Джон почувствовал, как по спине пробежал холодок. Это было невозможно. Единицы не должны иметь таких когнитивных способностей. Их мозг модифицирован, высшие функции подавлены. Они не должны понимать концепцию головоломки с первого взгляда.
Закончив с простым уровнем, E-5273 посмотрела на Джона. В её взгляде читалось… ожидание? Она ждала реакции. Оценки своих действий.
Джон подошел к отсеку, забрал устройство через окошко для передачи пищи и отступил назад. Сердце билось быстрее обычного. Он только что стал свидетелем чего-то, что полностью противоречило всему, что он знал о единицах. Это не было случайностью или инстинктивным поведением. Это было осознанное решение задачи.
Что-то в этой экспериментальной серии было радикально иным. И доктор Праймер явно это заметила, но предпочла промолчать. Почему? Боялась последствий? Или была в курсе эксперимента?
Джон вернулся в офис и долго сидел в темноте, глядя на ночные огни фермы. Перед глазами стояло лицо единицы E-5273, её внимательный взгляд, плавные, уверенные движения рук, когда она решала головоломку.
Это не был взгляд продукта. Это был взгляд мыслящего существа.
Джон понимал, что должен сообщить об этом корпорации. Таковы правила, таков протокол. Но что-то удерживало его. Любопытство? Профессиональный интерес? Или неясное предчувствие, что за этим экспериментом стоит нечто большее, чем просто улучшение характеристик продукта?
Он решил подождать. Наблюдать. Собирать данные. И пока что держать свои наблюдения при себе.
Джон не мог знать, что это решение изменит не только его жизнь, но и судьбу многих других.
Глава 5: Голос
Прошло три дня с момента проведенного Джоном эксперимента. Три дня, в течение которых он тщательно наблюдал за единицей E-5273, скрывая свой интерес за рутинными проверками всей партии. Он не повторял тест с головоломкой – слишком рискованно без отключения камер, а частое отключение вызвало бы подозрения. Вместо этого он наблюдал за естественным поведением единицы, замечая всё больше тревожных деталей.
E-5273 отличалась от других не только более осмысленным взглядом. Её движения были экономичными и целенаправленными. Она никогда не делала бессмысленных действий, характерных для стандартных единиц. При раздаче пищи она всегда ждала последней, уступая место другим единицам. Во время периода физической активности её упражнения были методичными, как будто она сознательно тренировала каждую группу мышц.
Но самым странным было то, как она взаимодействовала с другими единицами серии Е. Джон заметил, что они часто оказывались рядом во время общих активностей. Никаких явных признаков коммуникации – никаких жестов или мимики, которые можно было бы интерпретировать как язык. Но что-то неуловимое присутствовало. Какая-то координация действий, которая не могла быть случайной.
К концу третьего дня Джон принял решение. Он должен изолировать E-5273 для более детального наблюдения. Официально – для "расширенной адаптационной проверки". Это давало ему право перевести единицу в специальный отсек для наблюдения, оборудованный дополнительными датчиками и системами мониторинга.
– Гарри, подготовь отсек специального наблюдения, – сказал Джон своему ассистенту. – Единица E-5273 будет переведена туда сегодня вечером.
Гарри кивнул, не выказывая удивления. Он привык выполнять распоряжения, не задавая вопросов.
– Какой протокол наблюдения, мистер Слотер?
– Расширенный биометрический мониторинг. Круглосуточная видеозапись. Повышенная частота проверок физического состояния, – Джон сделал паузу. – И я буду лично контролировать процесс. Данные доступны только мне.
Это последнее указание было необычным, но Гарри лишь кивнул.
– Будет сделано, мистер Слотер.
Вечером, когда большинство персонала фермы уже разошлось, Джон лично сопровождал перевод единицы в специальный отсек. E-5273 шла рядом с ним по длинному коридору, соединяющему основной модуль B со специальным блоком наблюдения. Она не сопротивлялась, не выказывала никаких признаков страха или беспокойства. Но Джон чувствовал, что она внимательно наблюдает за происходящим, запоминает маршрут, отмечает детали.
Специальный отсек был больше стандартного, с более комфортной койкой, отдельной санитарной зоной и небольшим столом. Стены были непрозрачными, за исключением одной – наблюдательной, которая могла становиться прозрачной со стороны коридора, оставаясь зеркальной изнутри.
– Входи, – сказал Джон, открывая дверь отсека.
E-5273 вошла и остановилась в центре комнаты, глядя на Джона своими неестественно осмысленными глазами.
– Ты будешь находиться здесь для наблюдения, – сказал он, сам не понимая, зачем объясняет что-то единице. – Обычные процедуры будут соблюдаться.
Единица не ответила – конечно, не ответила, это было бы невозможно. Единицы не говорят. Их голосовые связки модифицированы, речевые центры мозга подавлены. Но её глаза… они словно отвечали за неё.
Джон закрыл дверь отсека и активировал систему мониторинга. На экране появились показатели жизнедеятельности единицы – пульс, давление, температура тела, активность мозга. Все в пределах нормы, хотя активность мозга по-прежнему была выше типичной для стандартных единиц.
Он сделал стену прозрачной со своей стороны и наблюдал за единицей. E-5273 медленно обошла комнату, изучая новое пространство. Она провела рукой по поверхности стола, проверила койку, осмотрела санитарную зону. Затем подошла к стене, за которой стоял Джон, и остановилась.
Она не могла его видеть – с её стороны это была просто зеркальная поверхность. Но каким-то образом она точно знала, где он находится. Она смотрела прямо на него, как будто могла видеть сквозь стену.
Джон почувствовал неприятный холодок по спине. Это становилось всё более странным. Всё более… неправильным.
Он провел в наблюдательной комнате несколько часов, фиксируя каждое движение, каждый жест единицы. К полуночи, когда наступило время отбоя, E-5273 легла на койку и закрыла глаза, как предписывал режим. Но Джон не был уверен, что она действительно спит.
Он решил продолжить наблюдение утром. Систематический подход был важен. Нужно было собрать достаточно данных, прежде чем делать выводы. Прежде чем решать, что делать с этой странной, слишком осознанной единицей.
Утром Джон проснулся раньше обычного, преследуемый смутным беспокойством. Сон был неглубоким, прерывистым, наполненным странными образами – глаза, наблюдающие за ним из темноты, бесшумные фигуры, двигающиеся с неестественной грацией.
Он быстро выполнил утренние процедуры и направился прямо к специальному блоку наблюдения. Единица E-5273 уже не спала. Она сидела на краю койки, глядя прямо на зеркальную стену, как будто ожидая его появления.
Джон активировал систему мониторинга и проверил ночные показатели. Единица почти не спала – редкие периоды неглубокого сна чередовались с периодами бодрствования. Это было необычно даже для экспериментальных единиц.
Он решил провести более прямой тест. Сделав стену прозрачной с обеих сторон, Джон вошел в отсек. E-5273 не выказала удивления при его появлении. Она просто продолжала наблюдать за ним своими темными, внимательными глазами.
– Доброе утро, – сказал Джон,