– Переговоры продолжаются, – ответила Чандра. – Но тон стал менее конфронтационным. Земля, Марс и основные корпорации, включая "Меридиан", рассматривают варианты совместного исследования и разработки под международным надзором.
– Надеюсь, этот дух сотрудничества продлится долго, – задумчиво сказал Холден. – История Предтеч – яркое предупреждение о том, что может произойти, когда технологический прогресс опережает мудрость и единство.
– Кстати о "Меридиане", – добавила Чандра, – согласно нашим источникам, они модифицировали свой прототип инерционного подавления, включив в него элементы квантовой изоляции, разработанные на основе данных о системе блокировки. Это должно предотвратить взаимодействие с остаточными паттернами "Протокола Трансцендентности".
– Разумный шаг, – кивнул Алекс. – Хотя полностью исключить взаимодействие невозможно, учитывая фундаментальную природу квантовой запутанности. Но это значительно снизит риски.
Холден задумчиво смотрел на звёзды за обзорным окном мостика.
– Что дальше, доктор Нагата? – спросил он. – После всего, что мы узнали и сделали, какой должна быть следующая глава в отношениях человечества с наследием Предтеч?
Алекс тщательно обдумал вопрос, прежде чем ответить:
– Я считаю, что мы должны продолжать исследования, но с большей осторожностью и координацией. История Предтеч содержит не только предупреждения, но и бесценные уроки – о технологическом прогрессе, о балансе между инновациями и мудростью, о различных путях эволюции разумной жизни.
Он сделал паузу, затем продолжил:
– "Хранители" и "Трансценденты" представляли два фундаментально различных видения будущего – сохранение и адаптация биологической формы против трансформации в нечто совершенно иное. Это дилемма, с которой человечество тоже столкнётся, по мере развития наших собственных технологий искусственного интеллекта, квантовых вычислений, нейронных интерфейсов.
– И какой путь вы считаете правильным? – спросила Чандра.
– Я не думаю, что есть единственный "правильный" путь, – ответил Алекс. – Различные видения будущего имеют право на существование. Опасность возникает, когда одно видение пытается доминировать, исключая все альтернативы. Когда технологический прогресс становится императивом, затмевающим все другие ценности.
– Звучит почти философски, – улыбнулся Холден.
– Исследование технологий Предтеч неизбежно приводит к философским вопросам, – согласился Алекс. – Они были цивилизацией, которая достигла почти всего, о чём мы можем мечтать технологически, и всё же столкнулась с проблемами, которые не могли быть решены просто большей вычислительной мощностью или более продвинутыми материалами. Проблемами цели, ценностей, сущности сознания.
– И эти же проблемы ждут нас, – задумчиво произнесла Чандра.
– Уже ждут, – кивнул Алекс. – Каждая новая технология, которую мы развиваем, приближает нас к тому моменту, когда мы должны будем ответить на фундаментальные вопросы: что значит быть человеком? Каковы границы, которые мы не готовы пересечь? Какое будущее мы хотим создать?
Холден задумчиво кивнул, затем повернулся к Наоми:
– Рассчитай курс к Земле, – распорядился он. – Пришло время доставить наши открытия домой.
"Росинант" продолжил свой путь к внутренней Солнечной системе, неся с собой знания, которые могли изменить будущее человечества. За ними, в глубинах Пояса Койпера, "Ключ" продолжал свою вечную стражу, сдерживая опасное наследие давно исчезнувшей цивилизации.
А где-то в межзвёздной пустоте, за пределами досягаемости человеческих сенсоров, тот странный луч энергии, который указывал за пределы Солнечной системы, продолжал своё путешествие к неизвестной цели. Эхо древних, достигающее звёзд.
Глава 14: Надвигающаяся буря
Огромный проекционный экран занимал всю стену конференц-зала «Росинанта». На нём медленно вращались голографические модели объектов Предтеч, обнаруженных по всей Солнечной системе – от Марсианского Сфинкса до установок на Европе и Титане. Каждый объект был соединён с другими тонкими линиями, символизирующими энергетические и информационные связи между ними.
Алекс Нагата стоял перед картой, указывая на новую точку, появившуюся на самом краю проекции – в глубине Пояса Койпера.
– Судя по данным, которые нам удалось расшифровать из комплекса на Титане, именно здесь находится «Ключ» – центральный узел всей сети, – сказал он собравшимся. – Объект колоссального размера, вероятно, построенный на остатках первоначальной родины Предтеч.
Члены экипажа «Росинанта» и представители других фракций внимательно слушали. Капитан Холден сидел во главе стола, сосредоточенный и напряжённый. Рядом с ним – Наоми, техдиректор корабля, и Эймос, главный инженер. С другой стороны стола расположились Чандра Мехта, официальный представитель ООН, Камилла Уэйнрайт, которая теперь открыто дистанцировалась от «Меридиана», и Мигель Санчес, чьи лингвистические способности оказались бесценными для расшифровки языка Предтеч.
– И что это даёт нам? – спросил полковник Дрейпер, представитель марсианского военного командования, присутствовавший по защищённому каналу связи. – Очередной археологический объект?
– Гораздо больше, – ответил Алекс. – «Ключ» – это не просто исторический артефакт. Это активная технология, созданная «Хранителями» для противодействия «Протоколу Трансцендентности». Своего рода главный выключатель.
– Или главный включатель, – мрачно добавила Наоми. – Зависит от того, кто первым получит к нему доступ.
Алекс активировал следующую голограмму – сложную диаграмму квантовых связей, соединяющих все известные объекты Предтеч.
– Вот что мне удалось реконструировать на основе данных с Титана и астероидного компьютера, – сказал он. – «Протокол Трансцендентности» – это не просто технология или программа. Это адаптивная система, способная распространяться и эволюционировать. Она была создана «Трансцендентами» для преобразования биологического сознания в квантовую форму, существующую вне физической материи.
– Звучит почти религиозно, – заметила Чандра, на её лице читался скептицизм.
– Для Предтеч не существовало чёткого разделения между наукой и тем, что мы бы назвали метафизикой, – ответил Алекс. – Их понимание квантовой физики позволяло им манипулировать реальностью на уровне, который кажется нам почти мистическим. Но суть в том, что «Протокол Трансцендентности» вышел из-под контроля. Вместо гармоничной эволюции вида, он начал принудительно трансформировать сознания без учёта индивидуальной воли.
– И привёл к гибели цивилизации, – заключила Камилла.
– Именно, – кивнул Алекс. – И вот доказательства, что активация объектов Предтеч, которую мы наблюдаем по всей системе, – это не случайность и не следствие наших исследований. Это «Протокол Трансцендентности» пробуждается после 200 миллионов лет спячки.
Он вывел на экран серию графиков, показывающих возрастающую активность квантовых полей вокруг всех обнаруженных объектов Предтеч.
– Каждый раз, когда мы активируем один из объектов для изучения, мы непреднамеренно подпитываем «Протокол». Каждое взаимодействие с технологиями Предтеч ускоряет его пробуждение. И если он полностью активируется…
– То мы рискуем повторить судьбу Предтеч, – закончила за него Наоми.
В конференц-зале воцарилась тишина. Каждый из присутствующих осмысливал услышанное, оценивая масштаб потенциальной угрозы.
– Почему эти данные не были предоставлены раньше? – резко спросил полковник Дрейпер, нарушая молчание. – Марсианское командование должно было получить эту информацию немедленно после её обнаружения!
– Мы сами только недавно сложили полную картину, – ответил Холден. – И передаём эти данные одновременно всем заинтересованным сторонам – Марсу, Земле, «Поясу», «Меридиану». Это не вопрос политики или военного преимущества. Это касается выживания человечества как вида.
– Капитан прав, – неожиданно поддержала Чандра. – ООН уже мобилизует научные ресурсы для анализа этих данных. Но необходимо скоординированное действие. Все фракции должны приостановить