Она обняла его, и Алексей почувствовал странное тепло и спокойствие, исходящие от неё.
Михаил ограничился кивком и циничной улыбкой.
– До встречи через месяц, – сказал он. – Или, возможно, раньше.
Ева была последней, кто подошёл к Алексею.
– Подумайте о моём предложении, – тихо сказала она. – И будьте осторожны. Не все в этой игре являются теми, кем кажутся.
С этими загадочными словами она коснулась его руки и направилась к своей машине.
Они разъехались в разные стороны, покидая поместье Кронова, которое за эти два дня стало началом новой главы в их жизнях.
Алексей смотрел в окно на удаляющиеся ворота, на дом, который скрывал столько тайн, и думал о том, что вернётся. Обязательно вернётся, чтобы раскрыть все загадки Кронова и его «Проекта Наследие».
А где-то глубоко внутри поместья, в комнате, заполненной мониторами, Элизабет Хоук набрала номер.
– Они уехали, – сказала она. – Всё идёт по плану.
Голос на другом конце линии ответил: «Отлично. Игра началась».
Глава 4: Послание из прошлого
Московская весна 2035 года выдалась необычайно теплой. Солнце, отражаясь в стеклянных фасадах небоскребов делового центра, создавало ослепительные вспышки, от которых Алексею приходилось щуриться даже в темных очках. Он сидел за столиком уличного кафе, наблюдая за спешащими мимо людьми и гадая, кто из них может быть наблюдателем.
Прошло три дня с тех пор, как он покинул поместье Кронова. Три дня, заполненных лихорадочными исследованиями, бессонными ночами и паранойей. Он сменил три отеля, постоянно менял маршруты и пользовался только наличными. Не потому, что боялся нарушения месячного перемирия – он верил, что остальные сдержат слово – а потому, что чувствовал: за ним наблюдают. Не другие "эксперименты", а кто-то еще. Возможно, люди Дианы Кроновой.
Алексей открыл ноутбук, купленный вчера за наличные. Он работал через анонимные сети, создав многослойную защиту. Его сверхинтеллект, который раньше казался просто удачным генетическим подарком, теперь воспринимался иначе – как спроектированный инструмент. Иногда эта мысль наполняла его горечью, иногда – странной гордостью.
Он продолжал исследовать всё, что мог найти о Кронове и "БиоНексте". Большая часть информации была общедоступной и бесполезной – рекламные статьи, годовые отчеты, интервью. Но изредка он натыкался на крупицы настоящей информации.
Например, странная серия финансовых транзакций пятнадцать лет назад, когда "БиоНекст" перевела огромные суммы в исследовательский фонд, официально занимающийся изучением редких тропических растений. Фонд располагался на маленьком острове в Тихом океане, принадлежащем частному лицу. Остров с особым юридическим статусом, фактически находящийся вне международных законов о биоэтике.
Или группа ученых, работавших с Кроновым в ранние годы, большинство из которых внезапно исчезли из публичного поля около тридцати лет назад. Некоторые умерли при странных обстоятельствах, другие просто растворились, словно их никогда не существовало.
Алексей делал заметки, выстраивая в голове сложную сеть связей и зависимостей. Он чувствовал, что приближается к чему-то важному, но недостающие звенья все еще ускользали от него.
Телефон, выданный в поместье, завибрировал. Алексей вздрогнул – он держал устройство включенным, но не пользовался им, опасаясь отслеживания. На экране высветилось сообщение от неизвестного отправителя: "Ваш заказ доставлен. Проверьте почту".
Он нахмурился. Никаких заказов он не делал. Это могла быть ловушка… или сигнал от кого-то, кто не хотел связываться напрямую.
Алексей быстро закрыл ноутбук, расплатился и покинул кафе, держась настороженно. Ближайший интернет-терминал с анонимным доступом находился в трех кварталах отсюда – старомодная вещь, но именно поэтому удобная для его целей.
Он шел по улицам Москвы, автоматически выстраивая и перестраивая маршрут, чтобы выявить возможное преследование. Его улучшенный мозг работал как компьютер, анализируя каждого прохожего, каждую камеру наблюдения, каждую машину.
Интернет-терминал располагался в задней части устаревшего торгового центра. Алексей купил час анонимного доступа и вошел в свой зашифрованный почтовый аккаунт.
Новое письмо. Без темы. Отправитель – случайный набор символов.
Он открыл его и увидел короткий текст: "Северная сторона Нескучного сада, скамья у старого дуба, 19:00 сегодня. Придите один. Информация о Проекте Наследие: Фаза 2. Друг".
Ловушка? Возможно. Но слова "Проект Наследие: Фаза 2" заинтересовали его. Это был именно тот раздел в файлах Кронова, к которому у него не было доступа.
Алексей посмотрел на время – 16:23. У него было почти три часа, чтобы подготовиться к встрече. Если это ловушка, он должен быть готов. Если нет – это может быть его шанс узнать больше о истинных планах Кронова.
Он потратил следующие часы на тщательную подготовку. Купил простую одежду, непримечательную и удобную для бега. Приобрел предоплаченный телефон и оставил его активированным в камере хранения на вокзале – ложный след. Разработал три разных маршрута отступления от места встречи.
В 18:45 Алексей уже был в Нескучном саду, осматривая территорию с безопасного расстояния. Старый дуб был хорошо виден – массивное дерево с раскидистой кроной, под которым стояла одинокая скамейка. Идеальное место для встречи: открытое, с хорошим обзором, но в то же время не слишком людное.
Он проверил время – 18:55. Пора.
Алексей двинулся к скамейке, все его чувства были обострены. Он сел, делая вид, что просто отдыхает, но постоянно сканируя окружающую территорию.
Ровно в 19:00 он заметил приближающуюся фигуру – пожилую женщину с тростью, медленно идущую по аллее. На первый взгляд – обычная пенсионерка, гуляющая в парке. Но что-то в ее движениях, в том, как она держалась, показалось Алексею знакомым.
Женщина подошла к скамейке и села рядом с ним.
– Прекрасный вечер, не правда ли? – сказала она по-русски с легким акцентом.
– Да, весна в этом году радует теплом, – ответил Алексей условленной фразой, которую нашел в почтовом сообщении.
Женщина слегка улыбнулась и повернулась к нему. Теперь он мог рассмотреть ее лицо – восточные черты, морщины, говорящие о долгой и непростой жизни, проницательные темные глаза.
– Меня зовут Лейла Нураев, – представилась она. – Я была коллегой Виктора Кронова в начале его карьеры. И я знаю, кто вы такой, Алексей Соколов. Вернее, что вы такое.
Алексей напрягся.
– Откуда мне знать, что вам можно доверять?
– Никак, – честно ответила Лейла. – Так же, как я не могу быть уверена, что вы не работаете на Диану Кронову. Нам придется рискнуть.
Она достала из сумки потрепанный конверт и протянула его Алексею.
– Здесь документы о ранних стадиях Проекта Наследие. О том, что было до вас и других… экспериментов. И о том, что Виктор планировал дальше.
Алексей взял конверт, не открывая его.
– Почему вы помогаете мне?
Лейла вздохнула, ее