– Что случилось с тобой на этот раз? – спросила она. – Почему ты вдруг забыл всё?
Алексей отпил чай, пытаясь собраться с мыслями.
– Ты знаешь о программе «Химера»? О том, что мне делали?
Её лицо закрылось.
– Знаю достаточно. Ты вернулся из своей последней командировки другим человеком. Буквально. С железной рукой, шрамами на голове и личностью, в которой от прежнего Алексея осталась только оболочка.
– Что я тебе рассказывал?
– Почти ничего, – она поставила чашку. – Военная тайна. Секретная операция. Ты только повторял, что это сделало тебя сильнее, лучше. Что ты теперь можешь защитить меня от чего угодно.
Она грустно улыбнулась.
– Но не смог защитить нас от себя самого. От ночных кошмаров, от приступов агрессии, от пустого взгляда, когда ты вдруг «отключался» посреди разговора. Ты стал непредсказуемым, Алексей. Опасным.
Он сжал кулаки.
– Я причинил тебе вред?
– Нет, – она покачала головой. – До этого не дошло. Но однажды ночью я проснулась и увидела, как ты стоишь над кроватью с ножом в руке. Смотришь на меня и шепчешь что-то на языке, которого я не знаю. А потом моргаешь и спрашиваешь, почему я кричу. Не помнишь, как взял нож, зачем пришёл.
Мария обхватила себя руками, словно ей стало холодно.
– После этого я попросила тебя уйти. Через месяц подала на развод. Ты не сопротивлялся.
Алексей закрыл глаза, чувствуя волну стыда и боли за то, чего не мог вспомнить.
– Прости меня, Мария.
– Не за что просить прощения, – тихо ответила она. – Это не ты. Это то, что они с тобой сделали.
Она поднялась и подошла к книжной полке, достала один из альбомов. Помедлив, протянула его Алексею.
– Вот. Может быть, это поможет тебе вспомнить, кем ты был.
Алексей открыл альбом. С фотографий на него смотрел счастливый человек с его лицом, но совершенно другими глазами. Вот он обнимает Марию на фоне горного озера. Вот они на какой-то вечеринке, смеются в окружении друзей. Свадебное фото – Мария в простом белом платье, он в костюме, оба сияют.
Фотографии человека, которого больше не существовало.
– Какой я был? – тихо спросил он, перелистывая страницы чужой жизни.
Мария присела рядом, сохраняя небольшую дистанцию.
– Добрым. Спокойным. Ты любил горы, книги по истории и старые фильмы. Смеялся над глупыми шутками. Умел слушать. Защищал тех, кто слабее, – она улыбнулась воспоминаниям. – Когда мы только познакомились, ты подобрал хромую собаку и две недели носил её к ветеринару, пока не нашёл ей дом.
Алексей смотрел на фотографии, пытаясь почувствовать связь с человеком на них. Ничего. Словно листал альбом незнакомца.
– А потом я пошёл в армию?
– Ты всегда хотел служить, – кивнула Мария. – Говорил, что это у вас семейное, по отцовской линии. Поступил в военное училище, потом спецназ. Я гордилась тобой.
Она замолчала, глядя в пространство.
– Первые командировки ты возвращался прежним. Уставшим, иногда молчаливым, но это проходило. А потом была последняя. Ты исчез на восемь месяцев. Ни письма, ни звонка. Я думала, ты погиб. А когда вернулся…
– Я стал другим.
– Да. Внешне почти тот же, только шрамы, импланты и протез руки. Но внутри… – она покачала головой. – Другой человек. Холодный, отстранённый. Иногда – яростный, иногда – совершенно пустой. И эти провалы, когда ты «уходил» куда-то внутрь себя.
Алексей закрыл альбом, не в силах больше смотреть на призрак себя прежнего.
– Мария, ты не знаешь, что со мной сделали? Что такое «Химера»?
Она встала и подошла к секретеру в углу комнаты. Открыла ящик, достала тонкую папку.
– Когда ты съехал, я нашла это среди твоих вещей. Ты, должно быть, спрятал и забыл.
Она протянула папку. Внутри были документы с грифом «Совершенно секретно». Большая часть текста была вымарана чёрным маркером, но заголовок остался нетронутым: «Программа "Химера". Протокол интеграции кибернетических модулей. Испытуемый #7. Северов А.В.»
Алексей быстро просмотрел документы. Большинство технических деталей были зачернены, но некоторые фразы бросались в глаза:
«…полная интеграция нейроинтерфейса с лимбической системой…» «…возможность удалённого доступа к сенсорно-моторным функциям…» «…протоколы имплантации поведенческих паттернов…» «…подавление автономной воли в боевом режиме…»
– Боже, – прошептал Алексей. – Они создавали из нас управляемых солдат. Живое оружие.
Он перевернул страницу и замер. На последнем листе был список имён – участников группы, прошедших процедуру. Шесть имён, включая его, с пометками. Напротив трёх стоял красный штамп «Выбыл. Психическая нестабильность». Напротив имени Соколова – «Активный статус». Напротив имени Дениса – «Выбыл. Летальный исход».
И напротив его собственного имени – странная пометка: «Проект "Прометей". Переведён. Особый контроль».
– «Прометей»? – он посмотрел на Марию. – Ты что-нибудь знаешь об этом?
Она покачала головой.
– Ты никогда не упоминал это название. Но после вашего последнего развертывания в твоей части произошло что-то серьёзное. Ты говорил… обрывками, во сне… что-то о деревне, о гражданских. И имя – Васильева. Ты часто повторял это имя в кошмарах.
Алексей вздрогнул.
– Доктор Васильева? Елена Васильева?
– Не знаю, – пожала плечами Мария. – Ты только фамилию называл. А потом начинал кричать или плакать. Иногда – смеяться. Это было… пугающе.
Она помолчала, затем спросила:
– Почему ты пришёл сейчас, Алексей? После стольких месяцев?
Он решил быть максимально честным.
– Я просыпаюсь в крови, с оружием, которого не помню. В новостях сообщают об убийствах. Я хожу к психиатру, которая знает о моих имплантах, но я не уверен, могу ли ей доверять. Я не знаю, что реально, а что – программа в моей голове. Не знаю, я ли совершаю эти вещи, или кто-то управляет мной. Мне… мне нужно было увидеть человека, который знал меня до всего этого. Понять, осталось ли что-то от настоящего Алексея Северова.
Мария долго смотрела на него, затем тихо произнесла:
– Я вижу его сейчас. Проблеск. В твоих глазах. В том, как ты это сказал. Прежний Алексей никогда не причинил бы никому вреда по своей воле.
Она собрала документы обратно в папку и протянула ему.
– Возьми. Может быть, это поможет тебе найти ответы.
Алексей встал, собираясь уходить.
– Спасибо, Мария. Прости, что втянул тебя во всё это снова.
Она покачала головой.
– Ты не виноват. Но… будь осторожен, Алексей. Если тобой действительно кто-то управляет, они не захотят, чтобы ты узнал правду.
У двери она неожиданно протянула руку и коснулась его щеки.
– В последний раз, когда ты приходил… ты был другим. Холодным. Требовал вернуться к тебе, угрожал. Я рада, что сегодня пришёл настоящий ты.
Её слова больно ударили его.
– Я приходил и угрожал тебе? Когда?
– Полгода назад, – ответила