— Мне нужно, чтобы ты отрядил нескольких человек из своего отдела, — начал я, стараясь говорить спокойно, без нажима, будто речь шла о вполне бытовой просьбе. — Для защиты одного важного свидетеля. Всего на пару дней, не больше.
Фома склонил голову набок, прищурился и взглянул на меня с лёгкой ухмылкой:
— Это вы про владельца клуба, да? — уточнил он и небрежно кивнул в сторону дома, откуда мы только что вышли.
— Он самый, — подтвердил я. — Может дать показания, которые мне очень нужны. Без них дело просто не пойдёт. Вот адрес.
— Сделаю, Павел Филиппович, — тут же отозвался Фома с привычной решимостью, будто я попросил его принести с кухни чашку чая, а не организовать внештатную охрану. — И сам подежурю для надёжности. Мало ли.
— Спасибо, — тихо произнёс я.
Фома отмахнулся от благодарности, как от назойливой мухи:
— Да что вы, вашество. Пустяки это всё. А вы для меня столько сделали… я даже не успел должок вернуть. Кстати, я здесь почти закончил. Вас домой подвезти?
Я оглянулся через плечо. Суворов всё ещё дежурил у крыльца, скрестив руки на груди, и с лёгким прищуром наблюдал, как шаманы бегают вокруг призраков с бумажками, ручками и мешочками с травами. Вид у него был сосредоточенный, но, по глазам, я понимал, что ему невероятно любопытно смотреть за работой с мертвыми.
— Был бы признателен, — кивнул я.
Фома понимающе улыбнулся, легко хлопнул меня по плечу. Впервые за все время нашего знакомства. Убрал листок в карман и пошёл отдавать последние указания своим людям. А я направился к Суворову, ощущая тепло дружеской ладони всей кожей.
— Домой, Павел Филиппович? — уточнил Алексей, даже не обернувшись, когда я подошёл.
— Не смею больше занимать ваше время, — ответил я, покачав головой. — Благодарю за компанию, Алексей Михайлович. И за помощь.
— А этот? — Суворов кивнул в сторону здания клуба.
— За ним присмотрят ребята Фомы Ведовича, — объяснил я. — Пару дней, полагаю, не больше. Если завтра всё сложится как надо, то и вовсе обойдёмся без продлений.
Алексей кивнул, и я уловил нотку удовлетворения от выстроенной логики и почти завершённого процесса.
— Тогда показания Трофимова можно будет приобщить к проверке, — заключил он, словно ставя аккуратную точку в досье. — До завтра, Павел Филиппович.
Мы обменялись крепким рукопожатием. Суворов развернулся и пошёл к своей машине. А я остался на месте, позволяя себе на секунду остановиться, чтобы вдохнуть прохладный вечерний воздух и мысленно отметить: день, как ни странно, закончился лучше, чем начался.
— Павел Филиппович, вы едете?
Я обернулся. Фома стоял у капота черной машины с номерами жандармерии. Шаманы уже грузились в служебное авто с синей полосой на борту. И я заметил новый логотип отделения. Щит цвета ночи, и загробного мира, в центре которого был изображен фонарь с золотым пламенем в виде черепа внутри. Видимо, знак «света закона», который освещает даже мир мёртвых. По бокам от щита стояли жандарм в парадной форме, и полупрозрачный силуэт призрака в кандалах. Над щитом была изображена золотая императорская корона, а под щитом вилась лента с девизом: «Vivos custodimus, mortuos regimus»
— «Живых охраняем, мёртвых направляем», — пробормотал я, оценив креатив людей, которые создавали герб. — Красиво. Просто и со вкусом.
— Павел Филиппович…
Голос Фомы вырвал меня из созерцания герба.
— Сейчас. Я кое-что обещал призракам. Можете подождать несколько минут?
Фома кивнул:
— Буду в машине.
Через несколько мгновений автомобили Суворова и жандармского экипажа одна за другой выехали с территории, шум мотора стих в отдалении, и площадка снова погрузилась в привычную тишину. Я проводил взглядом уезжающие авто, на секунду задержался, потом неторопливо направился к кучке призраков, которые собрались чуть поодаль, как настороженнные гимназисты.
Не дойдя до них буквально пары шагов, остановился. Вдохнул поглубже, сосредоточился и призвал тотемы. Они откликнулись сразу, без промедлений. Туман начал клубиться между ними, сгущаясь в узкий овальный проём, похожий на зрачок, за которым таилась бесконечность из света.
Я обернулся к призракам, все они замерли выжидая. Кто-то с интересом, кто-то с тревогой, а кто-то просто молча.
— Если вы готовы покинуть мир живых и уйти на ту сторону, — сказал я ровно, но мягко, — прошу пройти в портал.
Первые двое шагнули вперёд без колебаний — как будто давно ждали этого момента и просто не знали, где искать дверь. Их силуэты растворялись в тумане почти бесшумно, без вспышек и прощаний. Остальные призраки переглянулись с сомнением.
— А что там, мастер-некромант? — тихо спросил один из них, переминаясь с ноги на ногу. Голос у него был робкий, но не дрожал.
Я сделал шаг вперёд, чтобы говорить ближе:
— Новая жизнь, — ответил я. — С чистого листа. Без старых ошибок. Без тяжести.
— Вроде как… второй шанс? — уточнил кто-то из задних. В голосе дрожала надежда, но ещё не до конца оформленная.
— Вроде того, — подтвердил я и кивнул. — Только шаг нужно сделать самому.
Они молчали. Но я уже знал: каждый из них сейчас решает за себя. И если решение будет принято, то без лишних слов.
Тишина стала плотной, как пар над чашкой горячего чая, и один за другим призраки начали тянуться к порталу. Кто-то медленно, будто прощаясь с каждым шагом. Кто-то уверенно, с прямой спиной и сдержанным лицом. Кто-то оборачиваясь, кто-то молча, но все они шли, как идут в новый дом.
Когда последний силуэт растворился в клубящемся тумане, пространство у арки стало вновь открытым и пустым. Почти.
Я повернулся и заметил, что у входа в здание клуба всё ещё оставались двое. Те самые — мужчина и девушка, которых я заметил раньше. Их присутствие ощущалось как лёгкое напряжение воздуха. Они стояли рядом, но не близко. Между ними оставалось какая-то неловкость, в котором пряталась давняя боль.
— Вы остаетесь? — спросил я, подойдя ближе.
Девушка кивнула и чуть потупилась, словно собираясь с духом, а потом вдруг заговорила:
— А можно как-то… ну… начать новую жизнь вместе?
Я удивлённо вскинул бровь:
— Ещё полчаса назад вы, насколько я помню, откровенно ненавидели друг друга.
Они переглянулись, как пара, давно привыкшая понимать друг друга без слов. И оба кивнули, совершенно одинаково.
— Так и есть, — подтвердил мужчина. —