Когда они встретились, Михаил показал им украденные слайды презентации на своем планшете.
– Смотрите, – сказал он, указывая на схему вируса. – Это не просто терапевтический вектор. Это самореплицирующаяся система, способная распространяться как обычный вирус, но при этом несущая генетические модификации. Воздействует на определенные участки ДНК, связанные с поведением, эмоциональным контролем, подчинением авторитету.
– Господи, – выдохнула София. – Она создала биологическое оружие контроля разума.
– Не совсем контроля разума, – поправил Михаил. – Скорее, предрасположенности к определенному типу поведения. Но эффект может быть таким же. Представьте популяцию, генетически предрасположенную к подчинению и конформизму.
– А это что? – Алексей указал на другую схему, изображающую более сложную молекулярную структуру.
– Противоядие, – ответил Михаил. – Вакцина, которая предотвращает воздействие вируса. Предположительно для элиты – тех, кого Диана считает достойными сохранения свободы воли.
– Двухуровневая система, – нахмурилась Ева. – "Улучшенные" правители и послушные массы. Именно об этом говорил Кронов в своем послании.
– Мы должны остановить презентацию, – решительно сказал Алексей. – Не дать ей объявить об этом публично и начать распространение вируса.
– Как? – спросил Михаил. – У нас нет оружия, нет авторитета, чтобы просто выйти и остановить ее.
– Но у нас есть доказательства, – Алексей указал на планшет. – И у нас есть документы Кронова, предупреждающие об опасности. Если мы сможем передать это журналистам, представителям регулирующих органов…
– Слишком медленно, – покачала головой Ева. – К тому времени, как они разберутся, Диана уже сделает свое объявление и, возможно, начнет распространение вируса.
– Тогда мы должны действовать напрямую, – решил Алексей. – Сорвать презентацию. Создать хаос, если понадобится, но не дать ей завершить объявление.
– Это опасно, – предупредила София. – Охрана не будет церемониться с нарушителями.
– У нас нет выбора, – твердо сказал Алексей. – Мы должны рискнуть. Это именно то, для чего Кронов создал нас – противостоять тирании Дианы.
Они быстро разработали план действий. Алексей и София попытаются приблизиться к сцене под видом заинтересованных ученых. Ева будет использовать свои эмпатические способности, чтобы создать замешательство среди охраны. Михаил отвлечет внимание технической неполадкой в системе презентации.
Когда двери главного зала открылись, они вошли вместе с толпой других участников. Зал был огромен, с большой сценой в центре и большими экранами по сторонам. Ряды сидений быстро заполнялись, все с нетерпением ждали главного события конференции.
Алексей и София выбрали места ближе к сцене, но не в самом первом ряду, чтобы не привлекать внимания. Ева осталась в середине зала, где было больше людей и она могла эффективнее использовать свои способности. Михаил занял позицию у технического выхода, готовый вмешаться в работу систем.
Напряжение нарастало. Алексей чувствовал, как его сердце бьется быстрее, адреналин разливается по телу, обостряя чувства. Его улучшенный мозг работал на полную мощность, анализируя каждую деталь, каждое движение вокруг.
Наконец, свет в зале приглушился, и на сцену вышел ведущий.
– Дамы и господа, – начал он торжественно. – Мы рады приветствовать вас на открытии Международной конференции по биотехнологиям. Сегодня нас ждет особое событие – презентация, которая может изменить наше понимание человеческой эволюции и медицины. Прошу вас поприветствовать доктора Диану Кронову, генерального директора корпорации "БиоНекст"!
Зал взорвался аплодисментами. На сцену вышла Диана, величественная и уверенная. За ней следовали Элизабет Хоук и молодой человек, которого Алексей заметил ранее – предполагаемый "Шестой".
Диана подошла к микрофону и улыбнулась аудитории. Ее серые глаза светились интеллектом и странной, холодной энергией.
– Благодарю вас за теплый прием, – начала она. – Сегодня я стою перед вами не просто как ученый или предприниматель. Сегодня я выступаю как наследница великого видения моего отца, Виктора Кронова, и как проводник человечества в новую эру.
Она сделала паузу, обводя взглядом зал.
– На протяжении всей истории человечество страдало от ограничений своей биологии. Болезни, старение, когнитивные ограничения – всё это сдерживало наш потенциал. Мой отец мечтал о мире, где эти ограничения преодолены, где человеческий вид может эволюционировать направленно и осознанно.
На экранах за ее спиной начали появляться изображения – графики, диаграммы, молекулярные модели.
– Сегодня я с гордостью объявляю о результатах работы, которую мой отец начал более тридцати лет назад. Мы создали технологию, способную безопасно и избирательно модифицировать человеческий геном in vivo, без необходимости эмбрионального вмешательства.
Алексей напрягся. Это начиналось. Он увидел, как Михаил занял позицию у технического пульта, готовый вмешаться.
– Представляю вам Протокол Прометея, – продолжала Диана. – Систему направленного эволюционного развития человечества.
На экранах появилось изображение вируса – того самого, который они видели в украденных слайдах.
– Этот инновационный вирусный вектор способен доставлять генетические модификации в клетки взрослого человека, интегрировать их в геном и вызывать контролируемые изменения. Мы можем устранять генетические заболевания, усиливать иммунитет, увеличивать продолжительность жизни…
Она сделала эффектную паузу.
– И улучшать когнитивные и поведенческие аспекты человеческой природы.
По залу прокатился шепот – смесь восторга и тревоги. Некоторые ученые уже понимали потенциальные последствия и этические проблемы такой технологии.
– Безопасность прежде всего, – продолжала Диана, словно предвидя возражения. – Мы разработали систему контроля и безопасности, включая вакцину, которая может предотвратить нежелательные изменения. Каждая модификация тщательно протестирована и одобрена нашей этической комиссией.
"Ее собственной этической комиссией," – подумал Алексей с горечью.
– Сегодня я предлагаю вам не просто новую технологию, – Диана повысила голос, ее глаза горели фанатичным огнем. – Я предлагаю вам новое будущее для человечества. Будущее без болезней, без насилия, без иррациональности. Будущее, где мы все станем лучшими версиями себя.
Алексей увидел, как Михаил подал сигнал – три быстрых мигания света на своем планшете. Это означало, что он готов отключить презентацию.
– А сейчас, – Диана сделала драматический жест, – я хочу представить вам живое доказательство успеха нашей технологии. Человека, который стал первым представителем нового поколения homo sapiens.
Она повернулась к молодому человеку, стоявшему рядом с ней.
– Позвольте представить вам Виктора Кронова-младшего.
По залу пронесся удивленный шепот.
– Нет, это не мой брат и не сын моего отца в традиционном смысле, – пояснила Диана с улыбкой. – Это улучшенная генетическая копия моего отца, созданная с использованием технологии Протокола Прометея. Живое доказательство того, что мы можем не только улучшать геном, но и создавать его заново.
Алексей и София переглянулись. "Шестой". Клон Кронова. Но что-то было не так с ним – его взгляд оставался пустым, лишенным искры интеллекта или индивидуальности.
– Пора, – прошептал Алексей в микрофон. – Михаил, начинай.
Внезапно экраны за спиной Дианы погасли. Свет в зале начал мигать. Система звукоусиления издала пронзительный свист и отключилась.
Диана оглянулась, явно раздраженная сбоем. Охрана насторожилась, начав сканировать зал в поисках возможной угрозы.
Алексей встал со своего места и громко произнес:
– Дамы и господа! То, что вам сейчас представили, – не благо для человечества,