Охрана немедленно двинулась к нему, но София также поднялась и крикнула:
– Как врач я подтверждаю! Эта технология не прошла независимых испытаний! Она опасна и неэтична!
В зале начался хаос. Некоторые участники повскакивали с мест, другие снимали происходящее на телефоны. Журналисты, почуяв сенсацию, активизировались.
Диана, однако, быстро взяла себя в руки. Она схватила запасной микрофон и произнесла:
– Охрана! Задержите этих людей! Они представители радикальной антинаучной группировки, пытающейся саботировать прогресс!
Несколько охранников бросились к Алексею и Софии, но внезапно остановились, словно натолкнувшись на невидимую стену. Их лица выражали замешательство и страх.
Это была Ева, использующая свои эмпатические способности на полную мощность, внушая охране парализующий ужас.
Диана, видя, что ситуация выходит из-под контроля, обратилась к молодому клону рядом с ней:
– Виктор! Ликвидируй угрозу!
И тут произошло неожиданное. Клон Кронова, до этого момента безучастно стоявший на сцене, вдруг изменился. Его пустые глаза наполнились осознанностью, и он повернулся к Диане.
– Нет, – сказал он голосом, поразительно похожим на голос Кронова из видеообращения. – Я не буду этого делать. Игра окончена, Диана.
Он вышел вперед и обратился к аудитории:
– Меня зовут Виктор Кронов. Я – клон оригинального Виктора Кронова, созданный им как вместилище его сознания и памяти. И я подтверждаю всё, что сказали эти люди. Протокол Прометея в его нынешней форме – это оружие контроля, а не благо для человечества.
Диана выглядела ошеломленной.
– Как ты… ты не должен был активироваться еще несколько дней! Процесс переноса сознания не завершен!
– Мой оригинал предвидел твое предательство, Диана, – ответил клон. – Он оставил в моем сознании триггер активации, связанный с определенными событиями. Когда ты объявила о Протоколе Прометея как о средстве контроля, а не освобождения, этот триггер сработал.
Он обратился к залу:
– Дамы и господа, как представитель интеллектуального наследия Виктора Кронова, я отзываю презентацию и объявляю мораторий на использование технологии, которую вы только что видели. Она требует дальнейших исследований и этической оценки независимыми комиссиями.
Диана, видя, что ситуация полностью вышла из-под контроля, попыталась сбежать со сцены, но путь ей преградила София, неожиданно быстрая и решительная.
– Куда-то торопитесь, доктор Кронова? – спросила она с холодной улыбкой. – У вас должно быть много вопросов от журналистов и коллег.
Элизабет Хоук, всегда верная своему клиенту, попыталась вмешаться, но была остановлена Михаилом, который ловко заблокировал ей путь.
– Боюсь, что контракт на душеприказчика только что потерял силу, мисс Хоук, – сказал он с усмешкой.
Алексей поднялся на сцену и встал рядом с клоном Кронова – "Шестым", тем самым союзником, которого они искали.
– Мы должны поговорить, – сказал он. – У нас много вопросов.
– Я знаю, – кивнул клон. – И у меня есть ответы. Но не здесь, не сейчас.
Он обратился к аудитории, многие из которых снимали происходящее:
– Сегодня вы стали свидетелями не просто срыва презентации, а поворотного момента в истории науки. Вопрос о том, как далеко мы можем зайти в изменении нашей собственной природы, требует широкого общественного обсуждения, а не решения узкой группой людей. Я призываю всех ученых, этиков, философов и простых граждан присоединиться к этой дискуссии.
Он сделал паузу, его глаза – такие же серые, как у Кронова, как у Алексея, как у Дианы – обвели зал.
– Технология, которую вы видели сегодня, имеет потенциал изменить человечество. Но эволюция – это не просто биологический процесс. Это также эволюция нашей этики, нашего сознания, нашей человечности. И мы должны быть уверены, что наши технологии служат этой более широкой эволюции, а не только нашим телам.
В зале воцарилась тишина. Затем, постепенно, начались аплодисменты – сначала неуверенные, потом всё более громкие и уверенные.
Диана стояла, окруженная охраной и журналистами, ее лицо искажено гневом и недоверием. Ее великий момент, ее триумф превратились в поражение.
Алексей почувствовал руку на своем плече – это была Ева, присоединившаяся к нему на сцене вместе с Софией и Михаилом.
– Мы сделали это, – тихо сказала она. – Мы остановили ее.
– Да, – кивнул Алексей. – Но это только начало. Теперь мы должны узнать правду – всю правду о Проекте Наследие и о нас самих.
Клон Кронова – "Шестой" – посмотрел на них с пониманием.
– Идемте, – сказал он. – У нас много работы. И мой оригинал оставил для вас послание. Настоящее послание, не искаженное игрой или необходимостью манипуляции.
Они покинули зал, оставив позади хаос и смятение, направляясь навстречу правде, которая ждала их впереди. Правде о их создателе, их происхождении и их судьбе. Правде, которая могла оказаться более странной и удивительной, чем всё, что они могли себе представить.
Глава 6: Выбор
Частный вертолет поднялся над Москвой, унося пятерых генетически модифицированных людей и клона их создателя в неизвестном направлении. Внизу город постепенно превращался в абстрактный узор из огней и теней, а медийный шторм, вызванный срывом презентации Дианы, продолжал набирать обороты.
В салоне вертолета Алексей наблюдал за клоном Кронова, который сидел напротив него с выражением странной отрешенности на лице. "Шестой", как они называли его до сегодняшнего дня, теперь имел имя – Виктор. Но кем он был на самом деле? Копией? Продолжением? Или чем-то иным?
– Куда мы летим? – спросил Рамир, который присоединился к ним после конференции. Его глаза всё еще были красными от химического ожога, но он настоял на том, чтобы быть с группой.
– На один из исследовательских объектов моего оригинала, – ответил клон голосом, поразительно похожим на голос Кронова из видеопослания. – Место, о котором не знает даже Диана. Там безопасно, и там хранится вся информация, которая вам нужна.
– Твой… оригинал, – медленно произнесла София. – Как мы должны это понимать? Ты действительно Виктор Кронов? Или его копия с загруженными воспоминаниями?
Клон слегка улыбнулся.
– Вопрос идентичности всегда был философским камнем преткновения для проекта переноса сознания. Я имею все воспоминания, знания и личностные характеристики Виктора Кронова до момента создания матрицы переноса. Но я также уникальное существо с собственным опытом после этого момента. Так что я и он, и не он одновременно.
– Когда ты был создан? – спросил Алексей.
– Мое тело было выращено около пяти лет назад, – ответил клон. – Процесс занял значительное время, поскольку оригинал настаивал на естественной скорости развития, а не на ускоренном росте, который мог привести к нестабильности. Перенос базовой матрицы сознания был завершен примерно два года назад, но процесс интеграции и активации должен был