Чандра почувствовала, как напряглись её плечи. Конечно, Хасан знал о её состоянии – это было в её медицинском файле, к которому директор имел доступ. Но она не ожидала, что он поднимет эту тему.
– Моё состояние не влияет на выполнение миссии, директор, – твёрдо сказала она.
– Я не сомневаюсь в этом, – мягко ответил Хасан. – Но я беспокоюсь о вас не только как о ценном оперативнике, но и как о человеке. Я понимаю искушение, которое представляют эти технологии для кого-то с вашим диагнозом.
Чандра молчала, не зная, что ответить.
– Я просто хочу напомнить вам об осторожности, – продолжил Хасан. – "Трансценденты" начинали с благих намерений – преодоление биологических ограничений, лечение болезней, продление жизни. Но их путь привёл к катастрофе. Иногда цена прогресса может оказаться слишком высокой.
– Я осознаю риски, директор, – наконец ответила Чандра. – И моя главная цель – защита человечества от "Протокола Трансцендентности". Личные… соображения вторичны.
– Рад слышать это, – кивнул Хасан. – Но знайте, что Земля не оставляет своих людей. Если ваша миссия будет успешной, если мы сможем безопасно адаптировать некоторые технологии Предтеч без активации "Протокола Трансцендентности"… мы не забудем о вашем состоянии. Наши лучшие учёные уже изучают потенциальные медицинские применения.
Чандра почувствовала неожиданную благодарность, смешанную с подозрением. Хасан никогда не был известен своей сентиментальностью.
– Спасибо, директор, – сдержанно ответила она.
– Удачи в вашей миссии, доктор Мехта, – сказал Хасан. – И будьте осторожны. "Ключ" может быть самым опасным объектом из всех, что вы исследовали. Вы не просто агент Земли – вы представитель всего человечества в этой миссии.
После окончания связи Чандра осталась сидеть неподвижно, размышляя о словах директора. Он был прав в одном – искушение было огромным. Технологии Предтеч могли предложить решение, которое современная медицина не могла даже вообразить. Но цена? История Предтеч была ясным предупреждением об опасностях технологического превосходства без мудрости и сдержанности.
И всё же… если существовал средний путь, если человечество могло извлечь уроки из их ошибок и найти баланс между прогрессом и безопасностью…
Чандра вернулась к изучению данных о трансцендентности, но теперь с новым чувством цели. Не просто для себя, но для всех, кто страдал от болезней и ограничений, которые, возможно, могли быть преодолены с мудрым использованием наследия Предтеч.
В главной научной лаборатории "Росинанта" Алекс, Камилла и Мигель работали над детальным анализом всех данных, полученных в ходе исследования объектов Предтеч. На голографических проекциях отображались схемы сети Предтеч, технические данные о квантовом резонаторе и инерционном подавлении, а также всё, что они смогли узнать о "Ключе" – загадочном центральном узле всей сети, расположенном в Поясе Койпера.
– То, что мы знаем о "Ключе", всё ещё очень ограниченно, – сказал Алекс, указывая на голографическую модель объекта, построенную на основе фрагментарных данных. – Согласно информации из марсианского комплекса и астероидного компьютера, это один из старейших объектов сети, созданный в ранний период цивилизации Предтеч, до раскола на фракции.
– Предположительно, он находится на остатках их родного мира, – добавил Мигель. – Планеты, которая некогда была частью Солнечной системы, но сейчас представляет собой лишь фрагменты в Поясе Койпера.
– Какова его функция? – спросила Камилла, изучая данные.
– Судя по всему, "Ключ" был изначально создан как коммуникационный центр и архив, – ответил Алекс. – Узел, связывающий все объекты сети Предтеч в единую систему. Но после раскола между "Хранителями" и "Трансцендентами", он стал полем битвы за контроль над всей сетью.
Он активировал новую проекцию – хронологию событий, приведших к финальной стадии конфликта Предтеч.
– Согласно данным титанской установки, в последние дни войны "Хранители" предприняли отчаянную попытку остановить "Протокол Трансцендентности". Они разработали систему блокировки, которую внедрили в "Ключ". Своего рода аварийное отключение, способное нейтрализовать протокол по всей сети.
– Но они не успели активировать её полностью, – догадалась Камилла.
– Именно, – кивнул Алекс. – "Трансценденты" атаковали "Ключ" прежде, чем система блокировки была полностью развёрнута. В результате произошло нечто, что данные описывают как "Великое Схождение" – катастрофическое событие, которое привело к гибели обеих фракций.
– И теперь, – задумчиво произнёс Мигель, – мы направляемся к эпицентру этой катастрофы, надеясь завершить то, что "Хранители" не смогли – активировать систему блокировки и нейтрализовать "Протокол Трансцендентности".
– Звучит как самоубийственная миссия, – мрачно заметила Камилла.
– Риск значителен, – согласился Алекс. – Но альтернатива ещё хуже. Если "Протокол Трансцендентности" полностью активируется, он может попытаться "трансцендировать" человечество, как он пытался с Предтечами. И учитывая, что даже продвинутая цивилизация Предтеч не смогла его контролировать…
Он не закончил фразу, но всем было ясно, что он имел в виду. Человечество, с его гораздо более ограниченными технологиями, едва ли смогло бы противостоять полностью активированному протоколу.
– Каков план действий, когда мы достигнем "Ключа"? – спросила Камилла, переходя к практическим вопросам.
– На основе данных из титанской установки и астероидного компьютера, – ответил Алекс, активируя новую схему, – мы разработали процедуру активации системы блокировки. Это потребует прямого взаимодействия с центральной консолью "Ключа" и внедрения специального кода, который мы реконструировали из фрагментов программы "Хранителей".
– Но будет ли система всё ещё функциональна после стольких миллионов лет? – засомневался Мигель.
– Удивительно, но все данные указывают на то, что да, – ответил Алекс. – Объекты Предтеч демонстрируют невероятную долговечность. И "Ключ", как центральный узел всей сети, должен был быть создан с особой устойчивостью к времени и внешним воздействиям.
– А что насчёт систем защиты? – спросила Камилла. – Если "Ключ" был полем битвы, он наверняка имеет механизмы против несанкционированного доступа.
– Это самая сложная часть, – признал Алекс. – Мы знаем, что "Ключ" имеет многоуровневую систему защиты, созданную как "Хранителями", так и "Трансцендентами" в ходе их конфликта. Но у нас есть код доступа, полученный из титанской установки – нечто вроде цифровой подписи "Хранителей". Он должен позволить нам пройти хотя бы первые уровни защиты.
Он активировал детализированную схему процедуры доступа и активации.
– Вот наш план. Мы приближаемся к "Ключу" на минимальной скорости, сканируем его системы защиты. Затем отправляем исследовательскую группу с кодом доступа "Хранителей". Внутри объекта мы находим центральную консоль управления и внедряем программу блокировки.
– Звучит почти слишком просто, – скептически заметила Камилла.
– Поверьте, на практике всё будет намного сложнее, – криво усмехнулся Алекс. – Мы имеем дело с технологиями, которые мы едва понимаем, созданными цивилизацией, мыслившей совершенно иначе, чем мы. Каждый шаг этого плана полон неизвестных переменных и потенциальных осложнений.
Мигель внимательно изучал схему процедуры активации.
– Есть ещё один аспект, который мы должны учесть, – сказал он. – Если "Протокол Трансцендентности" действительно адаптивен и самообучаем, он