Здесь всё началось.
Здесь всё и закончится.
Сегодня.
Глава 24
Вот он и настал. Долгожданный момент. Кульминационный этап моего плана.
Тёмный бог Асклепий стоит на главной площади Хопёрска. Собирается с силами, чтобы прорваться к источнику лекарской магии.
Здесь и должен закончиться его путь.
Один из нас сегодня умрёт. Либо я, либо он. План я продумал досконально, но риски всё равно есть. И они велики. Слишком много факторов, которые невозможно проконтролировать.
И кое-что уже вышло из-под контроля. Пока что Асклепий этого не понял. Но он, сам того не ведая, немного подпортил наш план.
Синицын с Сеченовым — те, кто отвечал за кульминационную часть, одновременно взглянули на меня. До них дошло, что прямо сейчас нанести финальный удар по Асклепию не выйдет.
Но ничего. Нам лишь нужно заманить его в нужное место. В круг.
Разглядеть его трудно, он очерчен мелом в нескольких метрах от центрального фонтана. Если Тёмный бог окажется в этом круге, достаточно будет лишь повернуть один рычаг.
И всё. Эта война подойдёт к концу. Асклепий будет в заготовленной мной ловушке. В главном изобретении, над разработкой которого трудилась почти вся моя команда.
Он будет в ловушке для бога.
Я предсказал все эти события. Знал, что мы сможем уничтожить тело Асклепия. Знал, что он переместится сюда через мост между мирами. Знал, что источник лекарской магии находится прямо в этой точке.
Но сбой дали расчёты. Погрешность. Рассчитать точное местоположение источника было невозможно. Мы ошиблись всего на несколько метров.
Поэтому Асклепий стоит за пределами нужной зоны.
И нам придётся придумать, как его туда загнать.
— Как же приятно снова вдохнуть этот воздух… — прошептал Асклепий. — Как приятно снова оказаться здесь, где всё началось. Ты ведь уже обо всём догадался, Мечников? — он повернулся ко мне, широко расставил руки. — Эти земли были моими ещё до того, как сюда протянула свои руки Российская Империя. До того, как этими местами завладели ханы. Задолго до того, как здесь вообще поселились люди.
Асклепия слышали все. Барон Елин распорядился, чтобы к нашему возвращению это место было оцеплено. Но люди всё равно умудрились собраться, несмотря на протесты городовых.
Вот только они не понимали, как здесь сейчас опасно. Передо мной, возможно, самое опасное существо в мире. Асклепий сейчас чуть сильнее верховного некроманта лишь потому, что его сдерживает тело Решетова.
Но когда он доберётся до пустующего престола лекарских богов… Всё. Это — точка невозврата. Тогда он обретёт такую мощь, что уже никто не сможет его остановить. Будь то человек или бог.
— Знаешь, Мечников, в каком-то смысле я даже тебе благодарен, — вздохнул Асклепий. — Ты отрезал мне путь назад. Думаю, ты и по себе знаешь — это добавляет мотивации!
— Алексей, что нам делать? — стиснув зубы, прошептал Синицын.
— Следуем плану, — коротко ответил я.
— Не перешёптываться! — потребовал Асклепий. — Вы все обязаны мне жизнью. И я сейчас обращаюсь не только к вам, лекари. Слышите меня, жители Хопёрска⁈ Каждый из вас — мой должник. Это я породил лекарскую магию! Без меня бы всё человечество уже давным-давно вымерло. Кому вы должны быть благодарны? Мечникову? Своей вшивой амбулатории? Как бы не так! Это всё — мои заслуги. И вам придётся вернуть мне должок. Теперь вы будете мне поклоняться. Отречётесь от своих Грифонов и прочих бесполезных божков. Вот он перед вами — я! Бог жизни и смерти. Во плоти.
— Заканчивай, Асклепий. Не позорься, — я привлёк его внимание к себе.
Позволили Синицыну и Сеченову занять позиции. В это время Игорь, Кирилл и Андрей начали обходить Асклепия со всех сторон. Мы зажали его в тиски. Куда бы он ни двинулся — его встретит сопротивление.
— Ты мыслишь как продажный лекарь. Да, не стану отрицать, именно ты нашёл источник. Но настоящее лекарское дело создали твои дети. И простые люди. Лекари, — продолжил я. — Считаешь, что все тебе теперь должны? Что каждый излеченный пациент должен служить тебе до конца жизни? Нет. Смысл медицины совсем не в этом. Ты ведь сам писал об этом в своём трактате.
— Какой же всё-таки недальновидный дурак, Мечников, — поморщился Асклепий. — Мой трактат специально был написан для таких твердолобых альтруистов вроде тебя. Спасай людей! Бей некротику! Развивай лекарскую науку! Для чего были созданы эти идиотские заповеди? Ты не задумывался?
— Я уже понял, что с помощью них ты пытался вырастить себе замену. Тело, которое примет тебя, — кивнул я. — Что ж, тогда не обижайся. Церемониться мы с тобой не станем. Выбьем тебя из этого тела, освободим Решетова. И положим конец твоему правлению.
И эти слова стали сигналом к атаке.
Я первым рванул вперёд, шарахнул по Асклепию лекарской магией. Да, не обратным витком. Нельзя навредить телу Василия Ионовича. Обратный виток убьёт его. А я хочу, чтобы старик пережил этот исторический момент.
Хочу, чтобы он вернулся к Клавдии и прожил ещё столько, сколько ему отведено. Я ведь дал обещание. И нарушить его не могу.
Да, обратный виток я использовать не могу, зато лекарская магия вредит самому Асклепию. Выжигает его дух из тела Решетова.
Тем же самым был занят Кирилл. Он обливал Тёмного бога своей магией и стремительно сокращал расстояние. Андрей Бахмутов следовал тому же плану.
Двое военных решили зажать Асклепия с двух сторон. Обездвижить его.
Однако…
Закатное небо над Хопёрском осветило ярким фиолетовым светом. Как только Игорь Лебедев попытался атаковать Асклепия своим пламенем, наш противник испустил из себя волну некротики. Закрыл себя щитом из чёрной органической ткани. Отбросил в сторону всех атакующих. На ногах устояли лишь мы с Кириллом.
Снова.
Но в этом нет ничего странного. Андрей и Игорь потратили слишком много энергии во время путешествия. Маны у них почти не осталось. Им пора отступать. Пользы от двух стихийных магов больше будет.
Андрей отлетел в сторону, врезался в толпу людей за оградой, которую соорудили городовые. Игорь, получив ещё один шрам на своём лице, рухнул в фонтан, в холодную воду. И тут же потух. Его магия иссякла.
— Мечниковы… — улыбнулся Асклепий. — Вы очень сильно сглупили. Так до сих пор и не поняли, да? Вас убивает ваше же добродушие. Ваша слабость. Я ведь вижу, что вы изо всех сил стараетесь не вредить моему телу. Наивно полагаете,