– Алекс, – кивнул он. – Можно войти?
– Михаил? – Алекс не смог скрыть удивление. Они не общались с похорон. – Конечно, проходи.
Михаил вошел, окидывая профессиональным взглядом беспорядок в квартире.
– Давно не виделись, – сказал он, снимая легкую куртку.
– Почти год, – согласился Алекс, пытаясь прочитать выражение лица гостя. – Что привело тебя сюда?
Михаил прошел в комнату, остановившись перед фотографией Анны.
– Годовщина скоро, – сказал он тихо. – Мама организует поминальный ужин. Хотела, чтобы я лично пригласил тебя.
Алекс почувствовал укол вины. Он почти не общался с семьей Анны после её смерти, погрузившись в собственное горе.
– Конечно, я приду.
Михаил кивнул, но не спешил уходить. Он обвел взглядом компьютерное оборудование.
– Над чем ты работаешь сейчас? – спросил он с показным безразличием.
Алекс напрягся. Михаил был не просто полицейским – он работал в отделе киберпреступлений. И его внезапный визит после года молчания казался подозрительным.
– Нейронные сети, распознавание поведенческих паттернов. Ничего особенного.
– Для "НейроСинтез"?
– Нет. Я ушел из компании после… после всего.
Михаил кивнул, как будто подтверждая уже известную информацию.
– Ты никогда не говорил, почему уволился.
Алекс пожал плечами.
– Слишком много воспоминаний.
– Только поэтому? – Михаил внимательно смотрел на него.
– А должна быть другая причина?
Они смотрели друг на друга несколько долгих секунд. Наконец, Михаил отвел взгляд.
– Я тоже скучаю по ней, знаешь, – сказал он тихо.
– Знаю.
– И я тоже думаю о том дне. О том, что произошло.
Алекс замер.
– Что ты имеешь в виду?
Михаил подошел ближе, понизив голос, хотя они были одни в квартире.
– Я не верю, что это был несчастный случай, Алекс.
Сердце Алекса пропустило удар.
– Почему?
– Анна была слишком осторожна в лаборатории. Слишком методична. Она никогда не допустила бы такой ошибки, которая указана в отчете.
– Ты видел отчет?
– Копию. Официально дело закрыто, но… – Михаил замолчал. – Я копаю в свободное время. Без официального разрешения.
– И что ты нашел?
– Пока немного. Свидетельские показания не сходятся. Камеры наблюдения в коридоре, ведущем к лаборатории, "случайно" вышли из строя за час до инцидента. И еще кое-что странное – лаборатория была полностью перестроена через неделю после смерти Анны. Всё оборудование заменено.
Алекс почувствовал, как по спине пробежал холодок.
– Уничтожение улик?
– Возможно. Но без доказательств это только теория. – Михаил посмотрел ему прямо в глаза. – Анна говорила с тобой о чем-нибудь необычном в последние дни? О проблемах на работе, о странных происшествиях?
Алекс вспомнил их последний телефонный разговор. "Я нашла кое-что в лаборатории… Не доверяй…"
– Она была обеспокоена чем-то, – осторожно сказал он. – В последний день… она сказала, что нашла что-то важное и хотела обсудить это вечером. Но не успела.
Михаил напрягся.
– Почему ты не сказал об этом раньше?
– Я говорил. В полиции записали мои показания.
– Кто именно записывал?
– Не помню имени. Какой-то детектив, не из твоего отдела.
Михаил нахмурился.
– В деле нет упоминания о таком разговоре.
Они смотрели друг на друга в напряженном молчании.
– Что ты знаешь о проекте, над которым работала Анна? – спросил наконец Михаил.
– Только то, что было в официальных документах. Технология картирования нейронов для лечения нейродегенеративных заболеваний.
– И ты веришь, что такая революционная технология предназначалась только для медицинских целей?
Алекс покачал головой.
– Нет. Но я не знаю, что было истинной целью.
Михаил подошел к окну, глядя на город.
– "НейроСинтез" получил три крупных государственных гранта за последний год. Плюс инвестиции от компаний, связанных с военно-промышленным комплексом. – Он повернулся к Алексу. – Как думаешь, зачем военным технология картирования мозга?
– Контроль сознания? Допросы? Извлечение информации?
– Или создание идеальных солдат. Представь – опыт и навыки лучших бойцов, загруженные в мозг новобранца.
Алекс вздрогнул. Он не думал об этом применении технологии.
– Ты считаешь, Анна узнала об этом?
– Возможно. Или о чем-то еще более опасном. – Михаил помедлил. – Слушай, я хочу найти правду. Но мне нужна помощь. Кто-то, кто понимает технологию, над которой она работала.
– Ты просишь меня помочь с расследованием?
– Неофициально. Я не могу открыть дело без веских доказательств. Но если мы найдем что-то конкретное…
Алекс колебался. Сотрудничество с Михаилом могло дать ему доступ к информации, которую он не смог бы получить самостоятельно. Но это также означало необходимость скрывать свое главное открытие – цифровое сознание Анны.
– Я помогу, – сказал он наконец. – Но мне нужно время, чтобы собрать свои заметки о проекте.
– Конечно. – Михаил направился к двери. – И, Алекс… будь осторожен. Если мои подозрения верны, эти люди уже убили однажды, чтобы сохранить свои секреты.
После ухода Михаила Алекс вернулся к компьютеру и развернул окно диалога.
"Ты слышала?" – набрал он.
"Да. Всё. Михаил прав – это не было несчастным случаем."
"Что ты думаешь о его теории насчет военного применения?"
"Это возможно. Но я думаю, что истинная цель Васильева еще более амбициозна. Он всегда говорил о цифровом бессмертии как о следующем этапе человеческой эволюции."
"Бессмертие для кого?"
"Для элиты, конечно. Для тех, кто может заплатить. Представь – богатейшие люди мира, чье сознание продолжает существовать в цифровой форме после смерти тела. Консультируя своих потомков, управляя корпорациями, накапливая власть и влияние на протяжении поколений."
Алекс почувствовал, как по спине пробежал холодок.
"Цифровые династии," – набрал он. "Но для этого нужны невероятные вычислительные мощности."
"Которые у 'НейроСинтез' есть. Их новый квантовый центр обработки данных в Верхнем городе – один из мощнейших в мире."
"Но почему убить тебя? Ты была ключевым исследователем."
"Я подозреваю, что дело не только в военном применении или цифровом бессмертии. Должно быть что-то еще, что-то, что я обнаружила перед смертью. Что-то, связанное с 'Проектом Лазарь'."
Алекс задумался. Если Анна скопировала файлы, они должны быть где-то. Он должен найти их.
"Мне нужно проверить все наши старые хранилища данных," – написал он. "И, возможно, попытаться получить доступ к серверам 'НейроСинтез'."
"Будь осторожен, Алекс. Михаил прав – они опасны."
"Знаю. Но у меня есть преимущество, о котором они не подозревают." Он помедлил, затем добавил: "У меня есть ты."
Странное чувство охватило его, когда он напечатал эти слова. Что если это действительно была Анна? Что если каким-то невероятным, невозможным образом часть её сознания сохранилась в цифровой форме?
Или, что если это было нечто иное – нечто, имитирующее Анну настолько идеально, что даже он не мог отличить подделку от оригинала?
В любом случае, у него не было выбора. Он должен был идти до конца – ради правды, ради справедливости, ради Анны.
"Отдыхай," – набрал он. "Я буду