Подавив волнение, Арлета выдавила из себя:
– Зачем ты привёл меня сюда?
– Эм… тебе нужны были травы, – флегматично ответил Тео.
Однако в его тоне чувствовалась явная нотка напряжения. Эльф быстро отвёл взгляд, не выдержав её вопрошающего взора.
– Дело не в этом. – У Арлеты перехватило дыхание в страхе от того, что скажет ей Тео. – Почему тебе было так важно познакомить меня с Файлином?
– Тебя расстроило, что я не рассказал о своей матери, – произнёс он. – А мы… друзья, так что я не хотел ничего от тебя скрывать. Файлин – часть моей жизни. Так будет всегда.
Арлета скрестила руки на груди. Её взгляд был прикован к явно взволнованному эльфу, сидевшему рядом с ней.
– Но почему это имело для тебя значение? Мы едва знаем друг друга, и после завершения Турнира мы, наверное, даже и не увидимся больше.
Когда эти слова слетели с губ Арлеты, её сердце дрогнуло. Она почти не понимала, почему расспрашивает эльфа. Лишь до боли отчаянно хотела, чтобы сказанное ею оказалось ложью.
Тео сглотнул, и свет в его глазах, в которых отражались огоньки магии, потускнел.
– Ты собрала всё, что тебе нужно?
– Почему, Тео? – не сдалась Арлета. – Зачем ты привёл меня сюда?
– Я же объяснил тебе, – сказал он. – Ты – моя подруга. Мне приятна твоя компания, а тебе нужно было найти травы. У меня их как раз в достатке. Каждый получил то, что хотел, все в выигрыше.
Арлета несколько секунд сосредоточенно изучала его лицо, ожидая, что он скажет что-то ещё, но эльф молчал. Факт оставался фактом: он поделился с ней тем, что у него есть предначертанная. А значит, если Арлета испытывает чувства к Тео, то она не должна больше оставаться с ним наедине. Почему он этого не понимал? Их связь не только причинит ей боль, когда придёт время покинуть Ланхейм, но и помешает сосредоточиться на приготовлении выпечки во время самого Турнира. Ведь тогда половина её мыслей будет занята этим недосягаемым для неё, Арлеты, эльфом.
Девушка спрятала руки за спину.
– Спасибо, что помог мне сегодня, и в целом за всё, что ты для меня сделал. – Она склонила голову. – Но я думаю, нам лучше перестать видеться. По крайней мере, пока не закончится Турнир.
Глава 14
Солнце поднялось над горами, и его золотистые лучи растеклись по небу, словно растопленное масло. Восходы и закаты в Ланхейме каким-то образом были ещё более волшебными, чем в Аденашире. Но даже их красота, пусть и неземная, не могла приободрить Арлету.
После того как прогулка по саду Тео минувшей ночью завершилась на не очень радостной ноте, эльф согласился проводить её обратно и больше не беспокоить. При других обстоятельствах Арлета предпочла бы вернуться в замок самостоятельно, но она не знала дороги и не хотела заблудиться в лесу.
Досадно.
На обратном пути они почти не разговаривали. Тео ушёл сразу, как убедился, что она в безопасности и знает, куда дальше идти. Девушка чувствовала: он хочет сказать что-то ещё, показать искреннюю заботу о ней, небезразличие. Но эльф сдержался и не стал озвучивать свои мысли.
Действительно – досадно.
Конечно, Тео, как истинный джентльмен, не мог не повести себя галантно. Он даже не попытался убедить Арлету задержаться и поговорить по душам – ведь она сказала, что чувствует себя неуютно.
Лишь одно порадовало её прошлым вечером: она смогла найти Виессу – эльфийку, которая по прибытии Арлеты в Ланхейм занесла её в список участников. Девушка отдала ей собранные травы, и Виесса сказала, что, если всё пройдёт гладко, они будут ждать её на выделенном ей рабочем месте на следующем этапе.
И на этом всё.
Уединившись в укромном уголке замка, Арлета плотнее закуталась в плащ и набросила капюшон на голову. Вздохнув, она поудобнее устроилась на гранитной скамье, обхватив колени руками. Десятки крошечных певчих вьюрков с сапфировыми брюшками щебетали докучливую весёленькую мелодию, рассевшись на ветках ближайшей яблони.
«Если встречу Тео в замке, то просто не буду обращать на него внимания. У него есть предначертанная ему эльфийка. Он сам мне так сказал, лишь подтвердив то, что Доли прочитала в библиотеке. Да и не будь у него родственной души, Тео бы всё равно никогда не выбрал меня – обычного человека без магии», – думала Арлета. Затем отгоняла эти мысли, но они всё равно возвращались. И так по кругу.
Если она хочет заполучить какой-то шанс на победу или хотя бы справиться со следующим этапом Турнира, то ей просто необходимо прекратить общение с Тео. Ей нужно оставаться собранной, заниматься своим делом и не высовываться почём зря. Это – единственный способ продвинуться вперёд.
Привязываться к эльфу было нелепостью. Арлета покачала головой и мысленно отругала себя за то, что позволила себе увлечься чем-то, чего на самом деле и быть не могло.
Однако, несмотря на все старания девушки, Теодмон Брайлар просто не желал выходить у неё из головы – и наяву, и во сне. Он словно построил себе дом в её мыслях и поселился в нём, не платя ни серебреника за аренду. Можно сказать, вольготно расположился себе на медвежьей шкуре перед пылающим камином.
– Уф, – вздохнула Арлета, отчитывая себя за наивность.
Певчие вьюрки ни на секунду не замолкали. Они продолжали щебетать где-то среди листьев, будто потешались над ней.
– Чего ещё ты от меня хочешь? – донёсся до Арлеты голос из дальней части сада.
Слова были полны раздражения и досады – почти таких же, что испытывала сама Арлета. В поле зрения появились две фигуры. С их появлением птицы разлетелись и в саду воцарилась тишина.
И тут девушка моментально напряглась; заднюю сторону шеи свело от напряжения. Она увидела высокую эльфийку с рыжеватыми волосами – честно говоря, последнюю, кого ей сейчас хотелось бы видеть или слышать. Особенно, пока та выясняла с кем-то отношения.
Арлета сделала всё возможное, чтобы не попасться на глаза Тэнье и сопровождавшему её эльфу. Она нырнула за ближайший куст, росший у входа в укромный уголок сада. Наклонившись, она заметила на кусте пурпурно-синие ягоды – почти как у черники, но цвет немного светлее, а плоды мельче. На первый взгляд они могли показаться одинаковыми, но Арлета узнала в них ягнику. Плоды ягники не были ядовиты, но обладали странным свойством: при контакте с сахаром они приобретали неприятный кислый вкус, отчего применять