Представить себя без Тео больше не казалось возможным.
Его любовь стоила того, чтобы рискнуть.
Он стоил того, чтобы рискнуть.
Тео вздохнул с долгожданным облегчением и заключил Арлету в объятия. Он прижал её к груди, в которой билось так долго ждавшее её «да» сердце, и золотым и зелёным искрам магии не было конца – беспокойные всполохи сменились радостным мерцанием. Эльф запустил пальцы в распущенные каштановые волосы Арлеты и положил руку ей на затылок с неописуемой нежностью – так, будто в этом мире она была его единственной опорой.
Арлета приподнялась на носочках и осторожно взяла его залитое слезами лицо в ладони. Наконец-то она была готова отпустить себя – узнать, кто же такая Арлета Старстоун на самом деле, и начать строить своё «навсегда», отказавшись от окружающих её сердце стен. Когда-то они сослужили ей хорошую службу, оберегая от боли, но больше в них не было нужды.
Пока Теодмон Брайлар рядом, Арлета готова разобрать эти стены камень за камнем.
Она зашептала, и её голос и сердце наполнились предвкушением поцелуя и всего того, что её ждало после:
– Встретимся под деревом лавра. Я ждала тебя слишком долго.
– Могу я поцеловать тебя? – с надеждой спросил Тео.
Арлета улыбнулась.
– Да. До конца жизни отвечала бы тебе «да».
И тогда тёплые губы Тео прижались к губам Арлеты, и в поцелуе предначертанные разделили любовь, мечты и бесконечные возможности.
Эпилог
Доли
На резной деревянной вывеске, где лесные звери держали в лапках кексы, красовалась надпись «Закрыто». Однако Доли знала: дверь была не заперта. Дварфийка тяжело дышала после вынужденной пробежки по улицам Аденашира – пришлось торопиться, чтобы не опоздать. Взявшись за медную ручку двери, она с усилием потянула её на себя.
Оказавшись внутри пекарни «Щепотка волшебства», дварфийка подняла конверт, на лицевой стороне которого стояла синяя сургучная печать. Доли так спешила, что даже не успела посмотреть, от кого оно.
– Мне пришло письмо, – запыхавшись, оповестила она.
Её окутали аппетитные, будоражащие воображение ароматы свежеиспечённого хлеба, сахара, фруктов и трав, почти заставив забыть, о чём она говорила и зачем вообще пришла. Прошёл ровно месяц со дня открытия пекарни Арлеты и Тэньи, и это знаменательное событие было решено отпраздновать. Доли даже надела любимое сине-жёлтое платье с цветочным узором.
Джез, Тео и Арлета сидели за столиком в углу и беседовали, а Тэнья ритмичными движениями вытирала стойку.
Доли улыбнулась себе под нос, всё ещё оставаясь не замеченной остальными. Она всей своей душой полюбила Аденашир. Джез проделала долгий путь сюда, последовав за ней, за Доли, и они вдвоём арендовали квартирку над книжной лавкой Вердрета – «Дело в сути». Фенека в любой момент могла вернуться в Южную пустыню, но она этого не делала, что говорило громче любых её слов.
Доли нашла себе занятие: она обязалась приносить корзинку угощений всем, кто приезжал в город, поскольку ей безумно нравилось знакомиться с новыми лицами и давать им почувствовать себя желанными гостями.
Дварфийка была счастлива, что друзья решили сохранить в пекарне уютные диванчики и столы, оставшиеся от закусочной. Благодаря этому у них было уютное, тёплое место, где они могли проводить время вместе. К тому же мебель нравилась посетителям.
Судя по пустующим витринам, большую часть выпечки распродали за день. Однако несколько пирожных всё ещё лежали на стальных подносах – как раз чтобы их дружной компании было чем полакомиться.
Джез заворчала, переводя внимание Доли от сладостей на себя, и откинулась на мягкую спинку дивана.
– Ты собираешься его открывать или нет? – Её пушистое ухо дёрнулось в притворном раздражении, которое она исправно демонстрировала в отношении дварфийки. – Или так и будешь размахивать им, как флагом?
Доли подошла к их столику и, перевернув конверт, вчиталась в написанное на нём:
Кому: Долгрила Баттербэкл
Куда: Аденашир
От кого: Джингрилин Баттербэкл
Откуда: Дандес-Хайтс
Доли, как загипнотизированная, смотрела на аккуратный почерк. В животе у неё всё медленно скручивалось жгутом.
– Не знаю, – ответила она, возвращая взгляд к ожидающим её ответа друзьям. – Это от моей мамы.
Тео, лениво приобняв Арлету за плечи, махнул свободной рукой.
– В таком случае полностью разделяю твои сомнения, – заявил он, и его глаза смешливо сверкнули.
Арлета легонько пихнула его в плечо, закатив глаза.
– Твоя мать старается исправиться, но нельзя же ожидать от неё сиюминутных изменений, – пояснила она, после чего вернула внимание к Доли и смягчила голос. На её шее блеснуло ожерелье с кулоном в виде созвездия Маленькая мышка, которое Тео заказал в Ланхейме специально для неё. – Подумай, ты хочешь его открыть?
Тэнья принесла поднос с изящными чашечками, каждая из которых была вручную расписана золотыми узорами, и поставила по одной перед Джез, Тео, и Арлетой. Ещё одну, вероятно, она принесла для себя.
– У меня есть своя, если что. – Доли жестом указала на прикреплённую к широкому ремню чашку.
Эльфийка кивнула и вернулась к прилавку за выпечкой.
Доли ловким движением сняла чашечку и поставила её на стол рядом с фенекой, после чего присела, отодвинув письмо подальше. Дварфийка тут же накрыла чашку ладонью, и стоило ей коснуться ободка, как сквозь пальцы струйками взвился пахнущий ванилью пар. В чашке появился светло-коричневого цвета чай с добавленными тремя кусочками сахара. Её любимый.
Дварфийка повернулась к Джез как раз в тот момент, когда Тэнья вернулась к столу с серебряным блюдом, полным угощений.
– Какой сорт тебе заварить? – поинтересовалась Доли у фенеки.
– С ромом.
Джез даже не взглянула на неё – выбирала из тарелки лакомство, в итоге остановившись на «косичке» с шоколадом и посыпкой из трав. Она оторвала от неё огромный кусок и немедля отправила в рот.
Театрально фыркнув, Доли перешла к чашкам остальных, наполняя их любимым чаем каждого из собравшихся.
– Тут уж ничем помочь не могу.
– Ладно, просто чай, – уступила Джез, и дварфийка тут же протянула руку к чашке. Магия потекла сквозь её пальцы.
– Итак, – наклонилась она к Арлете и Тэнье, чтобы перевести разговор в другое русло, – расскажите о первом месяце.
Доли и так знала, что он прошёл успешно, но ей всё равно хотелось послушать историю ещё раз – ведь ради этого они здесь сегодня собрались.
Тэнья взглянула на Арлету, словно предлагая ей взять слово. За время пребывания в Аденашире эльфийка претерпела поразительную трансформацию, причём не только внешне – её некогда длинные волосы теперь были подстрижены под подбородок – но и