мы поразили его радиацией, затем Игорь опалил ублюдка своей магией. Кроме того, всё это время мы с Кириллом направляли на него свою лекарскую энергию.
— Есть одно «но», Асклепий, — крикнул я Тёмному богу. — Ты заперт в теле немощного старика. В свою старую оболочку ты уже не вернёшься. Скоро она распадётся из-за радиоактивного излучения.
— Да ну? — Асклепий подошёл к порталу, взмахнул рукой, расширил его настолько, что края раскрывшихся врат дотянулись даже до нас. — В твоём мире, Мечников, очень много магов с десятью витками. Думаешь, я не смогу найти замену?
— А вот это вряд ли, — рассмеялся я. — Попробуй их найти. У тебя ничего не выйдет. Мой отец об этом позаботился.
Улыбка спала с лица Асклепия.
Он почувствовал, что я не вру. Больше таких магов в мире нет. Остался только я и Решетов. Но на мне стоит печать — в моё тело Тёмный бог уже никогда не проникнет.
А касаемо других магов… Не так давно я поручил отцу найти всех лекарей, владеющих десятью витками в Российской империи, а дальше магия богов не распространяется.
Мы придумали хитрый план. Призвали их всех, заплатили каждому баснословную сумму денег. А взамен забрали по одному витку. Отец отобрал их с помощью лекарской плиты. Той половины, что находится в Санкт-Петербурге.
Больше у Асклепия нет путей для отступления. Остаётся только действовать в теле Решетова. И для меня это проблема, да. Я не хочу ранить Василия Ионовича. Не хочу его убивать.
Но у меня есть другой способ. Я знаю, как победить Тёмного бога.
Стоило мне об этом подумать, и портал — коридор между двумя мирами — втянул нас внутрь. Мы все отправились вслед за Асклепием.
Но наша миссия выполнена. Основное тело Тёмного бога уничтожено. Остался только его разум, что сокрылся в моём старом друге. В господине Решетове.
Путешествие между измерениями продлилось недолго. Я упал на холодную брусчатку. Знакомое место. Главная площадь Хопёрска.
Впервые я видел, чтобы на ней не было людей. Никто не спешил в кабак. Ни один горожанин не мчался к зданию вокзала.
Люди были далеко за оцеплением. Потому что я велел барону Елину эвакуировать город.
Чувствую, что я оказался прав. Прошло всего лишь несколько часов. Солнце заходит. Мы вернулись в Хопёрск в тот самый день, когда и покинули его.
И привели с собой гостя.
Асклепий упёрся рукой в фонтан, встал на ноги. Осмотрелся, сделал глубокий вдох. Я заметил на его лице лёгкую улыбку.
Он почувствовал источник. И теперь будет стремиться к нему. Ранее он не мог его достичь, потому что не имел возможности полностью выбраться из Тёмного мира. Но теперь он здесь.
Тёмный бог в Хопёрске.
— Алексей, ты меня слышишь? — послышался голос Гигеи. — У вас получилось? Продолжаем действовать в соответствии с твоим планом?
— Да, Гигея.
Мой путь начался с Хопёрска. Клятву лекаря я дал благодаря Василию Решетову,