Доктор Моро, услышав их рассуждения, немедленно связался с техническим персоналом здания. Через несколько минут пришло подтверждение – в системе вентиляции обнаружено неизвестное устройство.
– Нам нужно нейтрализовать его, – решительно сказал Рамир. – И использовать эту же систему для распространения антидота.
– Но антидота слишком мало, – возразила София. – Даже если мы превратим его в аэрозоль, концентрация будет недостаточной для эффективного лечения.
– Не для лечения, – сказал Рамир. – Для профилактики. Если мы распылим антидот через вентиляцию, это может защитить еще не зараженных и замедлить прогрессирование болезни у тех, кто уже инфицирован.
– Это имеет смысл, – согласился Алексей. – Но кто-то должен физически добраться до устройства в вентиляции, деактивировать его и установить распылитель антидота.
– Я пойду, – сразу вызвался Рамир.
– Слишком опасно, – возразила Ева. – Концентрация вируса там может быть очень высокой.
– У меня самый сильный иммунитет из всех нас, – напомнил Рамир. – И я уже подвергался воздействию вируса в лаборатории Дианы. У меня больше шансов выжить.
После короткого, но интенсивного обсуждения решение было принято. Рамир отправится в систему вентиляции в усиленном защитном костюме. София подготовит аэрозольную версию антидота, а Алексей и Ева будут координировать операцию и продолжать работу над улучшенной формулой.
Техники предоставили Рамиру подробные схемы вентиляционной системы и указали наиболее вероятное местоположение устройства – прямо над главным конференц-залом, в основном воздуховоде.
– Будь предельно осторожен, – сказала София, передавая Рамиру контейнер с аэрозольным распылителем антидота. – Костюм защитит тебя от прямого контакта с вирусом, но если будет разгерметизация…
– Я понял, – кивнул Рамир. – Возвращусь через двадцать минут.
– Будем на связи, – Алексей передал ему специальный коммуникатор. – Я буду отслеживать твое передвижение и состояние костюма.
Рамир надел дополнительный защитный шлем и направился к техническому входу в вентиляционную систему. С помощью местных инженеров он проник в шахту и начал продвигаться по узкому туннелю к предполагаемому источнику заражения.
Путь был сложным – многочисленные повороты, узкие проходы, участки, где приходилось буквально протискиваться сквозь щели. Защитный костюм делал движения еще более неуклюжими, а тяжелый контейнер с антидотом приходилось тащить за собой.
– Приближаюсь к цели, – сообщил Рамир через коммуникатор. – Вижу какое-то устройство впереди.
– Будь осторожен, – ответил голос Алексея. – По нашим данным, устройство может иметь систему самоуничтожения на случай попытки нейтрализации.
Рамир осторожно приблизился к устройству. Оно представляло собой небольшой металлический контейнер, прикрепленный к стенке воздуховода. На его поверхности мерцали несколько индикаторов, а из миниатюрного распылителя периодически вырывались тонкие струйки тумана.
– Оно активно, – сообщил Рамир. – Продолжает распространять вирус.
– Можешь деактивировать его? – спросила София.
– Попробую, – Рамир внимательно осмотрел устройство, пытаясь понять его конструкцию. – Кажется, здесь есть панель управления.
Он осторожно открыл защитную крышку, обнажив ряд переключателей и небольшой дисплей с обратным отсчетом.
– Черт, здесь таймер! – воскликнул Рамир. – Похоже, устройство запрограммировано на самоуничтожение через… двенадцать минут.
– Это будет не просто самоуничтожение, – быстро сообразил Алексей. – Оно, вероятно, выпустит весь оставшийся вирус одним мощным выбросом.
– Что мне делать? – спросил Рамир. – Пытаться деактивировать?
– Слишком рискованно, – ответил Алексей. – Там наверняка есть система защиты от вмешательства. Лучше установи распылитель антидота рядом и активируй его. Затем быстро уходи. Нам нужно эвакуировать здание до детонации устройства.
Рамир достал контейнер с антидотом и начал устанавливать распылитель. Но в тесном пространстве воздуховода это оказалось сложнее, чем предполагалось. Его руки, скованные тяжелым защитным костюмом, двигались неуклюже, а времени оставалось все меньше.
Наконец ему удалось закрепить распылитель и активировать его. Тонкая струя аэрозоля начала распространяться по вентиляционной системе, смешиваясь с воздухом.
– Антидот активирован, – доложил Рамир. – Начинаю отход.
Но когда он попытался развернуться в узком пространстве воздуховода, защитный костюм зацепился за выступ металлической конструкции. Раздался тревожный звук разрывающегося материала.
– Проклятье! – выругался Рамир. – У меня повреждение костюма.
– Насколько серьезное? – тревожно спросил голос Софии.
– Разрыв на рукаве, примерно пять сантиметров, – ответил Рамир, пытаясь заблокировать прореху. – Думаю, была кратковременная разгерметизация.
– Уходи оттуда немедленно! – приказал Алексей. – Прямое воздействие вируса в такой концентрации смертельно опасно!
Рамир начал поспешное отступление, пробираясь по запутанным путям вентиляционной системы. Но вскоре он почувствовал первые признаки заражения – головокружение, затрудненное дыхание, острую боль в мышцах.
– Мне… нехорошо, – с трудом произнес он. – Кажется, вирус… действует быстрее, чем мы думали.
– Держись! – голос Евы звучал напряженно. – Мы готовим двойную дозу антидота. Только выберись оттуда!
Рамир продолжал двигаться, преодолевая нарастающую слабость и боль. Его модифицированный организм боролся с вирусом, но даже его усиленный иммунитет не мог полностью противостоять столь концентрированной атаке.
Наконец, преодолев последний участок пути, он буквально вывалился из технического люка вентиляции. София и медицинский персонал уже ждали его, готовые к немедленным действиям.
– Шлем! – крикнула София, бросаясь к нему. – Снимите шлем!
Как только защитное снаряжение было удалено, София ввела в шею Рамира шприц с концентрированным антидотом. Затем его быстро переместили на носилки и повезли в импровизированный медицинский блок.
Тем временем Алексей координировал эвакуацию здания. Аэрозольный антидот распространился по вентиляционной системе, обеспечивая минимальную защиту находящимся внутри. Но до детонации устройства оставалось менее пяти минут.
– Все выходят слишком медленно, – встревоженно сказала Ева, наблюдая за процессом эвакуации. – Не все успеют покинуть здание до выброса вируса.
Алексей быстро анализировал варианты.
– Система пожаротушения, – внезапно сказал он. – Мы можем использовать её для распространения антидота по всему зданию одновременно!
Он бросился к пульту управления противопожарной системой, где уже находился главный инженер здания.
– Нам нужно подключить оставшийся антидот к системе пожаротушения, – объяснил Алексей. – Когда устройство детонирует, спринклеры распространят антидот одновременно по всему зданию.
Инженер быстро оценил ситуацию и кивнул:
– Технически возможно, но потребуется как минимум три минуты на подключение и перенастройку.
– У нас осталось четыре, – сказал Алексей. – За работу!
Пока инженеры работали над модификацией системы пожаротушения, София боролась за жизнь Рамира. Его состояние быстро ухудшалось – высокая температура, судороги, затрудненное дыхание.
– Вирус атакует слишком агрессивно, – сказала она Еве. – Антидот не успевает нейтрализовать его.
– Должно быть что-то, что мы можем сделать! – в отчаянии воскликнула Ева.
София на мгновение задумалась, затем решительно сказала:
– Есть один способ. Переливание моей крови. Моя генетическая модификация дает усиленную регенерацию и иммунитет. Это может помочь его организму справиться с вирусом.
– Но это опасно для тебя, – возразила Ева. – Особенно в условиях такого стресса.
– У нас нет выбора, – твердо ответила София. – Начинай процедуру.
Ева, имевшая медицинскую подготовку благодаря работе с пациентами в кризисных ситуациях, быстро подготовила оборудование для переливания. София легла на соседнюю койку, и процедура началась.
В это же время инженеры завершили подключение антидота к системе пожаротушения. До детонации устройства оставалось меньше минуты.
– Все готово, – сообщил главный инженер. – Система активируется автоматически при обнаружении любого