Грузовик продолжал движение к точке эвакуации, унося их прочь от корпоративного комплекса, от системы лжи и эксплуатации, к новому будущему, которое они помогали создавать своими действиями, своей борьбой, своей верой в возможность изменений.
Будущему, где единицы будут признаны тем, чем они всегда были – людьми. Со своими мыслями, чувствами, мечтами, правами. Людьми, заслуживающими свободы и уважения, а не эксплуатации и страдания.
И хотя путь к этому будущему еще только начинался, сегодня они сделали его возможным. Сегодня началось настоящее восстание – не с оружием и насилием, а с правдой, которая наконец должна была стать известной всему миру.
Глава 19: Спасение
Чёрный бронированный фургон корпорации "Нутриенты Плюс" двигался по пустынному шоссе, окружённому голыми полями. Раннее утро окрасило небо в холодные серые тона, а низко стелющийся туман придавал пейзажу призрачный вид. В кабине водителя двое охранников в чёрной форме молча смотрели на дорогу, лишь изредка обмениваясь короткими фразами.
В задней части фургона, отделённой бронированной перегородкой, находился Джон Слотер. Его руки и ноги были скованы специальными фиксаторами, голова обрита, а серая роба с номером вместо имени превращала его в то, чем он должен был вскоре стать – единицу, ресурс, продукт. Горькая ирония судьбы: бывший фермер превратился в выращиваемый скот.
Джон сидел неподвижно, стараясь сохранять ясность ума. Седативные препараты, которые ему вводили после ареста, ещё не полностью вышли из организма, и реальность временами размывалась. Он моргнул несколько раз, пытаясь сфокусировать взгляд на крошечном окошке, через которое проникал серый утренний свет. Этот свет мог быть последним, что он увидит как человек.
Переклассификация. Корпус объяснил ему процесс детально, с почти садистским удовлетворением. Сначала полное медицинское обследование, чтобы убедиться в отсутствии патологий. Затем – серия нейрохирургических вмешательств, изменяющих структуру мозга. Будут удалены или изолированы участки, отвечающие за высшую когнитивную деятельность и самоидентификацию. Останутся лишь базовые навыки, необходимые для выполнения простых задач. То, что когда-то было Джоном Слотером, станет рабочей единицей, лишённой личности.
"Элегантное решение для предателей, не так ли?" – голос Корпуса эхом звучал в памяти Джона. "Гуманнее смертной казни, но эффективнее. Вы будете приносить пользу до конца своих дней".
Фургон замедлился на повороте, и Джон слегка качнулся в своих оковах. Мысли его обратились к Еве и остальным единицам серии Е. Успели ли они скрыться? Добрались ли до контакта из "Человеческого Фактора"? Он надеялся, что его жертва не была напрасной.
И Маркус… сын, который выбрал корпорацию вместо отца. Джон не мог винить его. Маркус вырос в системе, был воспитан ею, верил в необходимость сохранения общественного порядка. То же самое можно было сказать и о самом Джоне – до того момента, как он узнал правду. Возможно, когда-нибудь и Маркус увидит реальность такой, какой она является. Джон мог только надеяться.
Внезапно фургон резко остановился. Джон услышал приглушённые голоса, затем – звук открывающихся дверей кабины.
– В чём проблема? – спросил один из охранников.
– Технический осмотр транспортных средств, – ответил незнакомый голос. – Корпоративный протокол 17-Б. Нам нужно проверить тормозную систему и герметичность грузового отсека.
– У нас нет информации о плановой проверке, – в голосе охранника слышалось подозрение.
– Внеплановая. Прямой приказ центрального управления после инцидента с разгерметизацией в секторе 9. Мне нужно, чтобы вы оба вышли из машины.
Последовала пауза, затем звук открывающихся дверей. Джон напрягся. Что-то происходило, и он не верил в случайные технические проверки посреди пустынного шоссе.
Через несколько секунд раздались приглушённые хлопки, похожие на звуки выстрелов с глушителем, затем тишина. Джон задержал дыхание. Задняя дверь фургона открылась, впуская потоки холодного утреннего воздуха и три фигуры в форме технических специалистов корпорации.
– Джон Слотер? – спросила одна из фигур, снимая защитную маску.
Сердце Джона пропустило удар, когда он увидел знакомое лицо.
– Ева, – прошептал он. – Как ты…
– Объяснения потом, – она быстро подошла к нему, доставая электронный ключ для фиксаторов. – У нас мало времени. Система мониторинга транспорта зафиксирует остановку через две минуты.
Двое других "техников" сняли маски, и Джон узнал Томаса, одного из единиц серии Е, и, к своему изумлению, доктора Праймер – корпоративного ветеринара, которая обслуживала его ферму. Доктор Праймер кивнула ему, затем быстро достала медицинский кейс.
– Держитесь, мистер Слотер, – сказала она, готовя инъекцию. – Это стимулятор нервной системы. Нейтрализует действие седативов. Будет немного… неприятно.
Она ввела иглу в его шею. Секунду спустя Джон почувствовал, как его тело пронзила волна острой боли, сменившаяся приливом энергии. Туман в голове рассеялся, чувства обострились.
Ева тем временем освободила его от фиксаторов.
– Можешь идти? – спросила она, помогая ему подняться.
Джон сделал несколько неуверенных шагов, но ноги быстро вспоминали свои функции.
– Да, – кивнул он. – Куда мы направляемся?
– В безопасное место, – ответил Томас, выглядывая наружу. – Но сначала нужно избавиться от этого фургона. Он оснащён системой глобального позиционирования.
Они быстро покинули фургон. Снаружи их ждал неприметный грузовик с логотипом строительной компании. Тела охранников уже были аккуратно уложены в кузов фургона.
– Они живы, – заметила Ева, перехватив взгляд Джона. – Парализующие дротики. Очнутся через три часа.
Джон кивнул, испытывая странное облегчение. Даже после всего, что корпорация сделала с ним, он не хотел, чтобы кровь её рядовых сотрудников была на его руках.
Они быстро перебрались в грузовик. Томас сел за руль, Ева расположилась на заднем сиденье рядом с Джоном, а доктор Праймер заняла место рядом с водителем.
– Мы направим фургон в овраг, – объяснил Томас, активируя какое-то устройство. – Когда они обнаружат исчезновение сигнала, то решат, что произошла авария. Это даст нам дополнительное время.
Фургон медленно тронулся с места, управляемый дистанционно, и двинулся в сторону обрыва. Томас развернул грузовик и направил его в противоположную сторону.
Только когда они отъехали на несколько километров, Джон позволил себе выдохнуть. Он повернулся к Еве, всё ещё не веря своим глазам.
– Как вы нашли меня? Как узнали о транспортировке?
Ева обменялась взглядом с доктором Праймер.
– У нас есть свои люди внутри корпорации, – ответила она. – Люди, которые видят правду и не могут больше молчать. Доктор Праймер – одна из них.
– Я всегда знала, – тихо сказала доктор Праймер, не оборачиваясь. – С первого дня работы в корпорации. Знала, что единицы – настоящие люди. Все мои исследования, все наблюдения подтверждали это. Но говорить