– Пять минут до посадки, – объявил оператор.
Мишель повернулась к Танише:
– Подготовь резервную команду для первого контакта. И убедись, что шлюзы между посадочным отсеком и основной колонией могут быть быстро герметизированы, если что-то пойдёт не так.
Таниша кивнула и быстро выполнила распоряжение. Мишель снова посмотрела на экран, где корабль, теперь уже ясно идентифицируемый как "Гелиос-2", завершал финальное снижение к посадочной площадке.
– Одна минута до контакта, – сообщил оператор.
Все в центре управления затаили дыхание, наблюдая за последними моментами приближения корабля. Это был момент истины – первый контакт с другими выжившими после катастрофы, возможность получить новую информацию и ресурсы, критически важные для будущего колонии.
– Тридцать секунд… двадцать… десять… – вёл отсчёт оператор. – Пять… четыре… три… два… один… Контакт!
"Гелиос-2" коснулся посадочной площадки с идеальной точностью, выпустил посадочные опоры и замер, его двигатели постепенно затихли. Корабль выглядел неповреждённым, что было удивительно для судна, пережившего солнечную вспышку в открытом космосе.
– Статус корабля? – спросила Мишель.
– Все системы в норме, – ответил оператор, анализируя данные с сенсоров. – Никаких признаков радиационной утечки или других опасностей. Внешняя оболочка демонстрирует следы воздействия высокоэнергетических частиц, но структурных повреждений не обнаружено.
– Хорошо, – кивнула Мишель. – Начинайте стандартный протокол приёма. Полковник Ли, вы возглавите встречающую группу.
Ли кивнул и направился к выходу, но остановился, когда оператор внезапно воскликнул:
– Доктор Нгуен, корабль активирует внешние системы! Без нашей авторизации!
– Какие системы? – резко спросила Мишель, чувствуя, как её беспокойство возвращается с новой силой.
– Неизвестно, – ответил оператор. – Наши сенсоры фиксируют необычную активность в квантовом спектре. Похоже на… – он замолчал, анализируя данные. – Это похоже на активацию квантового передатчика высокой мощности.
Ли и Мишель обменялись встревоженными взглядами. Квантовый передатчик такого типа не был стандартным оборудованием для кораблей класса "Гелиос".
– "Гелиос-2", это "Селена", – обратилась Мишель к кораблю. – Мы фиксируем неавторизованную активацию систем. Пожалуйста, подтвердите статус и намерения.
Ответа не последовало. Вместо этого, внешние шлюзы корабля начали открываться, и через них выдвинулась странная конструкция – нечто, напоминающее антенну, но с необычной геометрией, явно предназначенную для квантовой коммуникации.
– Блокируйте посадочный отсек! – приказал Ли. – Это не стандартное оборудование! Возможно, это не "Гелиос-2"!
Мишель немедленно активировала протокол карантина, изолируя посадочную площадку от остальной части колонии. Сирены тревоги заполнили коридоры "Селены", призывая всех колонистов следовать протоколам безопасности.
Но было уже поздно. Устройство на корабле полностью развернулось и начало излучать в квантовом спектре, не фиксируемом обычными сенсорами.
– Что происходит? – требовательно спросила Мишель у операторов мониторинга.
– Не знаем, – ответил один из них. – Наши системы не могут интерпретировать этот сигнал. Это не соответствует никаким известным протоколам связи.
В этот момент двери центра управления открылись, и вошёл Джамал Картер. Его лицо выражало крайнее беспокойство.
– Доктор Нгуен, – обратился он к Мишель. – Системы Хранилища Генезис и Цифрового Ковчега демонстрируют необычную активность. Квантовые компьютеры включаются самостоятельно и начинают какой-то процесс передачи данных.
– Отключите их! – резко приказала Мишель. – Немедленно!
– Мы пытаемся, – ответил Джамал. – Но системы не реагируют на команды. Это похоже на удалённое управление через квантовую запутанность.
Мишель почувствовала холодок по спине. Если кто-то получил доступ к Хранилищу и Ковчегу – главным сокровищницам человеческого знания и генетического наследия – последствия могли быть катастрофическими.
– Полковник Ли, – обратилась она к бывшему командиру космической станции. – Вы должны нейтрализовать этот корабль. Любыми доступными средствами.
Ли кивнул и немедленно отдал приказы службе безопасности. Но ситуация развивалась слишком быстро.
– Объект на корабле завершил трансляцию, – сообщил оператор. – И… шлюзы "Гелиос-2" открываются. Кто-то выходит.
На экране они увидели, как из корабля выходят фигуры в скафандрах, напоминающих стандартное оборудование космических миссий, но с небольшими отличиями в дизайне. Движения были механическими, слишком точными для людей в громоздких костюмах.
– Это не люди, – внезапно сказал Киан через квантовый канал связи с Землёй, который оставался активным. – Судя по характеру движений и функции квантового передатчика, это автоматизированные системы, возможно, с элементами искусственного интеллекта.
– Роботы? – недоверчиво переспросила Мишель. – Но кто их создал? И зачем?
Ответ на этот вопрос должен был прийти позже, когда анализ данных, собранных системами мониторинга, выявил истинную природу "посетителей". Но сейчас "Селена" столкнулась с непосредственной угрозой неизвестного происхождения, и Мишель должна была принять решения, которые могли определить судьбу колонии и, возможно, всего человечества.
Глава 20: Возвращение
Шесть месяцев после вспышки. Мир менялся, адаптировался, возрождался из пепла катастрофы. На поверхности Земли первые экспедиции исследователей выходили из убежищ, оценивая ситуацию и устанавливая контакт с выжившими сообществами.
Ситара Пател стояла на холме, наблюдая за восстановлением солнечной электростанции в долине внизу. Рабочие устанавливали новые панели, спроектированные уже с учётом возможности будущих вспышек – с многоуровневой защитой от электромагнитных импульсов и модульной структурой, позволяющей быстро заменять повреждённые элементы.
– Впечатляюще, правда? – спросил Элайджа, подходя к ней. – Шесть месяцев назад здесь были только обугленные останки прежней станции.
– И это только начало, – кивнула Ситара. – Первый шаг к новой инфраструктуре, способной выдерживать космические бури.
Они молча наблюдали за работой в течение нескольких минут. Воздух был тёплым, но с лёгкой примесью пыли – атмосферные эффекты вспышки всё ещё влияли на климат, хотя и в гораздо меньшей степени, чем в первые недели.
– Как продвигается восстановление связи? – спросила Ситара.
– Сеть расширяется, – ответил Элайджа. – Благодаря технологиям, полученным с "Гелиос-3", мы смогли создать новую систему коммуникаций, устойчивую к солнечным помехам. Сейчас уже около 60 процентов выживших сообществ имеют доступ к базовой связи.
– А интернет? – с лёгкой улыбкой спросила Ситара.
Элайджа рассмеялся.
– Не в той форме, к которой мы привыкли. Но Киан работает над проектом "Новой Сети" – децентрализованной системы обмена данными, построенной на принципах квантовой криптографии и физически распределённого хранения. Если он добьётся успеха, у нас будет коммуникационная инфраструктура, намного более устойчивая, чем прежняя.
Ситара кивнула. Киан Хокинс за эти месяцы превратился из странного замкнутого подростка в одну из ключевых фигур процесса восстановления. Его уникальный ум, способный видеть паттерны там, где другие видели только хаос, оказался бесценным в новом мире, где приходилось переосмысливать базовые принципы технологической цивилизации.
– Что слышно от лунной колонии? – спросила она. – Разобрались, что это было за странное вторжение?
Лицо Элайджи стало серьёзным.
– Отчасти. Киан и команда аналитиков изучили данные, переданные с Луны. – Он сделал паузу, словно подбирая слова. – Судя по всему, это была автономная исследовательская миссия. Роботизированные системы, использующие захваченный "Гелиос-2" как транспортное средство.
– Но кто их создал? – нахмурилась Ситара.
– Вот здесь начинается самое интересное, – ответил Элайджа. – Анализ квантовой сигнатуры их коммуникационной системы указывает на… нечеловеческое происхождение.