Здесь атмосфера полностью менялась – стерильные белые коридоры, лаборатории за стеклянными стенами, где работали учёные в защитных костюмах. И охрана – не просто модифицированный персонал, а полноценные операторы программы «Прометей», чьи движения выдавали высший уровень имплантации.
«Вижу минимум трёх операторов,» – передал Орлов. «Полный комплект имплантов, боевой режим активирован.»
«Действуем по плану,» – ответил Алексей. «Орлов, подготовь нейродезактиватор. Степанова, прикрытие.»
Они продвигались максимально осторожно, используя моменты, когда операторы отворачивались или переключали внимание. Их цель – центральное хранилище данных – находилась в конце главного коридора, за массивной дверью с усиленной защитой.
«Группа «Бета» начинает отвлечение,» – сообщил Сокол. «Приготовьтесь.»
Через несколько секунд на втором подземном уровне раздались звуки тревоги – не критичной, но достаточной, чтобы привлечь внимание части персонала. Как и ожидалось, два из трёх операторов немедленно направились к лестнице, оставив только одного для охраны хранилища.
«Наш шанс,» – сказал Алексей. «Двигаемся.»
Они быстро продвинулись по коридору, приближаясь к последнему препятствию – оператору у двери хранилища. Он стоял неподвижно, но его глаза постоянно сканировали пространство, а импланты, несомненно, анализировали малейшие изменения в окружении.
Орлов достал небольшое устройство – нейродезактиватор, разработанный Новиковым специально для временного отключения имплантов. Не навсегда, но достаточно, чтобы нейтрализовать оператора без летального исхода.
«Дистанция применения – не более пяти метров,» – напомнил Орлов. «Нужно подобраться ближе.»
Алексей принял решение. Он отдал Степановой устройство с нейровирусом и тихо произнёс:
«Я отвлеку его. Когда он переключится на меня, вы двое проникнете в хранилище и загрузите вирус.»
Не дожидаясь возражений, он вышел из укрытия и направился прямо к оператору, двигаясь обычным, не угрожающим шагом, словно имел полное право здесь находиться.
Реакция была мгновенной – оператор развернулся, его глаза вспыхнули красным, активируя боевой режим имплантов.
– Идентифицируйтесь, – потребовал он механическим голосом.
– Оператор «Северов», программа «Прометей», – спокойно ответил Алексей. – Специальная инспекция по приказу господина Корзунова.
Оператор изучал его несколько секунд, его импланты явно анализировали данные, сравнивая с имеющейся информацией.
– Ложь, – наконец произнёс он. – Оператор «Северов» числится отклонившимся от программы. Протокол «Цербер» активирован.
Он атаковал без предупреждения – молниеносный удар, нацеленный в ключевые точки нервной системы. Алексей едва успел блокировать, используя свои собственные импланты.
Началось противостояние, напоминающее бой в Женеве, но более интенсивное. Этот оператор был новой модели, с улучшенными имплантами и полным отсутствием автономного мышления – чистый инструмент, управляемый системой «Кукловод».
Алексей отступал, уводя оператора от двери хранилища, давая Орлову и Степановой возможность проникнуть внутрь. Он видел краем глаза, как они скользнули к двери, как Степанова начала процедуру взлома.
Бой продолжался – серия молниеносных ударов, блоков, контратак на грани человеческого восприятия. Два модифицированных солдата, использующие все возможности своих имплантов, но с ключевым различием – Алексей сохранял контроль над собой, над своими действиями, тогда как его противник был лишь проводником чужой воли.
– Ты можешь сопротивляться, – сказал Алексей между атаками. – Я сделал это. Другие тоже смогли. Система контроля не всесильна.
Оператор не реагировал на слова, продолжая механически точные атаки. Но Алексей заметил микроскопическое изменение – секундное колебание, едва заметная пауза между командой и исполнением.
Есть контакт. Где-то глубоко внутри этот человек всё ещё существует, всё ещё борется.
Алексей изменил тактику. Вместо простого отвлечения он начал говорить – быстро, настойчиво, обращаясь к той части оператора, которая могла ещё сохранять автономию.
– Твоё имя. Вспомни своё настоящее имя, не позывной. Свою жизнь до имплантов. Семью, друзей, всё, что было важно для тебя.
Новая пауза, более заметная. Глаза оператора мигнули – на мгновение красный свет имплантов уступил место человеческому взгляду.
«Хранилище открыто!» – передала Степанова. «Загружаем вирус.»
Алексей усилил натиск – не физический, а психологический.
– Система «Кукловод» использует твои базовые страхи для контроля. Страх одиночества, потери цели, хаоса. Но это манипуляция. Настоящая свобода – не в отсутствии страха, а в способности действовать вопреки ему.
Оператор замедлился, его движения стали менее точными, менее механическими. Внутренняя борьба становилась очевидной – человеческое сознание пыталось пробиться сквозь слои программирования.
– Ян, – внезапно произнёс оператор хриплым, неиспользуемым голосом. – Моё имя… Ян Ковальски.
Прорыв. Первый шаг к освобождению.
– Ян, – подтвердил Алексей. – Ты не оружие. Ты человек. С правом на выбор, на собственные решения.
Глаза оператора мигали между красным и нормальным цветом, программа и человек боролись за контроль. Алексей видел, как непросто даётся каждый шаг этого освобождения – не физического, а ментального, самого трудного.
«Вирус загружен!» – сообщил Орлов. «Начинаем копирование данных.»
«Поторопитесь,» – передал Алексей. «Не уверен, сколько ещё продержится отвлечение.»
Оператор – Ян – опустился на колени, держась за голову, явно испытывая сильную боль от внутреннего конфликта. Его тело дрожало, импланты пытались восстановить контроль, перезагрузиться, вернуть программирование.
– Борись, Ян, – настойчиво говорил Алексей. – Ты сильнее, чем они думают. Сильнее, чем система контроля.
В этот момент сработала общая тревога – пронзительный звук сирен, мигающие красные огни. Операция была обнаружена.
«Группа «Бета» обнаружена,» – передал Сокол. «Отступаем по запасному маршруту. Будьте осторожны, вся охрана мобилизуется.»
«Копирование на 70%,» – сообщил Орлов. «Ещё две минуты.»
Алексей принял быстрое решение.
«Завершайте и отступайте,» – приказал он. «Я задержу преследование.»
Он повернулся к Яну, который всё ещё боролся с системой контроля.
– Ты можешь пойти с нами, – предложил он. – Мы поможем тебе полностью освободиться, интегрировать импланты на твоих собственных условиях.
Ян поднял взгляд – теперь уже полностью человеческий, хотя боль и замешательство были очевидны.
– Я… не знаю, кто я, – произнёс он. – Что реально, что… имплантировано.
– Я прошёл через это, – сказал Алексей. – Мы все прошли. И мы поможем тебе.
В этот момент в коридоре появились другие операторы – те, что ушли раньше, и, возможно, новые, вызванные тревогой. Их глаза светились красным, движения были идеально синхронизированы – система «Кукловод» в полном действии.
– Решай быстро, – сказал Алексей Яну. – С нами или остаёшься.
Ян посмотрел на приближающихся операторов, затем снова на Алексея. Момент выбора – первого настоящего выбора за долгое время.
– С вами, – решил он. – Я хочу… быть свободным.
«Копирование завершено!» – сообщил Орлов. «Отступаем.»
Алексей кивнул Яну.
– Тогда бежим. И будь готов сражаться с бывшими товарищами.
Они бросились в противоположную от приближающихся операторов сторону, к запасному выходу, отмеченному на схемах Васильевой. Орлов и Степанова уже были там, подготавливая путь к отступлению.
Началась погоня – операторы преследовали их по коридорам третьего подземного