Аристократы мой последний шанс. Другого не будет. Если леди Дейли сможет устроить мне дегустацию, я точно заполучу клиентов. А потом заработаю денег и найду себе хорошую охрану.
Все последние недели, я понимала, что могу открыться снова. И может быть поросята прогонят Джо ещё раз. Но он найдёт управу на нашу маленькую дружную компанию. И как бы эта управа не оказалась кровавой. Поэтому мне нужны были деньги. В любом из миров, будь он волшебный или обычный, они решают многие проблемы. А пока ты беден, раздавят и не заметят. Я могу заработать, нанять охрану и тогда никто не сунется ко мне. Я спокойно открою таверну и буду делать всё, что пожелаю.
— Ладно, — я натянуто улыбнулась леди Дейли. — Я увижусь с мужем. И поговорю с ним.
Умолять не буду, пусть Риан не мечтает.
— Хорошее решение, Ваше Высочество. Будьте с ним помягче и понежнее, тогда принц оттает.
— С ним есть кому быть понежнее, — процедила я.
Леди Дейли благоразумно пропустила мимо ушей мой едкий комментарий о любовницах мужа.
— У меня с мужем связи нет, можете передать, что я хочу с ним увидеться?
— Я могу устроить вам встречу. Как раз завтра будет приём… и там будет принц с братьями.
Боги! Опять эти приёмы! Меня уже тошнило от них.
— Могу подобрать вам платье, чтобы вы предстали перед супругом в надлежащим виде, — леди Дейли ещё раз окинула скептическим взглядом мой простой наряд.
— Знаете, а мне есть что надеть, — улыбнулась приторно сладко я.
Обойдётся. Наряжаться для Риана точно не буду. Плевать мне на приличия, пойду в чём есть. Я не развлекаться иду, а просто высказать ему всё, что я думаю о происходящем. Сколько ему память не подчищай, он всё равно в любом состоянии вставляет мне палки в колёса. Пристал, как банный лист.
Уж мог бы отставить в покое свинопаску-жену, а не продолжать вредить на расстоянии.
* * *
Я протянула слуге приглашение на имя Кэтрин Сильверсторм. Он окинул меня и моё платье скептическим взглядом, а затем произнёс
— Ваши документы.
Раньше их у меня не просили, как и у других. По крайней мере я не замечала. Фыркнув, я полезла в карман передника и вытащила бумаги, продемонстрировав их слуге.
— Прошу простить, Ваше Высочество. Просто сегодня… к-хм… вы выглядите довольно экстравагантно, — произнёс он, возвращая мне приглашение и пропуская внутрь. — Если что-то случилось с вашим платьем, я могу попросить хозяйку, и она даст вам подходящий наряд.
— Спасибо, но не стоит, — улыбнулась я. — Я ненадолго.
В зале было много гостей, я принялась оглядываться, ища глазами Риана. Сразу поняла, что найти его будет сложно, слишком много людей.
Я увидела двух служанок, которые показались мне довольно милыми. Я подошла к ним и произнесла:
— Добрый вечер, может быть вы сможете мне помочь. Я ищу принца Адриана Сильверсторма.
Добродушные улыбки тут же сползли с лиц девушек, они покосились на меня с подозрением.
— А тебе зачем принц? Думаешь, его интересуют такие, как ты? У него вон любовницы красотки каких поискать!
Слышать про любовниц от прислуги было оскорбительно. На душе сразу стало гадко.
— Я его жена, — холодно ответила я.
— Жена, как же! Ты посмотри на неё! — одна служанка толкнула другую в бок и залилась противным смехом.
— Пойдём-ка позовём старшую, мне кажется эта служанка совсем от рук отбилась, пусть заставит её работать!
С этими словами девушки развернулись и пошли прочь, оставив меня.
Проклятье. Единственное выходное платье я продала, чтобы купить лошадку и телегу. Надо было всё-таки воспользоваться предложением леди Дейли, когда она предлагала мне купить платье, но я упёрлась. Так надоело быть кому-то обязанной! К тому же это тоже унизительно.
Ладно, пусть болтают что хотят.
Только вот то, что позовут какую-то старшую не слишком мне на руку. Начнутся выяснения отношений.
Лучше подожду леди Дейли и с её помощью найду Риана. Я пошла в глубь зала, думая выпить какой-нибудь напиток, а то в горле пересохло. Но тут увидела, как по лестнице спускаются близняшки.
Вот встреча с ними мне точно не была нужна!
Я огляделась, думая, куда бы деться, чтобы они меня не заметили. И увидела огромное растение, похожее на фикус. Только его листья были куда гуще и раскидистее. Я быстро юркнула за фикус, желая там переждать, пока близняшки уйдут подальше.
Они неспешным шагом двинулись по залу, собирая комплименты от присутствующих. Раньше я ведь не задумывалась, что проклятье сделало с королевским родом. Уже даже во дворце все читают нормой, что у принца аж две любовницы. А у короля куча бастардов.
Кстати, о бастардах… я увидела, Бертрано, который шёл прямо ко мне с красивой рыжеволосой девушкой. На ней было белое платье с голубой вышивкой — изящная работа. Но вот её причёска… По-моему у неё осиный улей на голове, где она успела так растрепать волосы?
Парочка встала прямо передо мной и принялась негромко о чём-то переговариваться. Сначала я подумала, что у Берти появилась очередная зазноба, но по поведению девушки поняла, что это не так.
В какой-то момент Бертрано ушёл, оставив спутницу со стаканом в руке. А я всё стояла за фикусом и буравила взглядом гнездо у неё на голове. Ну разве можно так ходить? Засмеют. Помочь бы ей, только вот близняшки всё ещё неподалёку.
— У вас причёска растрепалась, — прошептала я, не выходя из-за фикуса.
Теперь она может пойти в туалетную комнату и поправить.
— Что, простите? — рыжеволосая развернулась и принялась вглядываться в фикус, за которым стояла я.
— У вас сзади какое-то кубло на голове. Будто вас за волосы оттаскали, — пояснила я.
— А меня ведь и правда оттаскали, причём прилюдно, — девушка слегка улыбнулась, будто ситуация её забавляла.
Видимо, не только у меня случаются казусы.
Я быстро выглянула из-за фикуса, схватила незнакомку за руку и потянула за собой.
— Я поправлю, только не говорите никому, что я здесь, — попросила я, разворачивая леди к себе спиной.
— Вы прислуга и не хотите работать? — спросила девушка, в её голосе послышалась улыбка.
Все меня принимают за прислугу, хотя чему удивляться.
— О, держу пари, вы меня знаете, —