А теперь – участие в сомнительных схемах, которые могли принести проблемы не только ему, но и другим людям. Где была та грань, которую он обещал себе никогда не переступать? И не пересек ли он её уже?
Телефон снова завибрировал. На этот раз сообщение было от Анжелы: "Артём сказал, что ты согласился. Умный мальчик. Завтра пообедаем вместе? Нужно обсудить детали твоего публичного имиджа."
Максим не ответил. Он допил виски и вернулся в квартиру, закрыв за собой дверь террасы. В спальне он достал из шкафа коробку, которую давно не открывал. В ней хранились немногие вещи, связывавшие его с прошлым – потрепанная фотография с выпускного в детском доме, старая книга, подаренная Марией Ивановной, первый поварской нож, купленный на сэкономленные деньги.
Он долго смотрел на фотографию – худой парень с решительным взглядом, полный надежд и амбиций, но еще не знающий, как устроен мир за стенами детского дома. Наивный, честный, верящий, что упорный труд и талант – это всё, что нужно для успеха.
"Прости, парень," – мысленно сказал Максим своему молодому отражению на фотографии. – "Оказалось, что входной билет в мир элиты стоит дороже, чем мы думали."
Он убрал коробку обратно в шкаф и лег в постель, но сон не шел. Перед глазами стояло лицо Барского с его холодной улыбкой, слышались слова Лисицына о правилах игры, вспоминалось предупреждение Вероники о цене, которую придется заплатить.
"Завтра," – подумал Максим, глядя в потолок. – "Завтра я решу, как быть дальше. Может быть, еще не поздно изменить курс. Может быть, еще есть другой путь."
Но в глубине души он уже знал, что выбор сделан. И цена входного билета в мир элиты была лишь первым взносом. Настоящий счет еще впереди.
Глава 5: "Старые призраки"
Когда дверь лифта открылась, первое, что Максим увидел – потертую спортивную сумку "Адидас" с облупившимся логотипом. Сумку, которая смотрелась нелепо на фоне мраморного пола и дизайнерских светильников элитного жилого комплекса.
– Макс! – Денис расплылся в широкой улыбке и шагнул вперед, обнимая его с такой силой, что Максим едва не задохнулся. – Черт, как же я рад тебя видеть!
От Дениса пахло дешевым одеколоном, сигаретами и чем-то еще – знакомым, родным, напоминающим о детстве в Тверской области. О временах, когда они были просто Максом и Деном, двумя детдомовскими пацанами, мечтавшими вырваться в большой мир.
– Я тоже рад, Ден, – Максим похлопал друга по спине и отстранился. – Как добрался?
– Нормально, – Денис огляделся по сторонам, с нескрываемым восхищением разглядывая холл здания. – Поездом до Москвы, потом на метро. Ничего себе ты устроился, Макс! Это ж сколько такая хата стоит?
Максим пожал плечами, испытывая легкую неловкость:
– Нормально стоит. Пойдем, поднимемся.
Они зашли в лифт, и Максим нажал кнопку 22-го этажа. Денис присвистнул:
– Ого! С высоты птичьего полета, значит, на Москву смотришь? Круто живешь, Макс.
В его голосе не было зависти – только искреннее восхищение и радость за друга. И от этого Максиму становилось еще более неловко.
Когда они вошли в квартиру, Денис замер на пороге, разинув рот. Панорамные окна, минималистичный дизайн, дорогая мебель – всё это разительно контрастировало с тем миром, из которого приехал Денис.
– Мать моя женщина, – пробормотал он. – Да у тебя тут как в кино про миллионеров.
– Проходи, не стесняйся, – Максим забрал у него сумку. – Ванная там, твоя комната – вторая дверь справа. Располагайся, а я пока что-нибудь приготовлю поесть.
– Да я не голодный, – начал Денис, но в этот момент его желудок предательски заурчал.
Максим усмехнулся:
– Иди в душ, а потом поедим. И, кстати, – он кивнул на спортивные штаны и футболку друга, – у меня есть кое-что из одежды, что тебе может подойти.
– Ты намекаешь, что я выгляжу как бомж? – Денис хохотнул, но в его смехе проскользнула нотка неуверенности.
– Я намекаю, что в Москве сейчас холоднее, чем в Торжке, и тебе понадобится что-то потеплее, – дипломатично ответил Максим.
Пока Денис принимал душ, Максим быстро приготовил пасту с морепродуктами – простое, но изысканное блюдо. Он мог бы, конечно, заказать еду из ресторана, но почему-то хотелось порадовать старого друга чем-то, приготовленным собственными руками.
Денис появился через двадцать минут, с мокрыми волосами и в одном полотенце.
– Макс, а где эта одежда, о которой ты говорил? – крикнул он из коридора.
– В шкафу в твоей комнате, нижняя полка, – отозвался Максим, раскладывая пасту по тарелкам.
Еще через десять минут Денис вышел к столу, и Максим невольно улыбнулся. Его старые джинсы от Hugo Boss и кашемировый свитер Loro Piana смотрелись на Денисе одновременно и элегантно, и немного нелепо – как дорогая одежда на человеке, который привык к совсем другому стилю.
– Чувствую себя как на маскараде, – пробормотал Денис, одергивая свитер. – Сколько эта шмотка стоит? Боюсь пошевелиться, чтоб не порвать.
– Не бери в голову, – Максим жестом пригласил его за стол. – Это старые вещи, я их уже не ношу.
Денис недоверчиво хмыкнул, но сел за стол и уставился на тарелку с пастой.
– Это что, осьминоги? – спросил он с опаской.
– Кальмары и креветки, – пояснил Максим. – Попробуй, тебе понравится.
Денис осторожно попробовал и удивленно поднял брови:
– Вкусно! Но я все равно не понимаю, как ты все эти щупальца ешь. Я бы предпочел нормальный кусок мяса.
– Завтра будет мясо, – пообещал Максим. – Расскажи лучше, как ты? Как дела в Торжке?
Денис пожал плечами:
– Да как… Нормально. Работаю в автосервисе, руки по локоть в мазуте. Зарплата – ну, ты понимаешь, не московская. Хватает на еду, выпивку и иногда девчонку в кафе сводить. Вот, решил к тебе вырваться, на большой мир посмотреть.
– Ты говорил, у тебя какие-то дела в Москве? – напомнил Максим.
Денис помялся, отводя глаза:
– Да как сказать… В общем, хотел работу поискать. В Торжке все совсем плохо стало – завод закрыли, половина мужиков без дела сидит. Сервис наш тоже еле дышит, зарплату задерживают. А у меня еще кредит на машину.
Максим нахмурился:
– Почему ты сразу не сказал? Я бы помог.
– Не хотел в нахлебники записываться, – Денис упрямо поджал губы. – Я же не денег просить приехал. Просто… может, знаешь кого-то, кто автомеханика хорошего ищет? Я свое дело знаю, Макс. Любую машину на ноги поставлю.
Максим задумался. Конечно, с его связями найти работу для Дениса было бы