Эдуард Сероусов
Тринадцатая Колония
Часть I: Сигнал
Глава 1: Эхо из бездны
Темнота лаборатории обволакивала Амину, словно вторая кожа. Только мягкое свечение голографических экранов нарушало мрак, отбрасывая призрачные блики на её лицо. Амина Хан любила работать в такой обстановке – когда ничто не отвлекало от данных, от математической поэзии космоса, записанной в цифровых потоках.
Она потёрла усталые глаза. Четвёртая бессонная ночь подряд. Но сон мог подождать. Особенно сейчас, когда в данных, полученных с автоматического зонда «Икар», что-то определённо не сходилось.
– Афродита, повтори анализ спектрографических данных из сектора P-7, – произнесла она в пустоту лаборатории.
– Повторяю анализ, доктор Хан, – ответил мягкий женский голос корабельного ИИ орбитальной станции «Гагарин». – Время обработки – две минуты семнадцать секунд.
Амина откинулась в кресле, прикрыв глаза. Станция «Гагарин» была домом для трёхсот учёных, инженеров и обслуживающего персонала, крупнейшим научным аванпостом человечества за пределами марсианской орбиты. Кольцевая структура вращалась, создавая искусственную гравитацию, тихо гудели реакторы, поддерживая жизнь в металлическом оазисе среди пустоты. Снаружи раскинулся величественный и пугающий космос – враждебная среда, которую человечество упрямо пыталось покорить.
– Анализ завершён, – сообщил ИИ. – Результаты соответствуют предыдущим данным с вероятностью 99,87%.
Амина подалась вперёд, всматриваясь в цифры и графики. На экране светились спектральные линии атмосферы Проксимы Центавра b – ближайшей к Солнцу экзопланеты земного типа. Зонд «Икар», запущенный десять лет назад, достиг системы Проксимы всего месяц назад и с тех пор исправно передавал данные.
– Выдели маркером кислородную линию и наложи временную шкалу за последние три недели.
Перед ней возник новый график. Амина нахмурилась, её пальцы быстро коснулись нескольких точек на голограмме, увеличивая отдельные участки.
– Сравни с моделью естественных флуктуаций.
– Сравнение завершено, – ответил ИИ через несколько секунд. – Обнаружены статистически значимые аномалии. Регулярность колебаний превышает вероятность природного происхождения.
Сердце Амины пропустило удар. Она ещё раз посмотрела на данные, пытаясь найти ошибку в своих рассуждениях, альтернативное объяснение, что угодно. Но всё указывало на один невероятный вывод.
– Афродита, – её голос слегка дрогнул, – проанализируй радиодиапазон на предмет искусственных сигналов. Полный спектр.
– Выполняю, доктор Хан. Время обработки – шесть минут сорок три секунды.
Амина поднялась и подошла к панорамному окну лаборатории. Отсюда открывался вид на бесконечную черноту космоса, усыпанную равнодушными звёздами. Где-то там, в 4,2 световых годах от Земли, вокруг тусклого красного карлика Проксима Центавра вращалась планета. Планета, на которой, возможно…
Она не позволила себе закончить мысль.
Индо-пакистанские черты Амины отражались в стекле – тёмные глаза, высокие скулы, коротко остриженные чёрные волосы. Тридцать девять лет, большую часть из которых она провела, изучая далёкие миры. Выросла в орбитальной колонии у Юпитера, никогда не ощущала под ногами настоящую землю до двадцати двух лет. Может, поэтому её так тянуло к звёздам – они всегда были ближе, чем голубая колыбель человечества.
– Доктор Хан, – голос Афродиты прервал её размышления, – обнаружен регулярный сигнал в диапазоне 1420 мегагерц с модуляцией, соответствующей искусственному происхождению.
Амина резко обернулась.
– Выведи на экран.
Перед ней появилась волновая диаграмма – повторяющийся паттерн, слишком правильный, чтобы быть природным явлением. Её взгляд метнулся к цифрам частоты – 1420 мегагерц, водородная линия. Универсальный маяк, который любая технологически развитая цивилизация использовала бы для связи. Частота, на которой водород излучает электромагнитные волны. Базовый элемент Вселенной.
– Выполни декодирование по стандартным протоколам.
Минуты ожидания растянулись в вечность. Амина кусала губы, всматриваясь в мерцающие цифры.
– Декодирование завершено, – произнёс ИИ. – Сигнал содержит структурированные данные. Обнаружены элементы, соответствующие стандартным протоколам связи Объединённых Планетарных Наций, но с существенными модификациями.
Амина замерла, не веря своим ушам.
– Повтори.
– Сигнал содержит элементы протоколов связи ОПН.
Земные протоколы. На планете, удалённой на четыре световых года от Солнечной системы. Это было невозможно.
Её пальцы лихорадочно забегали по голографической клавиатуре, вызывая новые данные, перепроверяя результаты.
– Афродита, активируй протокол «Конверт Пандоры». Уровень секретности – красный. Запрет на распространение информации за пределы этой лаборатории.
– Протокол активирован, доктор Хан. Данные изолированы.
Амина глубоко вдохнула, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Если её анализ верен, это величайшее открытие в истории человечества. Но также и самая тревожная загадка.
– Расширь поиск, – приказала она ИИ. – Полный спектральный анализ поверхности планеты в инфракрасном диапазоне. Ищи тепловые аномалии, геометрически правильные структуры, любые признаки искусственных объектов.
Работа продолжалась всю ночь. Амина не заметила, как прошло время, поглощённая анализом данных, построением моделей, проверкой и перепроверкой каждого вывода. Кофе давно остыл в забытой чашке, но она не чувствовала усталости – только лихорадочное возбуждение открытия.
К утру сомнений не осталось. На поверхности Проксимы Центавра b, которую в научных кругах уже негласно называли Авалоном, были обнаружены несомненные признаки человеческой деятельности. Регулярные тепловые структуры вдоль линии терминатора – границы между вечным днём и вечной ночью на планете, где одна сторона всегда обращена к звезде. Искусственные сооружения, видимые даже на снимках низкого разрешения. И главное – радиосигналы, несущие следы земных технологий.
Но как? Человечество никогда не отправляло колонизационных миссий к Проксиме. Первый межзвёздный зонд был запущен лишь десять лет назад. Даже с современными двигателями искривления пространства путешествие заняло бы месяцы.
Амина откинулась в кресле, массируя виски. Логичных объяснений было два, и оба казались фантастическими. Либо кто-то тайно колонизировал Проксиму десятилетия назад, либо… там обитала нечеловеческая цивилизация, каким-то образом получившая доступ к земным технологиям.
Она должна была рассказать об этом кому-то, кто поймёт значимость открытия. Профессор Ван Нгуен, её бывший научный руководитель и нынешний глава астробиологического отдела ОПН, был идеальным кандидатом.
– Афродита, установи защищённое соединение с профессором Ван Нгуеном. Приоритет – срочный.
– Устанавливаю соединение, доктор Хан.
Пока система устанавливала связь, Амина пыталась собраться с мыслями. Как объяснить необъяснимое? Как заставить кого-то поверить в то, во что она сама с трудом верила?
Экран мигнул, и перед ней появилось лицо пожилого азиата с проницательными глазами и аккуратной седой бородкой.
– Амина? – голос профессора звучал удивлённо. – Сейчас три часа ночи по земному времени. Что-то случилось?
– Профессор, – она сделала глубокий вдох, – мне нужно показать вам кое-что. Это… это меняет всё.
В следующие полчаса Амина методично изложила свои находки, передавая данные на терминал Нгуена. Она видела, как менялось его лицо – от недоверия к изумлению, затем к тревоге.
– Ты уверена в своих выводах? – спросил он, когда она закончила. – Это слишком… невероятно.
– Я перепроверила всё десятки раз, – ответила Амина. – Данные однозначны. На Проксиме Центавра b есть колония. И, судя по сигналам,