Максим медленно положил приглашение на стол. Клуб "Олимп" – одно из самых закрытых и элитных заведений Москвы. Место, куда попадали только избранные: олигархи, высокопоставленные чиновники, знаменитости высшего эшелона. Само существование клуба никогда официально не подтверждалось, но в определенных кругах о нем ходили легенды.
И вот теперь его, Максима Краснова, сироту из Тверской области, приглашают в этот бастион российской элиты.
– Что там? – Вероника не выдержала.
– Приглашение в "Олимп", – ответил Максим, все еще не веря собственным словам.
Глаза Вероники округлились:
– Тот самый "Олимп"? Это же… Как вам удалось?
– Не имею ни малейшего представления, – честно признался Максим. – Может, Шмидт порекомендовал. Он вроде бы вхож туда.
– Вы пойдете? – в голосе Вероники слышалось благоговение, словно речь шла о приглашении в волшебный замок из сказки.
Максим задумался. Часть его – та, что все еще оставалась мальчишкой из детского дома – ощущала страх. Страх не соответствовать, оказаться не на своем месте, стать объектом насмешек. Но другая часть – амбициозная, голодная до успеха и признания – уже предвкушала новые возможности, которые могли открыться перед ним в клубе "Олимп".
– Конечно, пойду, – наконец сказал он. – Было бы глупо отказываться от такой возможности.
– Вам нужно будет подготовиться. Black Tie – это смокинг, правильные запонки, часы… – начала перечислять Вероника.
– Я знаю, что такое Black Tie, – мягко прервал ее Максим. – Не беспокойся, я не опозорюсь.
Хотя внутренний голос уже шептал ему: "А ты уверен, Макс? Уверен, что готов играть в игры этих людей? Они ведь с самого рождения знают правила, а ты… Ты всегда будешь чужаком".
Максим отогнал эти мысли. Он слишком долго шел к этому моменту, чтобы сейчас поддаваться сомнениям. Слишком много работал, слишком многим пожертвовал.
– Вероника, закажи мне, пожалуйста, машину на субботу, часов на восемь вечера. И посмотри, какие у нас есть контакты хороших барберов – хочу подстричься перед мероприятием.
– Хорошо, – кивнула девушка. – Что-нибудь еще?
– Да, – Максим улыбнулся. – Пожелай мне удачи. Кажется, она мне понадобится.
Вечером того же дня Максим сидел на террасе своей квартиры в одном из новых жилых комплексов на Пресне. Двадцать второй этаж, панорамные окна, вид на Москва-Сити. Не пентхаус, не самый дорогой район города, но вполне достойное жилье для успешного бизнесмена его уровня.
Он потягивал виски, глядя на огни вечернего города. Где-то там, среди этих огней, был клуб "Олимп". Место, куда его неожиданно пригласили, открывая дверь в иной мир – мир настоящей элиты, о которой он всегда мечтал.
Телефон завибрировал – пришло сообщение от Дениса, его друга детства. Они выросли вместе в детском доме, вместе мечтали вырваться в большой мир. Но если Максим уехал в Москву и строил карьеру, то Денис остался в их маленьком городке, устроившись автомехаником в местный сервис.
"Здорово, Макс! Как дела? Я тут подумал навестить тебя в твоей Москве. Соскучился, да и дела кое-какие есть. Можно к тебе на недельку в гости? Обещаю не мешать."
Максим нахмурился. Денис был единственным связующим звеном с его прошлым, напоминанием о том, кем он был раньше. Но сейчас, когда перед ним открывались двери "Олимпа", прошлое казалось чем-то, что лучше оставить позади.
"Привет, Ден. Сейчас очень загружен – открываю новый ресторан, совсем нет времени. Давай через месяц-другой?"
Ответ пришел почти мгновенно:
"Да ладно тебе, Макс! Я же не прошу со мной нянчиться. Просто переночевать где-нибудь. И хоть одним глазом на твою империю посмотреть! Неужели для старого друга места нет?"
Максим вздохнул. Денис всегда умел давить на чувство вины. И в чем-то он был прав – Максим действительно избегал встреч с ним в последнее время. Слишком разными стали их миры, слишком неловкими – разговоры.
"Хорошо, приезжай. Но правда, у меня сейчас завал с работой и куча важных встреч. Ключи оставлю у консьержа."
"Спасибо, друг! Буду в следующую среду. Обещаю не мешать твоей светской жизни :) "
Максим отложил телефон и сделал большой глоток виски. Странное совпадение – в тот самый момент, когда он готовился шагнуть на новую ступень, прошлое напоминало о себе. Словно проверка: не забыл ли он, откуда пришел? Не стал ли стыдиться своих корней?
Он подошел к окну и прижал ладонь к холодному стеклу. Двадцать два этажа вниз – и ты в другом мире. Мире, где люди не получают приглашений в "Олимп", не заказывают трюфели по триста двадцать пять тысяч за килограмм, не пьют виски за пятнадцать тысяч рублей за бутылку.
"Я сделал это, – подумал Максим. – Выбрался. Поднялся. Доказал всем, что могу".
Но где-то глубоко внутри скребся неприятный вопрос: а не придется ли ему однажды заплатить за этот билет в высший свет? И какой будет цена?
Максим тряхнул головой, отгоняя эти мысли. Он слишком долго шел к успеху, чтобы сейчас сомневаться. Слишком много работал, слишком многим пожертвовал.
Он вернулся к столику, долил виски и поднял бокал, салютуя огням ночной Москвы.
– За новые горизонты, – сказал он вслух. – И за "Олимп".
Москва раскинулась перед ним – огромная, яркая, манящая. Город возможностей и разбитых надежд. Город, который он намеревался покорить, чего бы это ни стоило.
Глава 2: "Правила игры"
– Так, давайте еще раз, – Вероника перелистнула страницу блокнота. – Артём Барский, пятьдесят один год, сделал состояние в девяностые на приватизации, сейчас официально занимается девелопментом и инвестициями в технологические стартапы. Неофициально – в его активах несколько банков, медиахолдинг, доля в нефтяной компании. Дважды разведен, детей нет. Вхож в правительственные круги, хотя публично в политику не лезет. Если он обратит на вас внимание – будьте предельно вежливы, но не заискивайте. Он уважает силу и презирает слабость.
Максим поправил галстук-бабочку перед зеркалом в примерочной модного ателье на Кузнецком мосту. Смокинг сидел безупречно – еще бы, при цене в шесть тысяч евро. Совсем недавно мысль о такой трате на одежду показалась бы ему безумием, но сейчас это было необходимое вложение в будущее.
– А его женщина? – спросил Максим, поворачиваясь вполоборота, чтобы оценить, как сидит пиджак. – У него же наверняка кто-то есть.
– Анжела Крутова, тридцать пять лет, бывшая модель, сейчас формально занимается благотворительностью. Содержит фонд помощи бездомным животным, но, по слухам, это просто способ отмывать деньги Барского. Красива, холодна, расчетлива. Три года назад увела Барского у жены. Злые языки говорят, что держит его на коротком поводке с помощью чего-то сильнее, чем секс.
– С ней тоже вежливо,