Это было неправильно. Стандартные единицы не проявляли инициативы во взаимодействии. Их приучали реагировать только на конкретные команды. Самостоятельный зрительный контакт был аномалией.
Джон активировал сканер и проверил показатели единицы. Сердечный ритм слегка ускорен, но в пределах нормы. Температура тела стандартная. Мозговая активность… необычно высокая для единицы. Особенно в лобных долях, отвечающих за принятие решений и осознанное поведение.
Он внимательно изучал женскую единицу через прозрачную стену. Худощавая, но с хорошо развитой мускулатурой. Черты лица правильные, симметричные – корпорация всегда уделяла внимание эстетике, особенно для единиц, органы которых предназначались для высшего эшелона общества. Но главное – глаза. Темно-карие, они смотрели прямо на него с выражением… Джон не мог точно определить это выражение, но оно было неуместным для продукта.
– Гарри, – позвал Джон, не отрывая взгляда от единицы, – подойди сюда.
Ассистент подошел с обычной своей бесшумностью.
– Посмотри на единицу E-5273, – сказал Джон. – Что ты видишь?
Гарри вгляделся через прозрачную стену.
– Женская единица, возраст примерно 20-21 год. Телосложение стандартное. Визуальных аномалий не наблюдаю.
– А поведение?
Гарри наблюдал несколько секунд.
– Несколько более активное, чем обычно у новых поступлений. Но в пределах нормы для периода адаптации.
Джон кивнул. Возможно, он преувеличивал. Видел то, чего не было, после разговора с Маркусом об экспериментальных единицах.
– Установи дополнительный мониторинг для всего ряда Е, – сказал он. – Круглосуточная запись видео, расширенный сбор биометрических данных.
– Будет сделано, – кивнул Гарри. – Есть конкретные параметры, на которые следует обратить внимание?
– Любые отклонения от стандартного поведения, – ответил Джон. – Особенно проявления инициативы, нестандартные реакции на окружающую среду, признаки коммуникации между единицами.
Гарри кивнул и отошел выполнять поручение. Джон еще раз посмотрел на единицу E-5273. Она по-прежнему наблюдала за ним, и на мгновение ему показалось, что в её взгляде мелькнуло понимание. Как будто она осознавала, что происходит вокруг.
Он отогнал эту мысль и продолжил обход.
В полдень прибыла доктор Сьюзан Праймер – корпоративный ветеринар-генетик, отвечавшая за здоровье единиц на нескольких фермах в регионе. Высокая, с короткими седыми волосами и резкими движениями, она напоминала Джону хирургическую сталь – такая же холодная, эффективная и безжалостная.
– Мистер Слотер, – она коротко кивнула в знак приветствия. – Я получила уведомление о прибытии новой партии. И особенно меня интересуют экспериментальные единицы серии Е.
– Да, доктор Праймер, – ответил Джон. – Я как раз собирался связаться с вами. Есть определенные особенности, которые я хотел бы обсудить.
Они направились к модулю В. По пути Джон рассказал о своих наблюдениях – о необычных движениях, о повышенной мозговой активности, о странных взглядах.
Доктор Праймер слушала внимательно, периодически делая пометки в своем планшете.
– Интересно, – сказала она, когда Джон закончил. – Корпорация не уведомила меня о деталях эксперимента с серией Е. Только стандартная информация о «потенциально улучшенных характеристиках».
– Вы как генетик не имеете предположений, что может означать этот «экспериментальный генотип»? – спросил Джон.
Доктор Праймер поджала губы.
– Есть несколько возможностей. Улучшенная структура мышечной ткани. Повышенная устойчивость к заболеваниям. Более эффективный метаболизм… – она помедлила. – Или модификации нервной системы. Но последнее маловероятно. Это противоречит базовым принципам программы.
Джон кивнул. Именно так он и думал.
В модуле В доктор Праймер провела стандартную проверку здоровья всей партии, уделив особое внимание серии Е. Она брала образцы крови, проверяла рефлексы, измеряла жизненные показатели.
Когда очередь дошла до единицы E-5273, Джон внимательно наблюдал за реакцией доктора.
Сьюзан Праймер открыла отсек и вошла внутрь. Единица не двигалась, только глаза следили за каждым движением доктора.
– Протяни руку, – скомандовала Праймер.
Единица медленно вытянула правую руку. Движение было плавным, контролируемым – не механическим, как у большинства стандартных единиц.
Доктор взяла образец крови, проверила маркер на запястье, затем провела простые тесты на рефлексы.
– Повышенная нервная реактивность, – пробормотала она себе под нос. – Необычно для новой единицы.
Она достала небольшой фонарик и проверила реакцию зрачков. На мгновение её рука замерла, и Джон заметил, как изменилось выражение её лица. Едва уловимое напряжение, сменившееся профессиональной невозмутимостью.
– Все в пределах нормы, – сказала Праймер, быстро заканчивая осмотр и выходя из отсека. – Адаптация проходит стандартно.
Но Джон видел, что это не так. Что-то в этой единице встревожило даже видавшего виды корпоративного ветеринара.
Когда они закончили осмотр всей партии, доктор Праймер составила стандартный отчет о состоянии здоровья единиц. Все показатели были отмечены как нормальные, без значительных отклонений. Ни слова о странностях в поведении серии Е.
– У вас есть какие-то особые рекомендации по содержанию экспериментальных единиц? – спросил Джон, когда они вернулись в административный корпус.
Доктор Праймер покачала головой.
– Следуйте стандартному протоколу. Никаких особых мер не требуется, – она помедлила. – Но… будьте внимательны. И сообщайте о любых… необычных проявлениях.
– Каких именно?
Её глаза на мгновение встретились с глазами Джона, и он увидел в них что-то, похожее на страх.
– Любых, мистер Слотер. Абсолютно любых.
Когда Праймер уехала, Джон вернулся в свой офис и просмотрел данные с дополнительных мониторов, установленных Гарри. Ничего необычного. Экспериментальные единицы вели себя в пределах нормы – если не считать незначительно повышенной активности и этих странных, слишком осмысленных взглядов.
Джон откинулся в кресле, задумавшись. Что-то происходило, что-то не вписывающееся в стандартные протоколы и инструкции. И судя по реакции доктора Праймер, он был не единственным, кто это замечал.
Вечером, после окончания стандартных процедур, Джон решил провести небольшой эксперимент. Он вернулся в модуль В, когда большинство ассистентов уже разошлись, и отключил камеры наблюдения в ряду с экспериментальными единицами. Официально – для технического обслуживания. Неофициально – чтобы проверить свою теорию без лишних свидетелей.
Он подошел к отсеку E-5273 с небольшим устройством, похожим на планшет. Это была простая головоломка, используемая в проекте «Долгосрочный ресурс» для стимуляции когнитивных функций у длительно содержащихся единиц. Простейший тест на распознавание образов – нужно было сопоставить геометрические фигуры с соответствующими отверстиями.
Джон открыл маленькое окошко для передачи пищи и поместил устройство внутрь отсека. Затем отошел и стал наблюдать.
Стандартная единица проигнорировала бы незнакомый предмет или, в лучшем случае, бессмысленно подергала бы его. Единицы из проекта «Долгосрочный ресурс» решали такие головоломки только после недель обучения с положительным подкреплением в виде пищевых наград.
E-5273 посмотрела на устройство, затем на Джона. В её взгляде читался вопрос – что ты хочешь, чтобы я сделала?
Джон не двигался, не давал никаких указаний. Просто ждал.
Единица подошла к устройству и взяла его в руки. Изучила его несколько секунд, затем начала перемещать геометрические фигуры. Не беспорядочно, не методом проб и