– Эти традиции соблюдались веками, наши предки вкладывали в каждое действие смысл и значение. Например, сейчас невесту надо вымыть, подготовить к первой брачной ночи с женихом, убедиться, что она чиста и проблем не возникнет. Будь ее родители живы и родители Стаса, то этим занимались бы они и первая ночь прошла бы в доме невесты. Только потом она шла бы под венец и на вторую ночь осталась бы уже жить в их доме… – Тетя Инна с таким интересом рассказывала, что Оксане даже спорить перехотелось, наоборот, стало интересно узнать больше.
Но вместо разговоров девушки зашли в парилку, где подлили воды на раскаленные камни. Девчонки пели песни на старорусском языке. Оксана смутно помнила их мотивы, с теплой улыбкой вспоминая, как мама пела их ей перед сном в далеком детстве.
После омовения Ани все девушки вернулись в дом невесты, и там Лиза и Шура заплели Ане красивую косу, собранную на голове в замысловатый узор.
– Половину традиций вам наверняка невозможно соблюдать здесь, учитывая, что из деревни уйти нельзя.
Оксана вновь подняла тему традиций, заинтересованно разглядывая все действия девушек, сидя в гостиной Ани. Стол у окна с белым тюлем, красивый резной деревянный шкаф во всю стену, зеркало в серебряной раме, красные ковры на деревянном полу, идеально чистые, без пылинки. В вазе на столе с белой ажурной скатертью стояла хрустальная ваза, а в ней ландыши.
Тетя Инна надевала головной убор на прическу Ани, как родная мама или сваха. Лиза и Шура вплетали друг другу яркие ленты в косы, сидя в пестрых нарядных платьях на старорусский лад. И это притом что в обычный день Оксана подобных нарядов на местных не замечала.
– И то верно, – со вздохом согласилась тетя Инна, даже не взглянув на нее. – С каждым годом это становится сложнее из-за проклятия тумана. Мы стараемся блюсти традиции наших предков, но все больше адаптируем их под наше бедственное положение. Соблюдаем веру и чистоту, даже если Господь нас оставил. Это дает нам веру, что мы со всем справимся и очистим наши души перед переходом в мир иной. Всяко лучше, чем застрять в ночи среди тумана и его мертвецов.
Оксана печально улыбнулась. Ей почему-то не приходило раньше в голову, по каким правилам, кроме тех пяти, живут люди, оторванные от реального мира, а теперь она и сама прекрасно это видела. У них есть жизнь, есть радость и тот свет, который их оберегает.
– А ты чего сидишь? – наконец взглянула на нее тетя Инна, когда невеста уже была готова к выходу под венец. – Скоро жених придет невесту забирать, а ты в ночной сорочке и с распущенными волосами.
Расчесав руками влажные вьющиеся волосы, Оксана встала с мягкого кресла у печи над канделябром потухших свечей.
– Я дома переоденусь, – пролепетала девушка, для себя решив, что волосы заплетать не станет.
Она согласилась присутствовать на свадьбе, а не меняться полностью, да и не любила она тугие косы, как плетут себе все остальные молодые девушки.
Дома она наспех надела зеленое платье ниже колен без выреза с рукавами-фонариками по локоть и взяла красный атласный пояс. В карманах спрятала ключи и зажигалку. С улицы послышались задорная музыка баяна и частушки, которые голосила бабушка громким распевными голосом. Мужики свистели и хлопали в такт в ладоши. Девушки и женщины танцевали, размахивая платками.
Оксана не спеша подошла к дому Ани, наблюдая, как Стас встречает с трепетом в глазах свою невесту, пусть и руки его подрагивали. От волнения, видать.
Денис был рядом с ним. Завидев Оксану, он замахал ей рукой. Девушка улыбнулась и кивнула в знак приветствия.
Погода сегодня благоприятствовала празднику с раннего утра: яркое и жаркое солнце, ясное безоблачное небо, слабый ветер. Настроение людей становилось заводным. Иван Степанович уже прибился к Оксане, пихая ей в занятые пирогом руки рюмку самогона.
– Чего ты, нах-нах, для поднятия настроения, нах-нах, – задорно голосил он. Оксана мотала головой, пытаясь отказаться. – Ашо ты, нах-нах? Не уважаешь меня, нах-нах? А молодых?
– Давайте хотя бы до застолья дойдем, – вежливо пыталась отмахнуться девушка, но Иван Степанович забрал из рук Оксаны пирог, сунув его в руки мальчишки лет тринадцати, в кепке и красных шароварах, с пухлыми щечками, тут же юрко затерявшегося в толпе. Затем Иван Степанович положил руку девушке на плечо, немного прижав к себе, и снова сунул в руки рюмаху. – Ты не уважаешь меня, нах-нах? – насупился он.
– Иван Степанович, – возник из ниоткуда Денис, скинув с плеча Оксаны руки мужчины, и встал между ней и местным самогонщиком. – Не трогай девушку, успеешь еще за сегодня. А то испугается и снова закроется в неприступной крепости своего дома и откажется еще сторожилой становиться.
– Я, нах-нах, тебя понял, – на секунду задумавшись, ответил Иван Степанович, но все же уговорил выпить рюмку Дениса.
Рыжий парень подмигнув ей, выпил залпом и занюхал рукавом, а дальше мужчина нашел новую жертву среди толпы для «поднятия настроения».
Оксана думала, что Денис шел впереди всей процессии вместе с молодоженами, но за спасение от спаивания была благодарна.
– Спасибо за то, что выручил в неловкой ситуации и помог избежать ненужного скандала, – улыбнулась ему Оксана.
– Мне и несложно, но с тебя сегодня танец, – заговорщицки проговорил он, и Оксана рассмеялась.
– Так это все был твой коварный план? – хитро поморщилась она.
– Признаюсь, раскусила, – подыграл в ее шутке Денис, и Оксана ему кивнула:
– Хорошо, но только один танец возле костра.
– Договорились! – засиял восторгом парень, и Оксане захотелось улыбаться еще шире. Этот день начинал ей нравиться еще больше.
Свадебная процессия прошла мимо заброшенной церкви, и Оксана стала свидетелем того, как все жители поголовно плевались у главного входа здания с запертой железной дверью, поросшей рыжей ржавчиной.
– У вас и так столько бед, зачем вы так? – в недоумении ахнула Оксана, вопросительно взглянув на Дениса, который поступил так же, как и все.
– Все беды из этого проклятого места. Там нечисти больше водится, чем в любом заброшенном доме, – шепотом пояснил он. – Сплевывая, мы не позволяем бесам идти за нами по пятам.
– Это же бред! – возмутилась Оксана такому богохульству. – На святую землю нечисть не должна ступать.
– А кто тебе сказал, что в этом месте осталось хоть что-то святое? – вопросом на вопрос ответил Денис, и